El gobernador de California, Gavin Newsom, anunció el 22 de julio la compra de 420 millones de nuevas mascarillas faciales protectoras como parte de una agresiva acción para aplanar la curva del COVID-19 camino al otoño.
El estado actualmente usa unas 46 millones de mascarillas por mes, dijo Newsom en una conferencia de prensa. Para seguir el ritmo de la demanda, anunció un nuevo contrato con BYD (Build Your Dreams) Auto Co. por otras 120 millones de mascarillas N95 y otras 300 millones mascarillas quirúrgicas de ajuste holgado.
Newsom había entrado previamente en un controvertido contrato por 1000 millones de dólares con BYD de China en abril, que incluía 300 millones de mascarillas N95 a USD 3.30 cada una. Según el contrato del 17 de julio, los costos por unidad habían caído a USD 2.13 por mascarilla N95 y 20 centavos por mascarilla quirúrgica. El contrato total era por más de 315 millones de dólares.
Newsom también ordenó que el estado mantenga una reserva de 100 millones de mascarillas N95 y 200 millones de mascarillas quirúrgicas para asegurar que los sectores críticos estén preparados para combatir el surgimiento de casos de COVID-19.
«Proveer a los trabajadores en la línea del frente del equipo protector que necesitan es crítico a nuestra respuesta del estado al COVID-19», dijo Newsom en un comunicado de prensa.
«Asegurar una cadena de suministro confiable de EPI [Equipo Protector Individual] nos permite distribuir millones de mascarillas protectoras para nuestra fuerza de trabajo esencial mientras preserva millones más en nuestra reserva del estado para uso futuro».
Luego de un reciente brote de casos de COVID-19, California ahora ha sobrepasado a Nueva York y es primero en el país. El Departamento de Salud Pública de California confirmó 12,040 nuevos casos y 157 nuevas muertes el 23 de julio, totalizando en el estado 425,616 casos confirmados y 8027 fatalidades.
Newsom resaltó la tendencia creciente de un «sobrio recordatorio de por qué estamos tomando las cosas tan serio».
Newsom recibió el escrutinio de legisladores por el primer trato de mascarillas del estado con BYD cuando se demoró en liberar el contrato inicial, y las mascarillas entregadas fallaron dos veces en recibir la certificación requerida por el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional en las fechas límites establecidas antes de recibir aprobación final.
El estado ya ha distribuido más de 86 millones de mascarillas N95 y casi 300 millones de mascarillas quirúrgicas a los servicios de emergencia incluyendo trabajadores de la salud y enfermeras en hogares, según el comunicado de prensa.
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