Dado que el estado enfrenta un déficit presupuestario de USD 73,000 millones, según la Oficina del Analista Legislativo no partidista, el gobernador de California Gavin Newsom y miembros del Partido Demócrata dieron a conocer detalles de un plan para recortar más de USD 17,000 millones en gastos.
«Agradezco a nuestros líderes legislativos por su asociación para dar este importante paso para abordar el déficit con un enfoque equilibrado que satisfaga las necesidades de los californianos y mantenga una base fiscal sólida para el futuro del estado», dijo Newsom en un comunicado de prensa del 4 de abril.
«Podemos afrontar este desafío gracias a nuestra gestión fiscal responsable durante los últimos años, incluidas reservas presupuestarias récord de cerca de 38,000 millones de dólares».
El acuerdo se alcanzó tras semanas de revisiones de una propuesta presentada por legisladores demócratas en el Senado en marzo. El plan será considerado por los comités de presupuesto de la Legislatura en los próximos días y podría ser votado por la Asamblea y el Senado desde el 11 de abril, según el gobernador.
Dijo que serán necesarios más ajustes al presupuesto en los próximos meses, con una revisión programada para mayo que describirá su plan para abordar el déficit.
“Aún queda trabajo por hacer mientras finalizamos el presupuesto, y espero con ansias el trabajo conjunto que tenemos por delante para continuar construyendo la California del futuro”, dijo Newsom.
Con el fin de agilizar el proceso presupuestario, el paquete incluye una combinación de 3600 millones de dólares en reducciones -la mayoría procedentes de obligaciones de financiación de una sola vez-, 5200 millones de dólares en soluciones de ingresos y préstamos, 3100 millones de dólares en prórrogas, 2100 millones de dólares en aplazamientos y unos 3400 millones de dólares en transferencias de costes del fondo general del estado a otros mecanismos de financiación.
Las mayores reducciones (alrededor de USD 762.5 millones) provendrán de ahorros salariales de puestos vacantes en departamentos de todo el estado que no se cubrirán. Se recortarán alrededor de USD 500 millones del programa estatal de ayuda a instalaciones escolares.
Según el anuncio del gobernador, se utilizarán aproximadamente USD 19,000 millones (aproximadamente la mitad de las reservas del estado) para ayudar a cerrar la brecha y al mismo tiempo “proteger los programas básicos”.
El presidente pro tempore del Senado, Mike McGuire, dijo que, si actúan rápidamente, los legisladores pueden gestionar mejor el déficit.
«Todos estamos comprometidos a entregar un presupuesto equilibrado a tiempo, y este acuerdo de acción temprana es un primer paso fundamental para reducir el déficit del estado», dijo McGuire en el comunicado de prensa del gobernador. “El Senado votará el presupuesto la próxima semana para lograr que este acuerdo llegue a la meta, y estoy agradecido al gobernador, al presidente y a todo el Comité de Presupuesto del Senado por su colaboración”.
Dijo que se está trabajando en un plan integral que se dará a conocer en las próximas semanas.
«El siguiente paso: el Senado desarrollará nuestro plan presupuestario de acción final, que publicaremos a finales de esta primavera», dijo McGuire. «Nuestra hoja de ruta será abordar el déficit presupuestario restante y adoptar un presupuesto estatal general».
El líder de la Asamblea dijo que la combinación de ideas ayudará a abordar el déficit y al mismo tiempo dará a los legisladores más margen de maniobra para identificar soluciones antes de que se apruebe el presupuesto en junio.
“Estoy orgulloso de nuestro Caucus Demócrata de la Asamblea por su compromiso con un proceso presupuestario deliberativo y transparente”, dijo el presidente de la Asamblea, Robert Rivas, en el mismo comunicado de prensa. «Es la forma correcta de cerrar un déficit tan enorme, además de congelar algunos gastos únicos no desembolsados para preservar más opciones en junio».
Anticipó más recortes en la revisión de mayo del gobernador.
«Esperamos que el gobernador presente propuestas presupuestarias desafiantes el próximo mes para reducir el déficit a largo plazo, y las consideraremos cuidadosamente», dijo Rivas. «Juntos, podemos ofrecer soluciones reales para los californianos trabajadores».
Un colega demócrata destacó la difícil tarea que queda por delante y reconoció que hacer tales recortes nunca es deseable, pero es una parte necesaria del proceso dado el dilema fiscal del estado.
“A nadie le gusta recortar el presupuesto, especialmente cuando se habla de miles de millones de dólares”, dijo el senador estatal Bill Dodd en un comunicado de prensa del 4 de abril. «Pero debemos ser responsables y vivir dentro de nuestras posibilidades, al igual que las familias en todo el estado».
Algunos legisladores republicanos expresaron su frustración con el acuerdo, y un crítico lo calificó como un “campo de esquemas”.
«Este acuerdo es un golpe y un fallo de los demócratas», dijo el líder de la minoría de la Asamblea James Gallagher en un comunicado de prensa el 4 de abril. «El presupuesto de California tiene problemas de grandes ligas y Newsom propone soluciones de liga infantil».
“Con un déficit de USD 73,000 millones de dólares, este acuerdo engañoso no es el éxito que Gavin cree que es”, dijo Gallagher. “La verdad emocional y real de este presupuesto es visceral para los californianos que pagarán el precio de los engaños y exageraciones de Newsom”.
Otro crítico pidió más transparencia e inclusión y argumentó que el proceso excluyó las voces republicanas.
«El proceso presupuestario se ha degradado en los últimos años con la toma de decisiones unilaterales a puerta cerrada por parte de un partido político», dijo el senador estatal republicano Roger Niello en un comunicado de prensa del 20 de marzo después de que se publicara por primera vez la propuesta de recorte presupuestario de los senadores demócratas.
«El hecho es que el Estado se enfrenta a un déficit importante que ha seguido creciendo, y este proceso debe ser abierto, transparente y deliberativo».
Expresó su consternación por la situación y dijo que los californianos quedan fuera de la conversación mientras la supermayoría dicta las políticas.
“Estoy decepcionado con esta administración en nombre del pueblo de California”, dijo Niello. “No permitir que intervengan debates públicos o puntos de vista diferentes es un flaco favor a los millones de californianos que representamos y una erosión a la democracia”.
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