El gobernador Gavin Newsom está pidiendo a los legisladores estatales que impongan un nuevo impuesto a las compañías petroleras mientras los precios de la gasolina siguen subiendo en California, pero los expertos de la industria dicen que el impuesto añadiría más costes para los consumidores y podría desestabilizar los negocios petroleros.
Los precios en los surtidores del Estado Dorado son los más altos del país, y esta semana han vuelto a subir hasta alcanzar un promedio de 6.41 dólares por galón el 4 de octubre, según el Automobile Club of Southern California.
El gobernador afirmó el 30 de septiembre que los problemas de las refinerías y los altos impuestos a la gasolina del estado no eran los culpables.
«Los precios de la gasolina en California han aumentado un récord de 84 centavos por galón en poco más de una semana», dijo Newsom en un ardiente mensaje de video. «Simplemente no tiene sentido. Y las compañías petroleras, no dan ninguna explicación».
La Comisión de Energía del estado envió ese mismo día una carta a los ejecutivos de las refinerías pidiéndoles explicaciones sobre el aumento de los precios, señalando como posible factor contribuyente los inventarios de gasolina más bajos de lo normal.
Newsom acusó a las refinerías y empresas petroleras de beneficiarse de la situación.
«El hecho es que te están estafando», dijo Newsom en una declaración del 30 de septiembre. «Sus beneficios récord se obtienen a costa de ustedes. No vamos a quedarnos de brazos cruzados mientras las codiciosas compañías petroleras despluman a los californianos».
Newsom dijo que está trabajando con los legisladores para proponer que se cobre a las compañías petroleras un «impuesto sobre los beneficios inesperados» sobre las ganancias que superen una cantidad determinada cada año. Los ingresos generados por el impuesto se devolverían a los contribuyentes, según el comunicado.
También pidió a la Junta de Recursos del Aire de California, una agencia reguladora del estado, que permitiera a los comercios empezar a utilizar gasolina de mezcla de invierno menos cara a principios de este año. El estado exigía a los comercios que vendieran un combustible de mezcla de verano que redujera las emisiones, lo que supone un aumento de hasta 25 céntimos por galón.
La transición anticipada debería aumentar la oferta y ahorrar a los consumidores el coste adicional por galón, según el comunicado.
Precios récord causados por la escasez de refinerías y el elevado impuesto sobre la gasolina
Los consumidores pagaron precios récord por el combustible esta semana en Los Ángeles, ya que el precio promedio alcanzó los 6.49 dólares el 4 de octubre.
En el condado de Orange, los precios alcanzaron un nuevo récord con un promedio de 6.45 dólares por galón. El precio promedio ha subido en 14 de los últimos 15 días en el condado, aumentando en 1.05 dólares. Esto supone casi 51 céntimos más que la semana pasada, 1.22 dólares más que hace un mes y 2.07 dólares más que hace un año.
Los precios empezaron a aumentar después de que cuatro grandes refinerías de California cerraran en septiembre para realizar tareas de mantenimiento planificadas y no planificadas, cortando gran parte del suministro de gas del estado.
Esto ha obligado a los comercios a competir con otros estados y países por el petróleo. Los precios están aumentando drásticamente como resultado, según los expertos de la industria petrolera.
A pesar de los precios récord de la gasolina, California volvió a aumentar su tasa de impuesto sobre la gasolina en julio. El estado añade ahora 53.9 céntimos de impuesto por galón, el más alto del país.
El impuesto imprevisto podría hacer subir los precios al consumidor
La Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales dijo a The Epoch Times que el impuesto extraordinario aumentaría aún más los precios de la gasolina.
«El gobernador y la legislatura no entienden una y otra vez que sus decisiones políticas tienen un gran impacto en la bomba», dijo Kara Greene, portavoz de la asociación. «El gobernador Newsom tiene la capacidad de bajar rápidamente los precios de la gasolina mediante la suspensión de los impuestos sobre la gasolina y los costes de su programa de regulación, pero ha optado deliberadamente por tomar otra decisión política para aumentar aún más los costes de los consumidores a través de otro impuesto sobre el combustible».
Además, apuntar a la industria con un impuesto inesperado por ganar dinero durante los tiempos de ganancias y no proporcionar alivio durante los períodos de crisis parece injusto, dijo a The Epoch Times un experto de la industria y legislador de la cuenca del Pérmico, entre Texas y Nuevo México, una región que suministra el 40% de la producción de petróleo del país.
«El impuesto propuesto no hace que el campo de juego sea consistente», dijo el representante estatal de Nuevo México, Greg Nibert. Nibert es también abogado especializado en petróleo y gas y miembro de Energy Council, un foro legislativo no partidista para las políticas relacionadas con la energía en el suroeste.
Este impuesto también desestabilizaría a las empresas petroleras, dijo.
«No tiene en cuenta tanto los malos tiempos como los buenos», dijo. «La industria petrolera puede ser muy buena durante un corto periodo de tiempo y luego puede ser muy mala durante un corto periodo de tiempo. Ahora mismo, es muy buena. Pero todas las compañías petroleras saben que tienen que construir su caja de guerra porque, dentro de unos años, van a ver cómo baja».
Históricamente, la industria petrolera atraviesa ciclos de mercado extremos. Un descenso notable se produjo al inicio de la pandemia de COVID-19, cuando gran parte del mundo estaba bajo confinamiento.
El 20 de abril de 2020, los productores de petróleo tuvieron que pagar a los clientes para que les quitaran el petróleo de las manos porque el contrato de petróleo West Texas Intermediatecrude cayó un 306% —la mayor caída en un día desde 1983— y se estableció en 37.63 dólares negativos por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York, según el sitio web de noticias financieras Market Watch.
«California se encuentra en un lugar bastante interesante desde el punto de vista energético», dijo. «Tienes un estado que políticamente no quiere combustibles fósiles, y tienes una enorme demanda de combustibles fósiles. Y, además, tienes una infraestructura limitada para llevar el petróleo a tus refinerías», añadió.
Para satisfacer la necesidad, California ha estado importando más de la mitad de su suministro de petróleo de países extranjeros desde 2012 —excepto en 2020, el primer año del cierre por COVID-19— según la Comisión de Energía del estado.
En 2021, el estado importó cerca de 300,000 barriles —sumando el 56% del suministro total— de una lista de países encabezada por Ecuador, Arabia Saudita, Irak y Brasil. Según la comisión, el año pasado el estado produjo 151,300 barriles de petróleo —alrededor del 29%— e importó otros 78,100 —15%— de Alaska.
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