El 2 de abril, en lo alto de una cumbre nevada al sur del lago Tahoe, el gobernador Gavin Newsom, junto con funcionarios estatales responsables del agua, presentó un plan actualizado sobre el agua, en el que se detallan las directrices para captar y almacenar las aguas pluviales y racionalizar la recarga de las aguas subterráneas en California.
La actualización quinquenal, exigida por el Código Estatal del Agua, mejorará la resistencia de California frente a diversos retos meteorológicos.
«Los planes y estrategias sobre el agua que estamos aplicando son componentes específicos de nuestro esfuerzo general por suministrar agua limpia a los californianos captando, almacenando y conservando más agua en todo el estado», declaró el gobernador en un comunicado. «Este plan es un componente crítico de ese esfuerzo».
El plan exige modernizar las conducciones para mejorar la integración con otros sistemas, mejorar la tecnología y las estrategias de intercambio de información, y adaptar las operaciones para hacer frente al cambio climático.
La publicación del plan vino acompañada de los alentadores resultados de la encuesta sobre la nieve de final de temporada de abril, en la que los funcionarios registraron 64 pulgadas de nieve, un 113% del promedio para la localidad y por encima del promedio en general.
Las abundantes nevadas reabastecerán los embalses y ríos de California para los próximos meses.
En la actualidad, casi todos los principales embalses de California están por encima de sus promedios históricos, y muchos se acercan a su plena capacidad. Los dos mayores embalses del estado, el lago Shasta y el lago Oroville, están al 95% y al 89%, respectivamente.
Las buenas noticias de este año se producen después de que el pasado mes de abril se batiera el récord de nieve acumulada, que fue más del doble del promedio; sin embargo, los tres años anteriores se registraron acumulaciones de nieve por debajo del promedio.
«Solo en los últimos años, hemos pasado de una sequía extrema a algunas de las temporadas de lluvia y nieve más intensas de las que se tiene constancia, lo que demuestra la necesidad de adaptarnos constantemente a la forma en que gestionamos nuestras reservas de agua», declaró el gobernador.
Señaló que hace nueve años, el entonces gobernador Jerry Brown se plantó en un terreno sin nieve en el mismo lugar y declaró la emergencia por sequía.
«Estos extremos se están convirtiendo en la nueva realidad, y esa nueva realidad requiere un nuevo enfoque», dijo el Sr. Newsom a los periodistas. «El sistema hídrico de California se diseñó para un mundo que ya no existe».
El Sr. Newsom dijo que el estado impulsará importantes proyectos de infraestructuras como parte del plan, incluido el Embalse de Sites en el condado de Colusa, al norte de Sacramento —una iniciativa que será el mayor embalse nuevo de California en los últimos 50 años— y el proyecto propuesto de túneles del delta, cuyo objetivo es transportar agua por debajo del delta del río Sacramento-San Joaquín hasta el sur de California.
Además de modernizar las infraestructuras hídricas, destacó que el plan incluye esfuerzos para restaurar las infraestructuras naturales del estado, como la cuenca del río Feather por encima del lago Oroville, el delta de Sacramento-San Joaquín y la cuenca del río Colorado.
«Uno de los rasgos distintivos de este plan es la integración en la conexión entre la infraestructura construida y la infraestructura natural», dijo el Sr. Newsom. «La conexión entre ríos y cuencas hidrográficas, la conexión entre praderas y bosques, y cómo se conectan a la columna vertebral de nuestro sistema».
Un ejemplo de este planteamiento es la decisión de la junta estatal del agua de reducir la cantidad de agua que se dirige desde el río San Joaquín y sus afluentes a las granjas y comunidades para beber, con el fin de proteger dos especies de peces.
Sin embargo, algunos expertos en agua afirmaron que tales planes, de aplicarse, afectarían significativamente no solo a la comunidad agrícola local, sino también a otros sectores que dependen del agua.
«[El plan] tendrá repercusiones devastadoras a largo plazo en nuestra región, privándola del agua necesaria para mantener los alimentos cultivados localmente a precios asequibles, el agua potable de alta calidad, y creando repercusiones económicas permanentes y cargas adicionales para nuestras comunidades desfavorecidas», declaró antes Melissa Williams, directora de Asuntos Públicos del Distrito de Riego de Modesto, a The Epoch Times en un correo electrónico.
El experto en recursos naturales y cofundador del Centro de Política de California Edward Ring reiteró de este mensaje.
«Si el gobernador se toma en serio la resiliencia hídrica, tiene que reconocer que tiene que haber un equilibrio entre las supuestas necesidades de agua que los ecologistas asignan a los ríos con caudal intacto, las necesidades de nuestros agricultores y la necesidad de dejar que nuestros acuíferos se recarguen», dijo el Sr. Ring a The Center Square, un sitio web de noticias que presenta reportajes sobre el gobierno estatal y local.
«Porque cuando los agricultores no pueden obtener el agua del acueducto para regar sus cultivos, se ven obligados a bombear aguas subterráneas. Si pudieran obtener el agua superficial este año, podrían dejar que los acuíferos se recargaran aún más de lo que exige la nueva normativa de bombeo de aguas subterráneas».
El Sr. Newsom ha respaldado un planteamiento alternativo denominado «acuerdos voluntarios», que permitiría a las agencias del agua comprometerse a reducir voluntariamente su consumo de agua y a financiar proyectos para proteger el medio ambiente.
Durante la conferencia de prensa, también hizo hincapié en la importancia de planificar el futuro del estado, citando la Estrategia de Suministro de Agua de su administración, que prevé un clima más cálido y seco que podría reducir el suministro de agua del estado hasta en un 10% para 2040.
Otra iniciativa destacada por el gobernador es la Cartera de Resiliencia Hídrica, que incluye más de 140 acciones diseñadas para mejorar el suministro de agua, restaurar los ecosistemas naturales y desarrollar infraestructuras para almacenar y transportar más agua.
Además, por primera vez el plan incluye un capítulo en el que se piden políticas estatales para mejorar la «capacidad de los indígenas americanos para acceder a sus lugares sagrados, proteger sus recursos culturales y respaldar sus derechos sobre el agua».
El plan ha recibido el respaldo de la Oficina Agraria de California, que representa a más de 26,000 granjas y ranchos familiares de todo el estado.
«Nos anima que el plan destaque los proyectos de infraestructuras para captar, almacenar y transportar los suministros de agua», declaró la presidenta Shannon Douglass. «También nos complace que intente reducir las cargas que suponen los permisos para proyectos que apoyan la capacidad de recuperación del agua, incluso mediante la recarga de las aguas subterráneas y la restauración del hábitat».
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