Aunque la niebla cerebral no es un término médico, lo sabes cuando la tienes —los pensamientos parecen lentos, el pensamiento se siente confuso y tu cerebro simplemente se siente confuso. También conocida como «nubosidad de la conciencia», la niebla mental es un síntoma común de COVID prolongado. Una nueva investigación sugiere que la barrera hematoencefálica comprometida es una de las causas de la niebla mental.
La barrera hematoencefálica (BBB por sus siglas en inglés), está compuesta por células endoteliales del cerebro y células circundantes, que sirven como barrera entre el torrente sanguíneo y el cerebro. Cuando la BBB está comprometida, sustancias nocivas del torrente sanguíneo pueden ingresar al cerebro, lo que a menudo resulta en trastornos del sistema nervioso central.
El estudio
Un estudio publicado en Nature Neuroscience en febrero encontró que los pacientes en la fase aguda de la infección por COVID-19 y aquellos que experimentaban confusión mental como síntoma de COVID prolongado presentaban una alteración evidente de la barrera hematoencefálica.
Los investigadores analizaron muestras de suero y plasma de 76 pacientes hospitalizados infectados con el virus COVID-19, comparándolas con 25 muestras recolectadas antes de la pandemia. Los resultados mostraron diferencias significativas en los analitos séricos y plasmáticos entre los pacientes leves, moderados, graves y el grupo de control.
En muestras de suero de pacientes con COVID prolongado con síntomas de niebla mental, se encontró que una proteína llamada S100β era particularmente alta. Los niveles elevados de esta proteína en el suero suelen indicar una alteración de la barrera hematoencefálica. Los pacientes de mayor edad mostraron niveles relativamente más altos de proteína S100β.
Sin embargo, no todos los individuos recuperados que fueron infectados mostraron una alteración de la barrera hematoencefálica. Por ejemplo, algunos individuos recuperados que habían perdido el sentido del olfato pero no tenían niebla mental no mostraron una alteración clara de la barrera hematoencefálica.
Mediante exploraciones por resonancia magnética, los investigadores descubrieron que los pacientes con alteración de la barrera hematoencefálica a menudo presentaban una disminución del volumen cerebral y un aumento del líquido cefalorraquídeo. El líquido cefalorraquídeo es el fluido que se encuentra en el cerebro y la médula espinal, que sirve para protegerlos. Sin embargo, una cantidad excesiva de líquido cefalorraquídeo también puede provocar una afección conocida como “hidrocefalia”.
Estudios anteriores también han encontrado que la infección por COVID-19 puede provocar atrofia cerebral. Un estudio de 2022 publicado por la Universidad de Oxford indicó que después de la infección por COVID-19, los pacientes experimentaron una disminución significativa de las capacidades cognitivas y una disminución del volumen cerebral, con una pérdida de volumen que oscilaba entre el 1.3 y el 1.8 por ciento.
Las regiones cerebrales afectadas desempeñan un papel crucial en la memoria y la percepción ambiental. Incluso los pacientes que presentaban síntomas leves y no requerían hospitalización presentaban signos de atrofia cerebral, observándose efectos más pronunciados en los pacientes hospitalizados.
Seis formas en que COVID-19 daña el sistema nervioso central
Además de alterar la BBB, otro estudio describió las formas en que el virus por COVID-19 puede afectar el sistema nervioso central:
1. La respuesta inmune del sistema respiratorio al virus COVID-19 puede desencadenar neuroinflamación, lo que lleva a la activación de células inmunes en el cerebro y áreas circundantes.
2. En casos raros, el virus COVID-19 puede infectar directamente el sistema nervioso.
3. El virus COVID-19 puede desencadenar una respuesta autoinmune, lo que hace que el sistema inmunológico ataque al sistema nervioso.
4. Los herpesvirus latentes pueden reactivarse y provocar neuropatología.
5. Las enfermedades cerebrovasculares y trombóticas cerebrales inducidas por el virus COVID-19 pueden afectar el flujo sanguíneo y, en consecuencia, causar neuroinflamación o isquemia de las células neuronales.
6. La infección grave puede provocar disfunción pulmonar y multiorgánica, lo que puede provocar hipoxemia, hipotensión y trastornos metabólicos que pueden dañar las células neurales.
6 actividades para despejar la niebla mental
¿Cómo se puede aliviar la niebla mental en los pacientes que experimentan dolores de cabeza, fatiga o pérdida de memoria después de contraer el virus COVID-19? Según Andrew E. Budson, profesor de neurología en la Facultad de Medicina de Harvard, las siguientes actividades pueden ayudar a despejar la niebla mental:
1. Realizar ejercicio aeróbico. Comience lentamente, con sesiones que duren de dos a tres minutos. Trabaje gradualmente hasta llegar a 30 minutos por sesión, cinco días a la semana.
2. La dieta mediterránea está reconocida como una dieta saludable para el cerebro. Alimentos como cereales integrales, aceite de oliva, frutas, verduras, nueces y frijoles pueden mejorar el pensamiento, la memoria y la salud cerebral en general.
3. Evite el consumo excesivo de alcohol y el abuso de drogas. Manténgase alejado de sustancias que puedan afectar negativamente al cerebro, dándole la mejor oportunidad de recuperarse.
4. Asegúrese de dormir lo suficiente, ya que es el momento para que el cerebro y el cuerpo eliminen las toxinas y se curen.
5. Participe en actividades sociales, ya que no solo mejoran el estado de ánimo sino que también mejoran el pensamiento y la memoria.
6. Realice actividades que sean beneficiosas tanto para el cuerpo como para la mente, como leer, jugar, aprender nuevas habilidades, hacer manualidades, escuchar música, practicar la meditación consciente y mantener una actitud positiva. Todas estas actividades pueden ayudar a mejorar el pensamiento y la memoria.
Sopa de hierbas tradicional china para la salud cerebral
La medicina herbaria tradicional china puede ayudar a aliviar los síntomas prolongados de COVID. Yu Man Fung, un practicante registrado de medicina china en Hong Kong, recomienda a los lectores de The Epoch Times una sopa para potenciar el cerebro. Esta sopa es beneficiosa para recuperarse, aliviar la niebla cerebral y mejorar el bienestar general. Es fácil de preparar y tiene un sabor fresco y dulce que puede disfrutar toda la familia.
Ingredientes (2 porciones):
• 0.32 onzas (oz) (9 gramos—gm) de flor de Cordyceps
• 6 g (0.21 oz) de raíz de gastrodia
• 15 g (0.53 oz) de nueces
• 9 g (0.32 oz) de fruta longan
• 6 g (0.21 oz) de champiñones de oreja de madera
• 9 g (0.32 oz) de bayas de goji
• 5.29 oz (150 g) de cerebro de cerdo o carne magra
Preparación:
1. Enjuague e introduzca en agua hirviendo el cerebro de cerdo o la carne magra. Déjelo a un lado.
2. Remoje las hierbas en agua durante una o dos horas, luego lávelas y reserve.
3. Hierva todos los ingredientes en 500 mililitros de agua, reduzca el fuego y luego cocine a fuego lento durante aproximadamente una hora. Sazone con sal al gusto y sirva.
La flor de Cordyceps es un hongo que normalmente parasita a los insectos. Se le conoce como Cordyceps sinensis cuando está maduro y es una valiosa hierba medicinal china. La flor de Cordyceps utilizada como alimento se cultiva en un medio y no requiere parasitismo de insectos. Si bien no es tan cara como la Cordyceps sinensis madura, la flor de Cordyceps es un alimento nutritivo. Sus ingredientes activos ayudan a proteger las células nerviosas, mejorar la memoria, mejorar la función inmune, reducir la fatiga y promover la salud vascular.
Se ha descubierto en investigaciones médicas que Gastrodiae Rhizoma, una medicina herbaria de uso común en la medicina tradicional china (MTC), tiene beneficios para la salud mental, mejorando condiciones como la depresión y la ansiedad. También ayuda a proteger las células nerviosas, mejorar la memoria y promueve la salud cardiovascular y cerebrovascular. Los estudios también han demostrado que Gastrodiae Rhizoma puede aumentar la diversidad de bacterias beneficiosas en el intestino, regulando así la función cerebral a través del eje microbioma-intestino-cerebro.
En la medicina tradicional china se cree que las nueces, que se parecen al cerebro humano, tienen efectos estimulantes sobre el cerebro. Un estudio de la Universidad de California en Los Ángeles indicó que las personas, tanto jóvenes como mayores, que comen nueces con regularidad tienden a mostrar una mejor función cognitiva.
El fruto seco del longan se utiliza habitualmente en la medicina tradicional china para tratar el insomnio y la falta de memoria. La investigación ha encontrado que los polisacáridos del longan pueden proteger los nervios a través de mecanismos antioxidantes.
El hongo oreja de madera es un tipo de hongo comestible conocido por sus propiedades antioxidantes y antimicrobianas. También es rico en fibra dietética, muy beneficiosa para la salud intestinal.
Las bayas de Goji también son un alimento saludable popular, conocidas por su sabor dulce, y en la medicina tradicional china se consideran beneficiosas para prolongar la vida. Las investigaciones han descubierto que los componentes de las bayas de goji pueden ayudar a mejorar la función cognitiva y prevenir enfermedades neurodegenerativas. Además, las bayas de goji son ricas en luteína y zeaxantina, que son fuentes de pigmentos maculares en los ojos, lo que proporciona un efecto preventivo contra la degeneración macular relacionada con la edad.
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