WASHINGTON —Las primarias republicanas en la capital del país representan la mejor oportunidad de la candidata presidencial Nikki Haley para asegurarse su primera victoria en unas primarias.
El distrito tiene 19 delegados en juego en una contienda en la que el ganador se lo lleva todo. Haley celebró un mitin el primer día de las primarias, el 1 de marzo, en el Hotel Madison, el único lugar donde los republicanos de D.C. podían depositar su voto. Las urnas se cerrarán el 3 de marzo.
Las primarias republicanas de 2020 aquí no fueron disputadas, pero en 2016, el expresidente Donald Trump terminó en un distante tercer lugar detrás del senador Marco Rubio (R-Fla.) y el exgobernador de Ohio John Kasich.
Más de 200 asistentes abarrotaron la sala del hotel, mostrando su apoyo a una candidata que describen como «sensata», «inteligente» y «una buena alternativa».
La sala era aproximadamente un tercio del tamaño de la que acogió el mitin del norte de Virginia la noche anterior. En D.C. hay unos 23,000 republicanos inscritos. Las primarias republicanas en la ciudad suelen desarrollarse con baja participación, por ejemplo, más de 2800 votos en 2016 y unos 5100 votos en 2012.
En el distrito fuertemente demócrata, el presidente del GOP de D.C., Patrick Mara, utilizó el discurso de apertura para reclutar a los participantes en el mitin a «ser activos y comprometidos con nuestro partido».
La Sra. Haley comenzó su discurso abogando por un gobierno fiscalmente responsable y luego pasó a atacar al presidente Trump.
«Todo lo que está haciendo es hablar de sí mismo. Y ese es el problema. No se trata de él; se trata del pueblo estadounidense», dijo, y el público aplaudió.
«Creo que lo he dejado bastante claro: no intento ser vicepresidenta. Creo que lo he dejado bastante claro», añadió después, y la sala se echó a reír. Una persona gritó: «¡No!».
Haley continúo: «No se trata de mi futuro político, de lo contrario ya estaría fuera hace mucho tiempo. La razón por la que hago esto es por mis hijos, sus hijos y la generación más joven».
A diferencia de la noche anterior en el norte de Virginia, Haley no mencionó la cuestión del aborto.
«Sangre fresca y menos drama»
Georgiana Paul, de 83 años y republicana registrada, votó por Haley antes del acto del 1 de marzo. Originaria de Carolina del Sur, vive en Washington desde hace 63 años.
«Busco sangre fresca y menos drama», dijo a The Epoch Times.
«Simplemente no apruebo el estilo de vida de la otra persona. Y creo que es una persona honesta, atenta y cariñosa. Inteligente. Creo que sería una buena alternativa», dijo refiriéndose al principal rival de Haley, el presidente Trump.
Dijo que estaba «decepcionada» por los resultados de las primarias republicanas de Carolina del Sur. Ella todavía tiene familia allí, «no estoy muy segura de por qué la marea cambió para ella, excepto que creo que los otros hicieron un esfuerzo concertado para invadir el estado».
Para ella, la Sra. Haley tiene bastantes posibilidades de ganar las primarias de D.C., «Creo que estará reñido, pero creo que hay mucha gente a la que le gustaría un cambio, otra opción».
Dijo que la Sra. Haley necesitaría «suerte» para conseguir la nominación presidencial republicana.
El presidente Trump ha ganado las seis primarias republicanas celebradas hasta ahora, la última en Michigan el 27 de febrero.
Jack Tompkins, un estudiante universitario de 19 años, también votó por la Sra. Haley antes del mitin. Actualmente cursa estudios de política en la Washington and Lee University de Virginia, y ha vuelto de vacaciones a su casa en el noroeste de D.C.
Durante una breve charla tras su discurso, la Sra. Haley lo felicitó por haber emitido su primer voto electoral. Él dijo que su aliento era «un mensaje muy importante» para los jóvenes republicanos moderados, un grupo a menudo pasado por alto porque «mucha gente de mi edad tiende a irse a uno de los extremos».
«Definitivamente hay esa presencia de jóvenes republicanos moderados. Sólo necesitan a alguien a quién seguir o que hable por ellos», dijo Tompkins a The Epoch Times.
Añadió que la experiencia de la Sra. Haley en las Naciones Unidas sería «muy valiosa en la Casa Blanca».
Dijo que una victoria de Haley en las primarias de Washington requeriría «una concentración masiva de votantes republicanos moderados» y de exvotantes de Trump.
Su universidad tiene una convención simulada cada cuatro años, un ejercicio para pronosticar las candidaturas presidenciales. La Mock Con 2024 predijo que el presidente Trump sería el candidato republicano. El Sr. Tompkins dijo que los estudiantes también previeron que la Sra. Haley ganaría las primarias de D.C., reclamando los 19 delegados en esta contienda en la que el ganador se lo lleva todo.
Sabe que la Sra. Haley puede retirar su candidatura presidencial después del Supermartes, pero espera que pueda seguir luchando.
Campo de energía «positiva» para el cambio
El acto de Washington D.C. también atrajo a simpatizantes de Haley de localidades cercanas de Virginia y Maryland.
Parker Boggs, un estudiante de último año de 22 años de la Universidad James Madison en Virginia, dijo que votó por el presidente Trump en 2020. Apoyaría a cualquier candidato republicano en 2024, pero prefiere a la Sra. Haley. Había votado por ella en las primarias de Virginia durante la votación anticipada.
Describió la energía en el evento de la Sra. Haley como «siempre positiva» y «magnífica». Un estudiante de ciencias políticas, dijo que había estado en múltiples mítines de Trump y Haley, sin embargo, la energía en los mítines de Haley era «algo que nunca he visto con ninguna campaña política».
«Siempre es, ‘estamos listos para un nuevo cambio’. Es simplemente, ‘hay esperanza en el futuro para que alguien venga realmente y haga ese cambio para América'», dijo el Sr. Boggs a The Epoch Times.
«Eso es lo que vi anoche, y hoy he tenido exactamente la misma energía de ‘realmente quiero algún cambio en América'». Asistió al rally de Haley en el norte de Virginia el 29 de febrero y en Washington el 1 de marzo.
Gracita Novak, una republicana registrada del condado de Montgomery, Maryland, condujo hasta D.C. para ver a la Sra. Haley en persona. Las primarias republicanas en su estado se celebrarán el 14 de mayo.
Dijo que su razón para apoyar a la Sra. Haley era «muy simple porque es muy sensata».
«Quiero a alguien que pueda trabajar a todos los niveles, demócratas, republicanos», dijo a The Epoch Times. «Me gustaría que todos pudieran jugar en el mismo patio, entenderse, estar de acuerdo en discrepar, pero de forma unida».
Para la Sra. Novak, la Sra. Haley es casi una candidata de un tercer partido debido a su posición en el espectro político marcado por los dos presuntos nominados.
«Espero que siga luchando», dijo Novak. «Creo que demuestra a las mujeres y a las jóvenes que, ya sabes, no es una pusilánime, y que seguirá adelante».
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