HOUSTON —Las tormentas de Texas provocaron lluvias adicionales el domingo en la ya afectada zona de Houston, donde cientos de personas han sido rescatadas de casas y carreteras inundadas, mientras que al norte, en la zona de Fort Worth, un niño murió tras ser arrastrado cuando el coche en el que viajaba quedó atrapado en las aguas.
Durante la última semana, las zonas cercanas al lago Livingston, situado al noreste de Houston, han recibido más de 58 centímetros (23 pulgadas) de lluvia, según declaró el domingo por la tarde el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Jimmy Fowler. Mientras tanto, dijo, las zonas del noreste del condado de Harris, el tercer condado más grande del país que incluye Houston, tuvieron entre 15 centímetros (6 pulgadas) y casi 43 centímetros (17 pulgadas) de lluvia en ese mismo periodo.
Los chubascos dispersos del domingo en la zona de Houston trajeron precipitaciones de ligeras a moderadas, dijo.
«Las precipitaciones durante la noche y esta mañana han prolongado la crecida del río que estábamos exprimentando», declaró Fowler.
Dijo que la lluvia disminuiría por la tarde, y que no se esperaban lluvias intensas en la próxima semana.
Muere un niño en las aguas
En el condado de Johnson, situado al sur de Fort Worth, un niño de 5 años murió al ser arrastrado por el agua después de que el vehículo en el que viajaba quedara atrapado en aguas rápidas cerca de la comunidad de Lillian poco antes de las 2 de la madrugada del domingo, según informó un funcionario.
El niño y dos adultos intentaban llegar a tierra firme cuando fueron arrastrados por el agua, escribió Jamie Moore, director de Gestión de Emergencias del condado de Johnson, en un posteo de Facebook.
Los dos adultos fueron rescatados cerca de las 5 de la mañana y trasladados a un hospital, mientras que el niño fue hallado muerto hacia las 7:20 en el agua, dijo el Sr. Moore.
Las tormentas provocaron hasta 23 centímetros (9 pulgadas) de lluvia en un lapso de seis a ocho horas en algunas zonas desde el centro de Texas hasta el área de Dallas-Fort Worth durante la noche, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Matt Stalley. Dijo que las lluvias arrasaron algunas carreteras al oeste de Waco.
Nivel de los ríos del área de Houston
En los últimos días, las tormentas han obligado a realizar numerosos rescates por la crecida del agua en el área de Houston, incluidos algunos desde los tejados de casas inundadas.
Jeff Lindner, meteorólogo del Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris, dijo el domingo por la tarde que «las cosas están mejorando lentamente».
«Tenemos agua bajando por nuestros sistemas fluviales», dijo el Sr. Lindner. El río San Jacinto alcanzó su cresta el sábado, y sus bifurcaciones este y oeste y su cauce principal por debajo del lago Houston descendieron de 0.30 metros (1 pie) a 0.91 metros (3 pies) durante la noche, dijo.
El Sr. Lindner dijo que, de momento, las lluvias adicionales del domingo no parecían causar nuevas inundaciones. Instó a la gente a seguir siendo precavida, señalando que muchas zonas siguen inundadas.
«Realmente necesitamos que todo el mundo le dé un día más antes de sentirnos cómodos de que las condiciones son seguras», dijo el Sr. Lindner.
Greg Moss, de 68 años, se quedó el domingo en su vehículo recreativo tras abandonar su casa en la comunidad de Channelview, al este del condado de Harris, cerca del río San Jacinto. El sábado, recogió muchas de sus pertenencias y se marchó antes de que se inundara la carretera que conducía a su casa.
«Estaría atrapado durante cuatro días», dijo Moss. «Así que ahora al menos puedo ir a comer algo».
Moss trasladó sus pertenencias y su vehículo a casa de un vecino, donde pensaba quedarse hasta que bajaran las aguas. Dijo el domingo que las aguas ya habían bajado un par de metros y que no le preocupaba que su casa se inundara porque está situada en un terreno más alto.
«Por la mañana se podrá entrar», dijo.
Houston, propensa a las inundaciones
Houston es una de las áreas metropolitanas más propensas a las inundaciones del país. Esta ciudad de más de 2 millones de habitantes tiene una larga experiencia en hacer frente a fenómenos meteorológicos devastadores.
El huracán Harvey de 2017 descargó lluvias históricas que inundaron miles de hogares y provocaron más de 60,000 rescates por parte del personal gubernamental en todo el condado de Harris.
El área metropolitana de Houston abarca unas 10,000 millas, una superficie ligeramente mayor que Nueva Jersey. Está surcada por unas 1700 millas de canales, arroyos y bayous que desembocan en el Golfo de México, a unas 50 millas al sureste del centro de la ciudad.
El sistema de pantanos y embalses se construyó para drenar las lluvias torrenciales, pero la ingeniería diseñada inicialmente hace casi 100 años ha tenido dificultades para seguir el ritmo del crecimiento de la ciudad y de las tormentas más grandes.
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