Los niños en China, marcados por 25 años de persecución del PCCh contra Falun Gong

Meimei llegó tarde a la escuela. «¿Cómo es posible?», pensó. Su madre siempre la despertaba por la mañana. Vio a su padre. También llegaba tarde. Al parecer, ella tampoco lo había despertado. Entonces, ¿dónde estaba?

Entonces sonó el teléfono.

La chica de 16 años contestó. El hombre al otro lado de la línea se presentó como supervisor de la comisaría local. «Han detenido a tu madre por hacer ejercicios de Falun Gong en un parque. Pídele a tu padre que traiga mañana 5000 yuanes a la comisaría o tú misma pagarás las consecuencias», recordó la niña.

Su padre, funcionario de prisiones, empezó a llamar a sus contactos, intentando desesperadamente encontrar a alguien que conociera a alguien en la comisaría.

Aquella tarde recibieron otra llamada, informándoles de que habían trasladado a su madre a una comisaría un piso más arriba.

«Estaba muy, muy asustada», dijo Meimei. Sabía que otro practicante de Falun Gong había sido golpeado hasta la muerte recientemente en esa comisaría.

«Tenemos que salvar a mamá», imploró a su padre, miembro activo del Partido Comunista Chino (PCCh).

Su padre pidió ayuda a un tío adinerado que enseguida empezó a repartir sobres con dinero y a hacer preguntas hasta encontrar a la persona adecuada.

Al cabo de unos cuatro días, el tío consiguió concertar una visita a la cárcel. Pero sólo se permitió la entrada a Meimei.

Era alrededor del Año Nuevo chino. La comisaría era fría y oscura. La hicieron pasar a una sala donde vio a un amigo de la familia que también practicaba Falun Gong. Él intentó alejarse, pero ella pudo ver una huella en su rostro.

Completaban la lúgubre escena dos policías sentados en un rincón, con gafas de sol y jugando al ajedrez. Luego hicieron entrar a su madre. Meimei apenas consiguió pronunciar una frase. Se pasó el resto de los 15 minutos llorando.

Una vez más, el tío envió dinero en efectivo a varios altos cargos del departamento de policía.

«En realidad no era un soborno, sólo enviaba dinero», dijo Meimei.

Finalmente, al cabo de unas dos semanas, liberaron a su madre.

«¿Quién te ha hecho esto?», gritó Meimei al ver el cuerpo de su madre cubierto de moretones negros. Estaba furiosa. Quería luchar. Aunque no hubiera manera.

Su madre la detuvo. «Ellos también son víctimas», dijo. «Porque no saben que lo que hacen está mal».

Meimei se sorprendió. Conocía los principios de Falun Gong —Verdad, Benevolencia, Tolerancia—, leía los libros y hacía los ejercicios. Pero era la primera vez que lo entendía de verdad.

«Creo que en ese momento me di cuenta de lo que es la compasión», dijo.

Meimei, que no es su verdadero nombre, es una de los millones de niños que crecieron en China temiendo por sus vidas y las de sus familias desde que el PCCh inició su brutal persecución de Falun Gong hace 25 años.

Como la docena de personas que hablaron con The Epoch Times, pidió que no se revelara su nombre real para proteger a sus familiares que aún viven en China.

«Fue como si el Cielo y la Tierra se hubieran puesto de cabeza»

Falun Gong, una práctica de ejercicios lentos y principios morales, se transmitió de maestro a discípulo en un linaje que se remonta a la antigüedad, similar a la gran cantidad de otras prácticas budistas o taoístas que, a partir de la década de 1970, se abrieron paso entre el gran público bajo el nombre de «qigong».

El qigong, promocionado principalmente por sus beneficios para la salud física y sus fundamentos espirituales, ofreció a los chinos una valiosa vía para mantener el contacto con su cultura durante las purgas antitradicionales de finales de la Revolución Cultural.

Falun Gong, también conocido como Falun Dafa, se presentó al público mucho más tarde, en 1992, cuando su fundador, Li Hongzhi, celebró una serie de seminarios por todo el país. Dado que el público ya estaba algo familiarizado con el qigong, Falun Gong profundizó en lo espiritual: la clave para gozar de buena salud y progresar en la práctica estaba en cultivar el propio carácter de acuerdo con los principios de verdad, compasión y tolerancia, enseñaba.

La práctica se extendió rápidamente, sobre todo de boca en boca. Según las encuestas realizadas por el gobierno a finales de la década de 1990, entre 70 y 100 millones de personas practicaban Falun Gong y la mayoría afirmaba haber mejorado su bienestar físico y mental. Por lo general, los padres llevaban a sus hijos a hacer los ejercicios y a seguir también los principios.

Casi todos los que hablaron con The Epoch Times, de edades comprendidas entre los 5 y los 15 años, se consideraban practicantes de Falun Gong, y dedicados.

El 20 de julio de 1999, los medios de comunicación estatales de toda China denunciaron Falun Gong y lo prohibieron. La noche anterior, en toda China, los «ayudantes» de Falun Gong —voluntarios que llevaban reproductores de música para hacer ejercicio en los lugares de práctica al aire libre— fueron arrestados.

Para muchos, especialmente los practicantes jóvenes, la noticia fue un shock total.

«Nos sentimos muy extraños», dice Livia, que entonces tenía 11 años.

Ella y sus padres salían regularmente a hacer los ejercicios de Falun Gong con otras personas de la zona.

«Muchos funcionarios del gobierno nos conocían y eran bastante amables con nosotros», dijo.

Pero, de repente, las noticias empezaron a calificar a Falun Gong de malvado.

«Mis padres y yo no podíamos creerlo», dijo.

El tono de los medios de comunicación controlados por el Estado hacia Falun Gong cambió de positivo a negativo prácticamente de la noche a la mañana, recuerda Amy, que tenía 8 años entonces.

Fue impactante.

«Fue como si el Cielo y la Tierra se hubieran puesto de cabeza», dijo Yu, que entonces tenía 13 años. Lo que el día anterior era cierto, ahora se suponía que era falso. De repente, afirmaciones absurdas se presentaban como hechos incuestionables.

Entre los practicantes de Falun Gong se extendió la idea de que debía de haber algún error y que la situación se rectificaría rápidamente.

«Tiene que haber un malentendido», recuerda Phoebe, que entonces tenía 18 años. «Tenemos que hacerles saber que [los practicantes de Falun Gong detenidos] son buenas personas. Tenemos que hacer algo».

Miles de personas acudieron a las oficinas de los gobiernos locales o viajaron a Beijing para presentar recursos, o simplemente decir a la gente en la plaza de Tiananmen que «Falun Dafa es bueno».

El Partido respondió con arrestos masivos, detenciones y torturas.

Al principio, la policía parecía confusa sobre qué hacer, dijeron algunos practicantes de Falun Gong. Los que iban a Beijing eran detenidos, se anotaba su información personal y luego eran liberados a los pocos días.

La situación cambió rápidamente.

Las autoridades locales, al parecer presionadas desde arriba, empezaron a tratar los llamamientos a Beijing como un delito grave castigado con meses o incluso años de detención en campos de trabajos forzados.

Pronto aparecieron relatos de torturas: palizas que duraban horas, descargas eléctricas con múltiples picanas hasta que el olor a carne quemada de la víctima llenaba la habitación, interrogatorios que duraban días enteros y privación del sueño, violaciones, alimentación forzada por la nariz con agua salada concentrada, rotura de articulaciones e introducción de varas de bambú bajo las uñas, inyecciones de sustancias químicas desconocidas y docenas de otros métodos perfeccionados para infligir el máximo dolor.

Casi inmediatamente después del inicio de la persecución, los practicantes empezaron a imprimir y repartir folletos, dijeron varios entrevistados. Al principio, los folletos solían centrarse en casos locales de practicantes detenidos injustamente. Más tarde, produjeron folletos y panfletos más generalizados que desacreditaban la propaganda del PCCh y empezaron a entregarlos en los buzones de la gente, normalmente de madrugada.

Si te descubrían con ese material, podías acabar en la cárcel o en un campo de trabajo durante años.

Los padres de Livia fueron enviados a campos de trabajo y a diversos centros de detención al menos 10 veces, según relató.

Un año, tanto sus padres como sus abuelos fueron detenidos al mismo tiempo. Otros familiares no quisieron involucrarse, por miedo a que también los persiguieran, así que ella se quedó sola, sobreviviendo con los almuerzos escolares y cualquier otra cosa que pudiera conseguir.

«Fue una época muy dura para mí», afirma.

Pero la comida y otras necesidades básicas no eran el verdadero problema para ella.

«El principal problema era mental y espiritual, porque echaba de menos a mis padres y me preocupaba por ellos», afirma.

La máquina de propaganda

En los primeros meses de la persecución, los mensajes contra Falun Gong se hicieron omnipresentes, saturando todos los canales de televisión, emisoras de radio y periódicos.
Para cualquiera que conociera Falun Gong, la propaganda sonaba absurda. Se acusaba a la práctica de conducir al asesinato, al suicidio e incluso al terrorismo, todo lo contrario de sus enseñanzas, que prohíben expresamente matar.

Sin embargo, el enorme volumen de propaganda hizo que mucha gente aceptara al menos algunas de las afirmaciones.

Una de las primeras calumnias más comunes era que los practicantes de Falun Gong se abrían el estómago para «encontrar el Falun». No hay ninguna prueba de que tal cosa ocurriera —una completa invención del régimen— pero muchos chinos la aceptaron sin cuestionarla como cierta, señalaron varios practicantes.

Denunciar a Falun Gong se convirtió en un ejercicio nacional obligatorio. La gente debía firmar peticiones contra Falun Gong, pisotear las fotos del fundador de Falun Gong y denunciar a Falun Gong antes de entrar en las oficinas del gobierno. La propaganda contra Falun Gong pasó a formar parte de los libros de texto de la escuela primaria, los exámenes escolares y las clases obligatorias de «educación política» para escolares en China.

Para quienes creían en la propaganda, los practicantes de Falun Gong eran peores que criminales, dijo Amy.

Para muchos, era una reminiscencia del fanatismo de la Revolución Cultural, cuando la gente tenía que recitar citas de Mao Zedong incluso para comprar alimentos.

Sólo que esta vez, la gente ya estaba condicionada a un cinismo pragmático.

Muchos de los que no creían en la propaganda consideraban, sin embargo, que los practicantes de Falun Gong eran tontos e irracionales por aferrarse a su fe desafiando las calumnias del régimen, dijo Livia.

«La gente pensaba que toda mi familia era estúpida. Pensaban que era tan fácil porque se podía renunciar a Falun Gong. ¿Por qué tienes que insistir en eso?».

La fe no tenía sentido para ellos, dijo.

Amy recordó una clase de educación política en la que intentó hablar. «Falun Gong no es así», dijo mientras el profesor lanzaba un bombardeo de propaganda. El profesor la calló de inmediato. «¿Qué pruebas tienes?», le gritó a Amy en el pasillo después de la clase.

La venganza no se hizo esperar. Al día siguiente, Amy fue reprendida por toda la clase, donde otros niños la insultaron y ella no quiso volver a decirlo.

Algunos de sus amigos se quedaron con Amy, pero más tarde le contaron que los profesores les habían ordenado que dejaran de hablar con ella para que su educación no se viera «afectada». Se sintió reconfortada al saber que estaban dispuestas a desafiar las órdenes de los profesores y seguir siendo amigas suyas. Aun así, no quería que se metieran en problemas. Les sugirió que sólo mostraran su amistad en privado. Con el tiempo, se fueron distanciando cada vez más hasta que ella se quedó sola.

Su padre, que no practicaba Falun Gong, insistió en que siguiera en la escuela y ella continuó, enfrentándose a constantes desaires y denigraciones.

«Cada día era como una tortura», dice.

Culpa colectiva

Ben tenía 17 años cuando comenzó la persecución.

«No podía entenderlo», dice. «No sabía lo que había pasado».

Amigos y familiares acudieron en masa a su casa, intentando persuadirles a él y a su padre para que dejaran de practicar o al menos lo mantuvieran en secreto. Recordando la Revolución Cultural, temían que si una persona era tachada de enemiga del Partido, toda la familia se convertiría en objetivo.

«No puedes seguir practicando esto porque tus primos, dentro de unos años irán al instituto y a la universidad. Serán perseguidos», le dijeron sus tíos.

El uso que hace el PCCh de la culpa colectiva, o culpa por asociación, según la cual las supuestas transgresiones políticas de uno acarrean el castigo de su familia, amigos, colegas, incluso de su lugar de trabajo o escuela, ha sido mencionado por múltiples practicantes como fuente de tortura psicológica.

Una cosa es resistirse a las órdenes del gobierno de renunciar a la propia fe, pero otra muy distinta es resistirse a las apasionadas súplicas de familiares y amigos realmente preocupados.

En 2000, el padre de Ben fue a Beijing para apelar al gobierno y fue detenido. Durante la década siguiente, Ben sólo lo vio unos meses. Su padre quedaba en libertad sólo para ser detenido y enviado de nuevo a un centro de detención o a un campo de trabajo.

Ben tuvo que renunciar a la universidad. Para mantenerse después del instituto, se puso a trabajar de mesero en un restaurante y más tarde en varios restaurantes de comida rápida, como McDonald’s y Burger King.

Nadie se atrevía a ayudarle. Incluso su jefe en el trabajo fue acosado repetidamente por la policía.

«Tuve presiones de mi jefe, de mi familia, de mis compañeros y amigos», dijo. «Así que empecé a tener problemas de salud mental. Dejé de hablar con la gente durante mucho tiempo».

Sufría depresión, intensos sentimientos de miedo y desesperanza.

Cuando su padre fue liberado en 2009 tras pasar dos años en un campo de trabajo, animó a Ben en su fe y poco a poco su estado mental mejoró. Se unió a un programa de desarrollo profesional y aprendió a programar.

Estaba claro que su padre había sido torturado, pero cuando le preguntó sobre ello, no quiso hablar.

«Se lo pregunté varias veces. Me dijo: ‘No, no quiero decirlo. Es demasiado terrible. No quiero evocar esos recuerdos'», dijo.

Sin embargo, mencionó las palizas, así como el «banco del tigre», que consiste en sentarse en un taburete diminuto durante días, lo que provoca un dolor insoportable y lesiones importantes en los glúteos.

En 2012, Ben y su padre lograron escapar a Estados Unidos.

Se revela el verdadero carácter

En 2001, Yu vivía en la residencia de una escuela secundaria—10 chicas apretujadas en una habitación llena de literas. Ella escondió algunos materiales de Falun Gong bajo su colchón, sin darse cuenta de que serían visibles a través de las tablas de la cama para su compañera de litera de abajo.

«Yu, ¿podrías quitarlo? Cada vez que miro hacia arriba, lo veo. Me hace sentir muy incómoda», dijo la chica de abajo, una amiga de la infancia.

Varias compañeras oyeron el comentario. Yu quiso explicárselo. «No crean lo que dice el gobierno», dijo. Empezó a hablar de la amiga de su madre, que apeló repetidamente en Beijing y fue detenida y finalmente condenada a 12 años de prisión. Mientras hablaba, las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas.

Se encontró con una apatía absoluta. Uno de sus compañeros incluso se echó a reír. «¿Por qué lloras? No es tu familia», dijo la chica.

Yu no volvió a intentar hablar con sus compañeras sobre la persecución. Tampoco sonreía casi nunca.

Cuatro años más tarde, en la facultad de Medicina, Yu aprovechó otra oportunidad— un profesor de inglés, estadounidense, le dio el tema del «héroe» como tarea para hablar.

Cuando llegó el turno de Yu, se levantó y empezó a hablar de su amiga de la familia encarcelada.

«Le dije que era una heroína en mi corazón porque defendió su fe», dijo Yu.

La clase se quedó en silencio. El profesor no dijo nada. Finalmente, el representante de la Liga de la Juventud Comunista de la clase se levantó y soltó propaganda.

Después de la clase, Yu se sintió incómoda. Pensaba que había hecho lo correcto, pero no estaba segura de lo que pasaría. Esperaba que sus amigos íntimos la apoyaran, pero ahora ni siquiera le dirigían la palabra.

De vuelta a la residencia, se sintió herida y sola. Cuando abrió la puerta, sólo había una chica en la habitación: la representante de los estudiantes. Yu no disfrutaba mucho de su compañía, teniendo en cuenta su comportamiento grosero, malcriado y desconsiderado, ya que a menudo se quedaba despierta hasta tarde cuando los demás querían dormir.

Para su sorpresa, esta chica empezó a gritar: «¡Yu, si te arrestan por esto, iré a rescatarte!».

El corazón de Yu se ablandó. Se encontró sonriendo.

«Hablar de Falun Gong en China revela el verdadero carácter de la gente», dijo.

«Las tres renuncias»

Cuando comenzó la persecución, muchos practicantes tenían la esperanza de que si se explicaban mejor, el Partido cambiaría su postura. Año tras año, creían que la persecución estaba a punto de terminar, dijo Yu.
En noviembre de 2004, se produjo un cambio importante con la publicación de los Nueve Comentarios sobre el Partido Comunista, una serie de editoriales publicados por The Epoch Times. Su análisis detallado y aleccionador de la historia, las atrocidades y los métodos del PCCh echó por tierra cualquier esperanza de que el Partido cambiara.

Como documentan los editoriales, etiquetar a un segmento de la sociedad como enemigo marcado para la erradicación ha sido una táctica fundamental del Partido para aferrarse al poder.

«La primera vez que leí los Nueve Comentarios, me quedé muy sorprendida», dice Livia. Por fin entendió por qué el PCCh perseguía a personas inocentes que, desde cualquier punto de vista razonable, no suponían ninguna amenaza.

A partir de ese momento, el sentimiento general entre los practicantes de Falun Gong parece ser que la persecución sólo podría terminar con el fin del PCCh.

«Antes de eso, intentamos convencer a los dirigentes de China de que aceptaran a Falun Gong. Intentamos usar nuestra compasión, amabilidad, tratar de transformar sus pensamientos, hacer peticiones y escribir cartas, aclarar la verdad», dijo Sam.

«Después de los Nueve Comentarios, me di cuenta de que ya no íbamos [a tener éxito por] esa vía. … No hay esperanza de que cambien, [de que] dejen de perseguirnos».

Los Nueve Comentarios desencadenaron un movimiento de «San Tui» o las «Tres Renuncias», que se refiere a la gente que renuncia al PCCh, a la Unión de Jóvenes Comunistas y a las Juventudes Comunistas. Aunque el Partido sólo cuenta con unos 100 millones de miembros, casi todos los chinos se han afiliado en algún momento a alguna de sus organizaciones.

En lugar de cancelar formalmente dicha afiliación, San Tui significa hacer una declaración para separarse internamente del Partido y de sus crímenes.

Los practicantes de Falun Gong han estado promoviendo el movimiento en China, recopilando estas declaraciones de la gente y enviándolas al Centro de Servicio Global para Renunciar al PCCh, una organización sin ánimo de lucro creada para promover el movimiento y llevar un recuento, que actualmente asciende a más de 430 millones.

Muchos practicantes se dieron cuenta de que la difusión de los Nueve Comentarios cambió la actitud hacia Falun Gong.

Incluso personas totalmente convencidas por la propaganda del PCCh se quedaron atónitas después de leer la serie editorial, dijo Amy.

«Incluso aquellas personas muy obstinadas a las que el PCCh les había lavado el cerebro, no pudieron rebatirlo».

Los Nueve Comentarios aportaron claridad a personas a las que se había enseñado durante mucho tiempo que no habría China sin el PCCh, dijeron quienes hablaron con The Epoch Times.

«En China, a la gente le costaba mucho diferenciar entre el Partido Comunista Chino y el pueblo chino», dijo Mike, que tenía ocho años cuando comenzó la persecución.

Los Nueve Comentarios sacudieron a la gente lo suficiente como para darles un momento de claridad, dijeron, ayudándoles a darse cuenta de que PCCh y China no son lo mismo.

Matar por órganos

En 2006, The Epoch Times publicó la noticia de que el PCCh mataba a practicantes de Falun Gong para extraer sus órganos y utilizarlos en la lucrativa industria de los trasplantes. Las acusaciones procedían de varios denunciantes y las pruebas no tardaron en multiplicarse.

Después de 2000, el minúsculo sistema de trasplantes de órganos de China explotó de repente. La oferta de órganos era tan asombrosa que muchos hospitales abrieron nuevas salas de trasplantes, e incluso empezaron a surgir por todo el país nuevos hospitales dedicados exclusivamente a los trasplantes.

Algunos hospitales se jactaban abiertamente de realizar cientos de trasplantes al año, frente a los pocos que se hacían unos años antes. Sin embargo, el país carecía prácticamente de un sistema de donación de órganos. Incluso con el uso admitido por China de presos condenados a muerte como fuente de órganos, no habría sido posible. No había indicios de que China estuviera condenando a muerte de repente a un número exponencialmente mayor de personas.

Un vídeo de los resultados de una investigación sobre los abusos cometidos por el Partido Comunista Chino en hospitales de 11 provincias de China en materia de sustracción de órganos a practicantes vivos. (The Epoch Times, Organización Mundial para la Investigación de la Persecución a Falun Gong)

En particular, los hospitales anunciaban tiempos de espera de sólo una o dos semanas—los órganos esperaban a los pacientes, y no al revés.

Varias investigaciones independientes posteriores llegaron a la conclusión de que la única forma de que el sistema chino de trasplantes funcionara, sobre todo teniendo en cuenta la increíblemente corta vida útil de un órgano una vez que ya no está en el cuerpo, era que se matara a la gente a demanda cada vez que se necesitara un órgano.

Investigadores encubiertos llamaron a hospitales haciéndose pasar por pacientes que necesitaban un trasplante de órganos y solicitando específicamente órganos de «Falun Gong».

La noticia fue a la vez aterradora y enfermiza, dijeron varios entrevistados.

«No pude comer durante varios días», dijo Ben. «No podía creer que algo así estuviera ocurriendo durante años».

Para Meimei, que entonces estaba fuera de casa en un internado, fue una fuente constante de ansiedad.

«Estaba muy asustada y preocupada por mi madre, sobre todo cada vez que no contestaba al teléfono», dijo.

La espantosa práctica parecía estar especialmente extendida en el noreste de la provincia de Liaoning, dirigida a principios de la década de 2000 por Bo Xilai, ferviente impulsor de la campaña anti Falun Gong del PCCh.

«Fue un gran shock para mí», recuerda Phoebe, que acababa de terminar el bachillerato en Dalian, la segunda ciudad más grande de la provincia de Liaoning, cuando comenzó la persecución.

Su padre era abogado y su madre fiscal local, lo que le proporcionó una vida cómoda, aislada del sufrimiento de los chinos ordinarios debido a la propaganda engañosa.

«Para mí, el gobierno siempre fue visto como muy amable», dijo.

Cuando el PCCh se volvió contra Falun Gong, que Phoebe practicaba con su madre desde 1995, pensó que debía tratarse de una broma de mal gusto.

«No tenía ni idea de que el gobierno pudiera hacerle esto a la gente», afirma.

«¿Ni siquiera puedes pensar lo que quieres pensar? ¿Ni siquiera puedes creer en lo que es bueno? … Esa fue la primera vez que vi claramente lo malvado que era el Partido».

Debido a la prominente posición de su madre y a su historial laboral, al principio nadie se atrevía a perseguirla—hasta que decidió escribir una carta defendiendo a Falun Gong y la envió a todos los funcionarios judiciales y policiales de China que se le ocurrieron.

En diciembre de 1999, viajó con Phoebe a Beijing para apelar. En un control de seguridad de la plaza de Tiananmen, la policía les encontró la carta y un libro de Falun Gong. Fueron detenidas en el acto y encarceladas durante varios días.

Después, su madre fue sometida a vigilancia y obligada a jubilarse anticipadamente. La policía saqueó periódicamente su casa y su madre fue detenida una y otra vez, antes de ser finalmente condenada a tres años en el tristemente famoso campo de trabajo de Masanjia. Fue liberada al cabo de un año para someterse a una operación ocular—un golpe de suerte que Phoebe atribuyó a la reticencia del campo a maltratar con demasiada dureza a una exfiscal.

Cuando conocieron la noticia de los asesinatos de practicantes por sus órganos en 2006, se inquietaron al darse cuenta de que su provincia parecía estar muy implicada.

«Esto me enfermó de verdad», dijo Phoebe. «Estaba decidida a denunciar el mal si tenía la oportunidad de ir al extranjero».

Sin embargo, su solicitud de pasaporte había sido denegada unos años antes. Al parecer, la habían incluido en una lista negra.

Sin embargo, volvió a solicitarlo y, en un golpe de suerte que atribuyó a la divinidad, el archivo del gobierno sobre ella se había corrompido tras el cambio a un nuevo sistema de emisión de pasaportes.

Como toda su información personal en el sistema era errónea, se le pidió que obtuviera una carta de aprobación de la comisaría de policía de su localidad. Sorprendentemente, su localidad fue reasignada a otra comisaría donde nadie la conocía. Le expidieron la carta y posteriormente su pasaporte, lo que le permitió venir a Estados Unidos en 2006.

Desde 2008, Phoebe trabaja en The Epoch Times, actualmente en marketing digital. Unirse a un medio de comunicación dispuesto a informar sobre los abusos contra los derechos humanos en China ha sido su forma de contribuir a denunciar la persecución de Falun Gong, según ella.

Padres desaparecidos

Para Flora, la persecución fue una parte omnipresente de su vida desde que nació en 2000. Por aquel entonces, su padre ya estaba en un campo de trabajo por apelar a Falun Gong en Beijing en 1999. Fue liberado cuando ella tenía dos años.
Desde que tiene memoria, ha oído hablar de personas detenidas por practicar Falun Gong. Cuando iba a la escuela, sus abuelos la exhortaban a no mencionar su fe. Su madre siempre utilizaba teléfonos celulares viejos con baterías extraíbles, lo que hacía cada vez que volvía a casa para minimizar la vigilancia. Su departamento tenía un segundo timbre oculto que sólo se revelaba a personas de confianza.

«Me sentía como si hubiera nacido en una prisión», dijo, siempre vigilando lo que decía y a quién.

Sus padres fueron detenidos en 2007 durante las purgas previas a los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

Ella estaba haciendo los deberes mientras su madre preparaba la cena, recuerda, cuando alguien golpeó la puerta principal. Su madre abrió la puerta y entraron corriendo unas diez personas. Reconoció a la policía, así como a un funcionario de la universidad donde su madre impartía clases hasta que su carrera se vio truncada por su apelación en Beijing en 1999.

Los policías ni siquiera llevaban esposas, sino que ataron las manos de su madre con un cinturón. Saquearon la casa, grabaron y confiscaron todo el material de Falun Gong que encontraron. También robaron dinero en efectivo y el televisor de la familia. Mientras tanto, una agente intentaba distraer a Flora, preguntándole por sus deberes, como si la asustada niña no viera claramente lo que estaba ocurriendo.

«No lloré porque estaba en estado de shock. Pero recuerdo que me temblaban mucho las piernas», dijo.

La policía la subió a un coche para dejarla en casa de su abuela, en la misma ciudad.

Durante el trayecto, preguntó por qué habían detenido a su madre.

«Era como si no supieran qué decir», dice.

Entonces una persona respondió: «Han detenido a tu madre porque practica Falun Gong».

«No deberían detener a la gente por eso», recuerda haber respondido.

El resto del viaje transcurrió en silencio.

Su padre, se enteró más tarde, ya había sido detenido en la pequeña tienda que regentaba. Estuvo encerrado 19 meses. A su madre la soltaron a los cuatro meses.

Entonces, un día de 2012, Flora volvió a casa del colegio durante la hora de la comida y se encontró con que sus padres habían vuelto a desaparecer. Su tía estaba allí, intentando mentirle sobre lo sucedido. Pero era inútil. Ella lo supo enseguida.

La policía llegó cuando sus padres estaban en casa, según supo más tarde. Detuvieron a la madre cuando abría la puerta. Pero el padre consiguió cerrar una puerta secundaria. Luego trepó por la ventana del cuarto piso y cruzó un aparato de aire acondicionado hasta la ventana de al lado. Por un golpe de suerte, estaba abierta. Entró por ella.

Por suerte, el vecino no le denunció. Al cabo de un rato, se escabulló y desapareció. Nunca volvió a casa. En 2014, huyó al extranjero.

Poco después de terminar el instituto, Flora vino a estudiar a Estados Unidos. Después de la universidad, se unió a NTD Television, un medio hermano de The Epoch Times.

Fue su experiencia con la persecución lo que la motivó a dedicarse a los medios de comunicación, afirma.

«Siempre quise ser reportera para dar voz a la gente vulnerable».

Estado de vigilancia

Con los incesantes esfuerzos por contrarrestar la propaganda estatal, muchos profesionales han notado un cambio gradual en la actitud del público. La ignorancia y la hostilidad se han ido disipando poco a poco, sustituidas por la simpatía, aunque la indiferencia sigue siendo habitual.

Livia recuerda que consiguió explicar los hechos sobre Falun Gong a varios compañeros de clase en el instituto. Cuando un día el profesor de política sacó a relucir la propaganda de Falun Gong, los compañeros empezaron a hablar. Ella se unió rápidamente y compartió sus conocimientos con toda la clase.

«La profesora se quedó estupefacta»dijo. «Y se limitó a decir que está prohibido hablar de este tema en clase».

Dijo que la profesora argumentó que «como estábamos regidos por el PCCh, cuando estamos en contra del PCCh, es culpa nuestra».

En los primeros años, intentar hablar de Falun Gong con un desconocido suponía un gran riesgo de ser denunciado a la policía.

Mia, que tenía seis años cuando comenzó la persecución, recordaba el terror que sentía cuando su padre hablaba de Falun Gong con alguien que habían conocido, como un taxista.

«Sentía un gran miedo en el corazón y no me atrevía a escuchar», dijo. «Tenía miedo de su respuesta».

Hoy en día, parece que casi nadie se molestaría en denunciar a un practicante de Falun Gong, dijeron algunos entrevistados.

Especialmente desde que sufrieron los draconianos encierros de COVID-19, muchos chinos han despertado a la naturaleza del PCCh, dijo Mike.

Uno de sus compañeros de clase se puso en contacto con él y le dijo: «Antes, cuando nos decías que abandonáramos el Partido Comunista Chino, todos pensábamos que estabas loco. Pero ahora, después de lo de COVID, de que muriera mucha gente, de que nos encerraran en casa, sé de lo que hablabas».

Sin embargo, aunque se haya relajado en un aspecto, el entorno se ha endurecido en otros.

Los rudimentarios medios de vigilancia electrónica se han vuelto cada vez más sofisticados en el último cuarto de siglo. Las miradas indiscretas de vecinos con el cerebro lavado han sido sustituidas por cámaras con zoom e incansables algoritmos de reconocimiento facial.

Los practicantes de Falun Gong se han acostumbrado a ver los teléfonos móviles como espías y las cámaras callejeras como policías. Las actividades relacionadas con Falun Gong nunca se discutían electrónicamente, dijo Mike.

Él y otros describieron diversas formas utilizadas para ocultar y disimular sus actividades. The Epoch Times decidió no revelarlas, ya que algunas podrían seguir utilizándose hoy en día.

Muchos afirmaron, sin embargo, que ese estilo de vida pasa factura psicológicamente. Incluso después de llegar a Estados Unidos, luchan contra un miedo profundamente arraigado, sus corazones se aceleran cuando alguien llama inesperadamente a su puerta o cuando ven acercarse un coche de policía.

«No me detuvieron, ni me metieron en un campo de trabajo, ni en una prisión, ni en la cárcel», dice Sam. «Pero la persecución realmente perjudica a todos, especialmente a los niños pequeños y a los adolescentes».

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