Los expertos en salud pública de Hong Kong están pidiendo transparencia a las autoridades chinas, después de que se informara de un misterioso brote viral de neumonía que ya ha infectado a 44 personas desde diciembre en la ciudad china de Wuhan. El 3 de enero, se dijo que 11 de los 44 casos eran «graves».
Los expertos afirman que los esfuerzos para encubrir los brotes pueden tener graves consecuencias para el control de enfermedades en las regiones vecinas de China.
Los hospitales de Hong Kong ya han informado sobre cinco pacientes que han estado en Wuhan y que muestran síntomas de neumonía o infección respiratoria que incluye fiebre, según la Autoridad Hospitalaria de Hong Kong.
Singapur también reportó el sábado su primer caso sospechoso del misterioso virus de Wuhan, según The Straits Times. La historia de viaje del paciente reveló el tiempo que pasó en Wuhan.
El brote había impulsado a Singapur, Hong Kong y Taiwán a principios de la semana a intensificar las pruebas de detección de viajeros y pacientes hospitalarios que mostraban síntomas de neumonía.
¿Encubrimiento?
Las autoridades chinas no revelaron el brote de lo que llamaron «neumonía viral» hasta que los rumores en línea relacionaron el brote con el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), que en 2003 infectó a más de 8,000 personas y mató a 775.
Los oficiales chinos han dicho que la causa de la neumonía no está clara, aunque no descartan el SARS, según un comunicado de la Comisión de Salud Municipal de Wuhan del 3 de enero.
Los funcionarios tampoco proporcionaron la fecha del primer caso que encontraron relacionado con el brote de Wuhan.
A pesar de que se sospecha que hay casos en Hong Kong y Singapur, los funcionarios chinos han dicho que no ha habido evidencia obvia de transmisión de persona a persona.
El Hospital Central de Wuhan, donde se están tratando algunos de los casos, se negó a hacer comentarios cuando se puso en contacto con los medios de comunicación chinos o extranjeros.
«Mi problema con el actual brote y la respuesta china es que las autoridades de Wuhan o Beijing han proporcionado muy poca información de cualquier tipo», dijo a NTD Laurie Garrett, analista de políticas de salud mundial y periodista científica ganadora del Premio Pulitzer.
La policía china convocó a ocho personas el 1 de enero por «difundir rumores» en línea sobre el brote de neumonía.
«China parece más interesada en mantener el control que en acatar los principios del IHR», dijo Garrett.
La Asamblea Mundial de la Salud de 2005 aprobó el Reglamento Sanitario Internacional (IHR), legalmente vinculante, que exige la rápida notificación a la OMS de cualquier brote significativo. China es signataria del RSI.
«Es imperativo publicar la información sobre el brote inmediatamente», dijo Kuo Hsu-Tah, un neumólogo taiwanés que trabajó como director del Centro de Respuesta al SARS en el Hospital Mackay Memorial de Taipei durante el brote de SARS de 2003.
«Cuanto más trate el gobierno de encubrir, peor será para el control de enfermedades».
Los funcionarios pueden saber más, afirma experto
Sean Lin, microbiólogo que trabajó en la rama de enfermedades virales del ejército de EE. UU., dijo que es posible que las autoridades chinas ya conozcan la fuente del virus, o al menos algunos candidatos potenciales.
«No son sólo dos o tres días… probablemente ha pasado más de un mes», dijo.
Según Lin, el Centro para el Control de Enfermedades de China, que sigue el modelo de los CDC en Estados Unidos, es respetado en China por su sólido programa de vigilancia de enfermedades infecciosas. Consideró que, si las muestras de los pacientes se han analizado en los laboratorios de allí, la información disponible ahora no podría ser tan limitada como han sugerido las declaraciones oficiales.
Lin dijo que el retraso en la información se debe a que hay múltiples mutaciones del virus que necesitan tiempo para identificarse o «creo que las autoridades tienen más información en sus manos», dijo Lin. «Pero no se permitió al público estar al tanto de esta situación con más detalle», agregó.
Dijo que el régimen chino debería al menos permitir a los medios de comunicación dar seguimiento a los hospitales y pacientes locales, entrevistar a los científicos e informar al público con medidas preventivas.
Pero «en China, el problema es que el gobierno tiene una reputación muy patética en la arena de la salud pública», dijo.
El encubrimiento del SARS en China
Los retrasos similares en la información oficial entre este brote y el brote de SARS del 2003 están creando algo de pánico en China. En 2002-2003, el régimen chino encubrió la epidemia de SARS durante semanas antes de que el creciente número de muertes y los rumores obligaran a las autoridades a revelar la verdad.
El régimen no alertó a la OMS ni a las jurisdicciones vecinas, por lo que permitió que un paciente huyera a Hong Kong. El virus se propagó, lo que resultó en 774 muertes en 37 países.
Garrett estuvo en Hong Kong y China durante la epidemia de 2003, y posteriormente visitó hospitales y memoriales en Vietnam, Singapur y Hong Kong donde los trabajadores de la salud lucharon y murieron a causa de la enfermedad.
«La lección fue clara para todo el mundo: no hay que encubrir los brotes», dijo.
«La lucha contra los brotes requiere confianza», dijo Garrett, «y la confianza requiere apertura. El mundo de la salud pública está perdiendo su confianza en la información del gobierno chino».
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