Antes de que ocurriera el virus, las máquinas para trabajar la madera en una fábrica de muebles china nunca dejaban de zumbar, incluso durante la noche del fin de semana, cuando llegaban pedidos de Europa y Japón.
Ahora, los trabajadores tienen dos días libres cada semana y se consideran afortunados si tienen dos horas de trabajo los otros días.
«Esto nunca ha sucedido antes», dijo Chen, quien supervisa la fábrica en Shenzhen, en una entrevista.
Las fábricas chinas están aumentando la producción a medida que el país lucha por recuperarse de la recesión inducida por la pandemia. Según las autoridades de comercio de China, alrededor del 80 por ciento de las pequeñas y medianas empresas, y casi todas las grandes empresas, han vuelto a trabajar. Pero los análisis de datos recientes del país sugieren que no se vislumbra un rápido repunte.
Los pedidos de exportación, incluidos los principales mercados de exportación de China de los Estados Unidos y Europa, se han reducido a medida que el virus destruye la economía mundial y las fuerzas laborales continúan disminuyendo, y las empresas no están seguras de las perspectivas futuras.
El Índice de Gerentes de Compras de China (PMI), un indicador de la confianza de la industria manufacturera, cayó de 52 a 50.8 en abril, apenas superando la marca de 50 puntos que divide la expansión y la contracción.
Según una encuesta a 547 compañías publicada por China Beige Book (CBB) a fines de abril, el 81 por ciento de los ejecutivos expresó su preocupación por la reaparición del virus en el otoño.
Problemas locales para pequeñas empresas
El sector privado, que contribuye al 60 por ciento del PBI de China, está sintiendo el dolor de la crisis del virus. Más de dos quintas partes de las empresas en su mayoría de propiedad privada que participaron en la encuesta de CBB informaron que operan a la mitad de su capacidad, con solo el 4 por ciento alcanzando su capacidad máxima.
Una de cada cuatro empresas ha informado una disminución de la producción.
A diferencia de las empresas estatales, las empresas privadas y pequeñas no tienen acceso al «crédito gratuito» en tiempos difíciles, lo cual las convierte en indicadores especialmente importantes para medir el estado de la recuperación económica del país, dijo el director gerente de la empresa de análisis de datos, Shehzad Qazi.
«No hay señales de recuperación allí en este momento», dijo a The Epoch Times.
Los fabricantes y las empresas de servicios continuaron viendo una disminución de las ventas en abril, y tres quintos de las empresas atribuyeron su pérdida de ingresos al impacto persistente del virus, según la encuesta. Alrededor del 69 por ciento de las compañías entrevistadas consideraron el mes pasado «lo mejor posible», con condiciones comerciales que permanecieron igual o empeoraron, dijo.
Bao, quien dirige una popular tienda de salchichas con su esposa en Mudanjiang, una ciudad al noreste de China, ha suspendido a todos los empleados para reducir costos y comenzó a vender comida para llevar.
Han estado ganando solo una décima parte de sus ingresos antes del brote del virus desde su reapertura unas cinco semanas antes, ni siquiera lo suficiente para cubrir los costos de alquiler y servicios públicos. Mientras tanto, a su alrededor, casi la mitad de los restaurantes de la zona han cerrado.
«Incluso 100 yuanes es aún mejor que nada», dijo, y agregó que simplemente «están sobreviviendo».
Tang Renjian, gobernador de la provincia del centro-norte de Gansu, hizo un llamamiento para ayudar a las pequeñas empresas durante el «duro invierno» en una conferencia de prensa el 27 de abril. Si bien no muchas empresas en su provincia han cerrado desde enero, advirtió que el impacto del brote ahora apenas comienza a manifestarse.
Algunos están «colgando de un hilo», dijo.
«Si no superamos este obstáculo, los riesgos que conlleva definitivamente crearán un efecto mariposa», dijo, y mencionó el malestar social y las crisis políticas como consecuencias «muy probables».
Nadie permanece intacto
China, la economía de exportación más grande del mundo, vio caer a casi medio millón de empresas en el primer trimestre de 2020, una señal reveladora del costo económico de la pandemia. Entre ellos, 260,000 son negocios relacionados con la exportación.
La tasa de desempleo de marzo fue del 5,9 por ciento según las cuentas oficiales, un 0,3 por ciento menos que el mes anterior. Pero analistas independientes advierten que dichos datos podrían no ser confiables.
Según 205 estimaciones de principios de abril de Liu Chenjie, presidente del fondo de cobertura Upright Capital, con sede en Shenzhen, puede que hasta 205 millones de trabajadores, casi una de cada 15 personas, hayan perdido sus empleos debido al brote.
Las encuestas en casi 4000 empresas entre febrero y abril también mostraron que «los despidos han superado a las nuevas contrataciones», dijo Qazi.
«Estamos viendo cantidades masivas de crecimiento negativo (…) contracciones que ocurren en todos los principales indicadores de rendimiento empresarial», dijo.
En Harbin, la ciudad del norte de China que se ha convertido en el punto focal de los temores de una segunda ola de brotes, los productos y puestos de comida han aparecido a medida que la gente lucha por llegar a fin de mes.
Según una trabajadora, una fábrica de zapatos en la provincia de Guangdong, al sur de China, detuvo sus tres líneas de producción y suspendió a todos excepto al CEO y algunos gerentes. Recientemente se enteró de que «no necesita regresar este año».
Un taxista de Hunan, la provincia inmediatamente al sur de la provincia de Hubei de Wuhan, dijo que su negocio se ha desplomado entre un 30 y un 40 por ciento a raíz del virus.
«Nadie puede permanecer intacto o mantenerse al margen», dijo.
«Esto no es solo un problema chino, es realmente un problema global», dijo Qazi. «A menos que veamos a Europa volver a los negocios, y a menos que veamos que Estados Unidos realmente volver a los negocios, China no verá esa recuperación, independientemente de cuál sea la narrativa oficial».
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