Investigative Discovery lanzó su serie de cuatro partes «Silencio en el set: El lado oscuro de la televisión infantil» el 25 de marzo, lo que provocó que se perdieran muchos fanáticos de Nickelodeon de varias generaciones.
El documental presenta a ex niños artistas y productores de la empresa que caracterizan una cultura laboral profundamente decepcionante bajo el reinado de Dan Schneider.
“Quiet on Set” emitió un quinto episodio adicional el 7 de abril, en el que Soledad O’Brien realiza entrevistas adicionales centrándose en las consecuencias desde el debut de las cuatro entregas iniciales.
Hace una década, Schneider —director de «All That», «The Amanda Show», «Drake & Josh», «Zoey 101», «iCarly», «Victorious» y «Sam & Cat»—recibió el ‘Lifetime Achievement Award en los Kids’ Choice Awards de 2014.
Cuatro años después, él y la cadena en la que inició su reinado creativo como —según el New York Times— «el Norman Lear de la televisión infantil», separaron sus caminos.
Con el auge del movimiento #MeToo en 2017, la salida de Schneider no fue una sorpresa.
La sospecha de que Schneider había sido expulsado por su “fetiche por los pies” invitó a una mirada más profunda a las acusaciones de explotación, humillación y objetivación repetidas de sus estrellas.
En el episodio 3, la estrella de “Drake & Josh” y “The Amanda Show”, Drake Bell, ahora de 37 años, alega públicamente por primera vez cómo el entrenador de diálogo de Nickelodeon, Brian Peck, —no tiene relación con el coprotagonista de Bell en ambos programas, Josh Peck— lo agredió sexualmente durante seis meses cuando tenía 15 años.
Bell alega que Peck, de 41 años en ese momento, condicionó al actor y músico adolescente a abrir una brecha entre sus padres ya divorciados sobre la gestión de la carrera de Bell—dejando al padre de Bell fuera de escena indebidamente y a su madre vulnerable al engaño.
El Sr. Bell recordó los abusos «extensos» y «bastante brutales» que sufrió con cierta languidez deliberada antes de añadir: «Realmente no sé cómo explicarlo en cámara… ¿por qué no piensa en lo peor que alguien pudiera hacerle a otra persona, como agresión sexual, y eso responderá a su pregunta?».
Lo que sabemos ahora, una vez revelada la identidad de la víctima del Sr. Peck: En 2003, el Departamento de Policía de Los Ángeles le acusó de un acto lascivo contra un niño; sodomía de una persona menor de 16 años; intento de sodomía de una persona menor de 16 años; penetración sexual con un objeto extraño; cuatro cargos de cópula oral de una persona menor de 16 años; cópula oral con anestesia o sustancia controlada; envío de material dañino; y utilización de un menor para actos sexuales.
En su sentencia, el Sr. Peck se declaró «no impugnable» por realizar un acto lascivo con una víctima de unos 14 o 15 años y por copulación oral con una menor de 16 años, lo que le supuso una pena de 16 meses de prisión.
Las codirectoras de «Quiet on Set», Mary Robertson y Emma Schwartz, solicitaron con éxito a los tribunales que desclasificaran los documentos relativos al caso, incluidas 41 cartas de apoyo al Sr. Peck.
Entre los que pidieron clemencia al juez con estas cartas se encontraban los fallecidos Alan Thicke, Tarran Killam y James Marsden, quien escribió: «Le aseguro que lo que Brian ha pasado en el último mes es el sufrimiento de 100 hombres», y añadió que conocía al Sr. Peck desde que era adolescente.
Después de presentarse ante el tribunal para encontrar sólo a su familia en su esquina, y el lado del Sr. Peck «completamente lleno» con un «¿quién es quién?» de caras conocidas, el Sr. Bell dijo que simplemente los miró y pensó: «¿Cómo te atreves?»
También afirma que el Sr. Schneider fue una de las únicas personas que estuvo a su lado durante esta terrible experiencia.
Schneider lo confirmó en su respuesta de 19 minutos “Silencio en el set” enviada a The Hollywood Reporter, donde el ex “chico de oro” caído en desgracia de la cadena acepta que debe una “disculpa bastante fuerte” por sus vergonzosos comportamientos pasados.
El Sr. Bell sólo se inspiró para revelar su agresión sexual y aceptar obtener una confesión del Sr. Peck, vigilada por la policía, después de las incesantes llamadas que el Sr. Peck hacía a la casa de la novia del Sr. Bell. Esto fue durante un período en el que Peck le rogaba a Bell que convenciera a Schneider para que lo eligiera como el padre de “Drake & Josh”.
En particular, el Sr. Schneider solo se emocionó hasta el punto de llorar cuando reveló que en realidad ayudó a la madre del Sr. Bell a redactar su declaración ante el tribunal durante la sentencia del Sr. Peck.
“Estamos sentados en esa sala del tribunal en el lado equivocado de todo. La madre de la víctima se volvió y dijo: «‘Mira todos los personajes famosos que trajiste contigo. Y eso no cambia lo que le hiciste a mi hijo’”, compartió la ex estrella de “Boy Meets World” Will Friedle en “Pod Meets World”.
“Me quedé allí sentado con ganas de morir. Era como, ‘¿Qué diablos estoy haciendo aquí?’ Fue horrible en todos los sentidos», dijo Friedle a un terapeuta que se unió a él y a su coprotagonista en el podcast de Rider Strong para ayudarlos a procesar la manipulación mental y el abuso que estaban experimentando y que los inspiró a cada uno a escribir cartas en nombre del Sr. Peck.
«No nos contaron toda la historia, pero eso no cambia los hechos… aquí hay una víctima real. Y él [Peck] nos puso en contra de la víctima hasta el punto de que ahora estamos en su equipo».
Tras su estancia de 16 meses en prisión, el Sr. Peck fue contratado para trabajar en doblaje en tres episodios de «Suite Life of Zack and Cody» de Disney Channel, pero fue despedido cuando los ejecutivos se enteraron de sus antecedentes.
«Si conoces a alguien desde hace tanto tiempo, tu instinto te lleva a concederle el beneficio de la duda», afirma Kyle Sullivan, miembro del elenco de «All That».
El ex actor enumera la ignorancia de la legislación laboral infantil, los sketches físicamente exigentes que hacían «horas extras» y «se pasaban de la raya», y los «retos en el aire» que reflejaban «factor miedo» con demasiada cercanía para su comodidad, como algunos de sus principales traumas hasta el día de hoy.
El Sr. Sullivan también quedó desconcertado para siempre por la indiferencia adulta que siguió al descubrimiento más curioso que hizo durante una fiesta de «All That» celebrada en la residencia del Sr. Peck, a la que asistieron el equipo, el reparto y los padres.
«Para Brian, espero que disfrutes del cuadro: tu amigo, John Wayne Gacy», leyó el Sr. Sullivan, que entonces tenía 14 años, en el reverso del autorretrato del Sr. Gacy, en el que éste aparece como un payaso de cumpleaños con globos en la mano. El cuadro estaba expuesto en el dormitorio del Sr. Peck.
El Sr. Peck —que volvió a aparecer en «All That» en 2002 como «Pickle Boy» mientras entrenaba a los jóvenes actores de la serie— era amigo por correspondencia del violador y asesino de niños John Wayne Gacy, y presentó jactanciosamente su cuadro y la colección de cartas del Sr. Gacy a todos los presentes cuando se le confrontó.
«Fue uno de los clásicos fallos de la psicología de grupo», dijo el Sr. Sullivan, «este hombre, al que se confía la supervisión de los niños —es inseguro».
Entre otros, «Quiet on Set» también aborda el caso de Jason Handy, un ayudante de producción de «Amanda Show» y «All That» que también «desapareció» cuando salieron a la luz sus actividades pedófilas.
En su disculpa, el Sr. Schneider negó haber poseído nunca un poder de «corte final» que desbancara a los ejecutivos «de ambas costas».
Está de acuerdo en que el humor grosero y deleznable que aprobaban estos censores —y que ofende y daña más de lo que entretiene— debería ser eliminado.
Algunas de las escenas más atroces comentadas en el documental incluyen una en la que la estrella de «Zoey 101» Alexa Nikolas, de 12 años, lanza un chorro de «pegamento verde» sobre la cara de la protagonista de la serie, Jamie Lynn Spears, de 13 años; y otras sobre la desaparecida TheSlap. com —esencialmente el medio de Schneider para subir escenas que sabía que serían demasiado atrevidas para su emisión— en las que una Ariana Grande de 16 años intenta «exprimir el zumo de una patata» y se echa agua encima en su personaje de «Victorious» y «Sam & Cat».
En estos clips, la Sra. Grande es representada de una manera abiertamente sexualizada e infantilizada. La sra. Nikolas —que dirige el movimiento «Eat Predators» (Cómete a los depredadores), cuyo objetivo es luchar contra los abusos y el encubrimiento en la industria del entretenimiento—declaró a IndieWire que «literalmente le tuvieron que preguntar si tenía 18 años» para verla en YouTube.
«Quiet on Set» intenta conectar la implicación del Sr. Schneider en el intento finalmente fallido de Amanda Bynes, de 16 años, de emanciparse de sus padres, con los métodos pervertidamente motivados del Sr. Peck para separar al Sr. Bell de los suyos.
«Nunca hubo malversación de fondos», dijo Bell, «pero era un ejército contra mi padre».
En aquella época, Schneider había desarrollado una tendencia a revelar su megalomanía en «All That» y «The Amanda Show» para contrarrestar la reputación de «niños dirigiendo el manicomio» que destilaban sus programas.
Se presentaba a sí mismo como un creador de estrellas divino que imponía respeto y obediencia a sus niños actores, «… o si no… «.
En una ocasión, un Schneider completamente vestido se sienta junto a una Bynes adolescente en bikini en un jacuzzi, declarando que él escribió todos sus diálogos abordando la rareza —y que será mejor que ella se lleve bien con eso.
Esto ha dejado a los fans preocupados, teniendo en cuenta la abrupta retirada de la Sra. Bynes de la actuación en 2010, y las persistentes luchas de salud mental a partir de entonces que han dado lugar a su colocación en una tutela.
Nathan Kress y Jerry Trainor, de ambas versiones de «iCarly», dejaron de seguir a «iCarly» y a Nickelodeon en todas las redes sociales tras el estreno de «Quiet on Set».
Al darse de baja de Nick, se unen a la excoprotagonista Jennette McCurdy, cuyas memorias de 2022 «I’m Glad My Mom Died» intensificaron las investigaciones sobre el Sr. Schneider y Nickelodeon, haciendo que el documental y la totalidad de sus revelaciones fueran aún más posibles.
«Terminé el documental ‘Quiet On Set’ y me tomé unos días para procesarlo. Me puse en contacto con Drake en privado, pero quiero dar mi apoyo a los supervivientes que fueron lo suficientemente valientes como para compartir con el mundo sus historias de abuso emocional y físico en los sets de Nickelodeon», publicó Josh Peck en Instagram el 21 de marzo.
Esto se produjo después de años de peleas, reavivamientos, y luego peleas una vez más con su ex co-estrella, Drake Bell.
La popularidad del Sr. Bell ha resurgido tras revelar que fue víctima de una agresión sexual.
Hace sólo dos años fue vilipendiado tras declararse culpable de poner en peligro a menores; el Sr. Bell admitió haber enviado mensajes de texto inapropiados a una admiradora de la que más tarde supo que sólo tenía 15 años.
«Hay que proteger a los niños», añadió Peck. «Revivir esto públicamente es increíblemente difícil, pero espero que pueda traer la curación para las víctimas y sus familias, así como el cambio necesario para nuestra industria».
«Cuando te fijas en que hay múltiples depredadores de menores que trabajaron en Nickelodeon, surgen algunas preguntas confusas sobre a quién responsabilizar», dijo Kate Taylor, de Business Insider, en el documental.
«No creo que se pueda culpar a Schneider por contratar a Brian Peck, porque no era un delincuente sexual registrado cuando lo contrató».
«Drake muy explícitamente no culpa a Dan de nada de esto. Pero está muy claro que el sistema tiene que revisar si está haciendo lo suficiente para proteger a los niños».
Al final de cada episodio, «Quiet on Set» ofrece una tarjeta en pantalla: «En respuesta a las preguntas de los productores, Nickelodeon ha declarado que investiga todas las quejas formales como parte del compromiso de fomentar un lugar de trabajo seguro y profesional.
«A lo largo de los años hemos adoptado numerosas recursos de salvaguarda para asegurarnos de que estamos a la altura de nuestras propias exigencias y de las expectativas de nuestro público».
En su última aparición en la gran pantalla, el éxito de 2002 «Big Fat Liar», Schneider enfrentó a Frankie Muniz y Amanda Bynes, faros de inocencia creativamente innovadores, con el ejecutivo hambriento de poder de Paul Giamatti.
El Sr. Schneider no parece haber tenido problemas para crear la volátil relación de este último con todos los que le rodean y su habilidad para desviar el talento de los jóvenes y llevarse todo el mérito.
Cuando un golpe devastador impacta su causa, la Sra. Bynes —en la cima de su fama, en su primero de una serie de papeles importantes en el cine— llora, en palabras del propio Sr. Schneider, nada menos: «… [pero] ¡tenemos un testigo!».
El ejecutivo conspirador del Sr. Giamatti se burla en respuesta, exclamando: «¿La regla número 1 de Hollywood? Siempre por escrito».
Dos décadas después, muchos testigos y víctimas han ido más allá de la página para contar por fin su verdad.
Con la docuserie inspirando un diálogo atrasado, tal vez no se tarde tanto en materializar futuras represalias—como han atestiguado todos, desde guionistas agraviadas en los años 90 hasta un cámara resentido a mediados de los años 2010: «… a nadie se le permitía decir nada».
No hasta ahora.
Los cuatro episodios de «Quiet on Set» están disponibles en Max.
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