El secretario de Defensa, Lloyd Austin, ha declarado que «no se arrepiente» de la forma en que el ejército estadounidense se retiró de Afganistán en agosto de 2021, cuando 13 militares y cientos de civiles murieron en un atentado suicida cerca del aeropuerto de Kabul.
Austin dijo esto ante los legisladores del Comité de Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes el 29 de marzo durante una audiencia para discutir la solicitud de presupuesto del presidente Joe Biden para el año fiscal 2024.
Durante su testimonio, el representante Jim Banks (R-Ind.), que ha servido en Afganistán, preguntó a Austin si se arrepentía de la retirada del país tras la huida del líder del gobierno afgano respaldado por Estados Unidos y la captura de la capital, Kabul, por los talibanes.
Banks señaló que el general retirado del Cuerpo de Marines Kenneth McKenzie, que dirigía el Mando Central de Estados Unidos en aquel momento, había declarado recientemente que se arrepentía mucho de la forma en que se llevó a cabo la retirada y de la posterior muerte de los 13 miembros del servicio estadounidense después de que un terrorista suicida se hiciera estallar en el aeropuerto internacional Hamid Karzai, donde las tropas estaban controlando a los afganos que intentaban evacuar el país.
«Secretario Austin, la semana pasada, el general McKenzie repitió que se arrepiente mucho de la fallida, mortal y vergonzosa retirada de Afganistán y que apoya que se investigue esa retirada», dijo la legisladora republicana.
«Hace un momento ha dicho que ejecutó la orden del presidente, no nos ha dicho qué aconsejó hacer al presidente, pero ¿se arrepiente de la retirada de Afganistán?», preguntó Banks, a lo que Austin respondió: «Apoyo la decisión del presidente».
«No me arrepiento de nada»
A continuación, Banks volvió a preguntarle si Austin se arrepentía específicamente de la forma en que se produjo la retirada o de la muerte de los miembros del servicio.
«No me arrepiento de nada», respondió Austin, que compareció en la audiencia junto al jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Mark A. Milley.
«Secretario Austin, eso es muy revelador», respondió Banks.
A principios de este mes, McKenzie dijo a los periodistas durante una rueda de prensa que estaba orgulloso de la forma en que las tropas estadounidenses evacuaron a 124,000 personas de Kabul, pero que siempre se arrepentirá del ataque suicida en el que murieron miembros del servicio estadounidense y unos 170 civiles afganos.
El ISIS Jorasán, también conocido como ISIS-K, reivindicó la autoría del atentado.
«El colapso del gobierno afgano no era el resultado que deseábamos cuando iniciamos nuestra retirada», afirmó. «Dicho esto, la valentía y el duro trabajo de varios miles de miembros del servicio en condiciones difíciles y peligrosas, que permiten la evacuación de 124,000 socios estadounidenses y nacionales afganos es algo de lo que la nación puede estar muy orgullosa».
«Tuvo el terrible coste de 13 miembros del servicio estadounidense y más de 100 civiles afganos muertos. Y es una pérdida que lamento profundamente. Lo lamentaré el resto de mi vida. Les debemos a estos héroes nuestra gratitud», añadió McKenzie. «No pasa un día sin que piense en agosto del año pasado y en la pérdida de nuestros 11 marines, un soldado y un marinero allí», dijo McKenzie.
McKenzie reiteró sus comentarios en una entrevista con el Washington Examiner la semana pasada, donde dijo que apoya la investigación liderada por el Partido Republicano sobre la gestión de Biden de la retirada de EE. UU., diciendo que la supervisión es una «cosa buena y necesaria».
Los legisladores republicanos investigan la retirada
Los republicanos de la Cámara de Representantes están investigando la abrupta evacuación de Biden de Afganistán y han solicitado a la administración documentos sobre la retirada.
El presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Michael McCaul (R-Texas), citó a principios de esta semana al secretario de Estado, Antony Blinken, pidiéndole que entregara una copia del cable del «Dissent Channel» del 13 de julio de 2021, en el que supuestamente se advertía de que la administración no estaba debidamente preparada para la retirada de todas las tropas estadounidenses del país.
«Así que creo que es encomiable que estemos haciendo esto. Creo que esa es la función que le corresponde al Congreso. Espero que, al llevar a cabo esta supervisión, hagan varias cosas. En primer lugar, examinarán la totalidad de la guerra, que duró más de 20 años e implicó a múltiples administraciones», declaró McKenzie al Washington Examiner sobre la investigación.
«Examinarán todas las agencias del poder ejecutivo que participaron en estas operaciones durante este periodo de 20 años. Luego, espero que también examinen sus propias responsabilidades durante ese periodo de 20 años», añadió.
Biden ha defendido en repetidas ocasiones la turbulenta retirada de Afganistán, afirmando que el coste para Estados Unidos habría sido mayor si los soldados hubieran permanecido en el país en medio del conflicto en curso.
El miércoles, a la pregunta de si alguien dentro del Departamento de Defensa ha tenido que rendir cuentas alguna vez por la caótica retirada, de Afganistán, Austin respondió: «Que yo sepa, no».
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