«No puedo superar el dolor»: Hongkoneses luchan con las heridas emocionales de las protestas

HONG KONG–Zack Ho tiene una pesadilla recurrente en la que un hombre lo arroja de un edificio alto.

Otras veces, la policía de Hong Kong lo está persiguiendo.

Sin embargo, la mayoría de las noches tiene problemas para conciliar el sueño.

Ho, de 18 años, está en su último año de secundaria. Antes de que estallaran protestas masivas a mediados de 2019, antes de que el gobierno de Hong Kong propusiera un controvertido proyecto de ley de extradición que llevó a Ho a unirse a un grupo de preocupación y comenzar su viaje como activista, era como cualquier chico promedio de secundaria. Estaba estudiando para sus finales y entrenando como estudiante atleta, representando a su escuela en competiciones de baloncesto.

Pero después de medio año de unirse a las protestas, presenciar arrestos sangrientos en primera línea y que la policía lance gas pimienta; con el gobierno aplazando el proyecto de ley pero negándose a aceptar las otras demandas prodemocráticas de los manifestantes, Ho dice que siente que el movimiento es teniendo un costo mental y físico en él.

“El sentimiento es difícil de describir. Es como si algo tirara de mi corazón”, dijo durante una entrevista en diciembre.

Dedica la mayor parte de su tiempo y atención a servir como convocante del grupo de activistas estudiantiles Inspidemia Hong Kong y a planificar la logística para eventos de protesta. Sus calificaciones han sufrido y ha dejado de jugar baloncesto. Es un sacrificio que está dispuesto a hacer, pero no puede evitar sentirse frustrado y sin esperanza al pensar en la situación actual.

“Me culparé a mí mismo. Siento que, aunque estoy haciendo tanto, ¿por qué no ha pasado nada? Odio eso (…) ¿por qué el gobierno no se ha despertado?»

En medio del movimiento de protesta en curso de Hong Kong contra la creciente invasión del régimen chino sobre la autonomía de la ciudad, los adolescentes y los adultos jóvenes a menudo están en primera línea, organizando eventos o confrontando a la policía durante los enfrentamientos.

Los consejeros y trabajadores sociales se preocupan por el impacto en la salud mental de los jóvenes manifestantes.

La juventud

Al comienzo de las protestas masivas que empezaron en junio de 2019, varias personas que participaron en las protestas se suicidaron. En ese momento, el gobierno aún no había acordado retirar por completo un proyecto de ley de extradición que permitiría al régimen chino transferir a personas en Hong Kong para ser juzgadas en China continental.

Clarence Tsang, director ejecutivo de Samaritan Befrienders, una ONG que brinda servicios de asesoramiento en Hong Kong, dijo que ese período estuvo marcado por una sensación de desesperanza entre los jóvenes manifestantes.

Su organización tiene una línea directa, una aplicación móvil y un centro de intervención para crisis suicidas para personas con pensamientos o comportamientos suicidas. Algunos afectados por el movimiento político necesitaban tal ayuda.

Pero a medida que las protestas continuaron y el público se centró en casos de presunta violencia policial hacia los manifestantes, sus emociones se volvieron ira. “Pasó a una etapa en la que tuvieron que vengarse. No tenían tiempo ni se concentraban en el estado emocional de sí mismos. Se convirtió en acciones para tratar con el gobierno y la policía”, explicó Tsang.

Los jóvenes estudiantes estaban especialmente angustiados después de que el gobierno de Hong Kong en octubre de 2019 prohibiera a los ciudadanos usar máscaras faciales durante las reuniones públicas. Como resultado, algunas escuelas incluso tuvieron que cancelar las clases.

«Sentían que el gobierno realmente no escuchaba sus voces (…) que el gobierno está haciendo más y más para controlar todo», dijo Tsang. En noviembre de 2019, un tribunal de Hong Kong dictaminó que la prohibición era inconstitucional; el gobierno apeló el fallo, con la próxima audiencia judicial programada para este mes.

Las reacciones emocionales a la prohibición de la máscara fueron lo suficientemente alarmantes como para que el departamento de psicólogos educativos de la Sociedad Psicológica de Hong Kong emitiera una declaración en ese momento, instando al gobierno a consultar con profesionales de la salud mental y reprendiéndolo por «ignorar los sentimientos de los estudiantes». Después de las protestas, la organización también emitió una guía sobre cómo el personal escolar puede identificar a los estudiantes con necesidades emocionales, reconocer las tendencias suicidas y cómo consolarlos o dirigirlos a los servicios de salud mental.

Pero los jóvenes se han mostrado reacios a recurrir a las instituciones en busca de ayuda, temiendo que las organizaciones que reciben fondos del gobierno filtren su información a la policía o creyendo que los proveedores de servicios para adultos no los entenderán, dijo Tsang.

Por ejemplo, Ho contactó a un trabajador social en su escuela, pero le resultó difícil poner en práctica el consejo que le dio el trabajador social. «No puedo superar el dolor (…) es una carga bastante grande para mí», dijo Ho.

Explicó que una de sus mayores frustraciones es la discusión constante entre las organizaciones estudiantiles que abogan por causas prodemocráticas. Sus reuniones de discusión generalmente duran más de medianoche. Se ha encontrado estresante comiendo bocadillos de medianoche. «Estaba más guapo en junio», dijo Ho en tono de broma, señalando que había aumentado de peso.

Mientras tanto, algunos de sus compañeros tienen miedo intenso de ser arrestados por la policía; cuando caminan por las calles, sienten que los siguen.

La trabajadora social Ah Ming (apodo) señaló que los jóvenes tienden a recurrir al personal de asesoramiento que se ofrece como voluntario en los sitios de protesta.

Al comienzo del movimiento de protesta, la mayoría de los trabajadores sociales aparecieron en las protestas como monitores externos del comportamiento policial y para ayudar a reducir las tensiones entre la policía y los manifestantes. Más tarde, un grupo de aproximadamente 30 a 40 decidieron formar un grupo de voluntarios para ayudar a los manifestantes que necesitan asesoramiento o servicios de salud mental.

Debido a que los voluntarios suelen estar en el lugar de la protesta, los manifestantes tienden a sentirse cómodos abriéndose a ellos.

«Muchos pensamientos internos, ellos [los manifestantes] pueden no expresarlo fácilmente (…) sus estados emocionales son bastante complicados», dijo Ah Ming. Los voluntarios pueden derivarlos a servicios formales o, si prefieren algo informal, presentarles a los profesionales de salud mental que conocen.

Ah Ming explicó que algunos jóvenes tienen trastornos en el estado de ánimo y están tan angustiados que incluso con medicamentos recetados, todavía tienen insomnio.

Pero el trauma emocional no se limita a los jóvenes manifestantes. Recordó la historia de un manifestante mayor que logró abandonar la Universidad Politécnica antes de un asedio de dos semanas en noviembre de 2019. Durante el enfrentamiento, la policía cerró el campus y bombardeó la escuela con gases lacrimógenos, cañones de agua y proyectiles, y dejando a docenas de manifestantes atrapados dentro.

El manifestante decidió comer fuera un día. Después de ordenar un plato, de repente se echó a llorar. “Se sintió feliz de poder comer bien, pero también pensó en aquellas personas que todavía están dentro [de la universidad]. No sabía qué hacer».

Ah Ming compartió que los manifestantes que escaparon del arresto policial, o los trabajadores de primeros auxilios que abandonaron el Politécnico después de que se agotaron sus suministros, compartieron que sentían una especie de culpa de los sobrevivientes.

«Algunas personas sienten que quieren hacer más (…) pero no saben cómo», dijo.

Desacuerdos familiares

Tsang explicó que uno de los mayores desencadenantes de la angustia emocional son las diferencias en las opiniones políticas entre la familia. Algunos manifestantes han sido expulsados ​​de la casa debido a que sus padres son progubernamentales y no están de acuerdo con los objetivos del movimiento de protesta.

“Siempre decimos que la familia es el mejor refugio para todos. Pero ahora no es el caso. Las personas no tienen un lugar donde se sientan seguras para hablar sobre las emociones”, dijo Tsang. Los argumentos en casa son estresantes tanto para los padres como para los niños.

Para los manifestantes que se sienten «solitarios, [que] no tienen gente que los escuche», Samaritan Befrienders trata de «prestarles un par de oídos» para que puedan hablar abiertamente de sus sentimientos.

Ho, por ejemplo, dijo que ha tratado de compartir con su familia, pero tiene la sensación de que no lo entienden. A menudo tiene discusiones con su madre, quien cree que los manifestantes están causando demasiados problemas y siente que ella constantemente lo está juzgando por sus elecciones.

Tsang dijo que puede ser especialmente difícil para los jóvenes estudiantes, ya que algunas escuelas y universidades han desanimado a sus estudiantes de discutir abiertamente el movimiento de protesta. Sin una salida para discutir sus emociones, pueden sentirse sofocados.

Samaritan Befrienders ha comenzado a dar charlas en las escuelas secundarias para enseñar a los padres cómo mejorar la comunicación con sus hijos. Tsang alienta a los padres a ser buenos oyentes y aceptar que sus hijos pueden tener puntos de vista diferentes. «Trata de mostrar tu amor por ellos, a pesar de lo diferente que eres en tus puntos de vista políticos», dijo, como abrazándolos o dando un vaso de agua.

Trauma en general

Ah Ming dijo que si bien Hong Kong aún no ha resuelto la crisis, se debe hacer algo para ayudar a los ciudadanos a dar sentido a su trauma colectivo.

A mediados de diciembre, miles de empleados del sector de bienestar social de la ciudad organizaron una huelga de tres días para llamar al gobierno por la actual «crisis humanitaria».

Organizaron un evento en Tsim Sha Tsui, un concurrido distrito comercial, donde se alentó a las personas a escribir lo que habían perdido en los últimos seis meses.

Una mujer rompió a llorar mientras hablaba de los desacuerdos de su familia.

Ah Ming también explicó que para algunos, como los más de 6000 ciudadanos arrestados por actividades de protesta, «hay cosas muy prácticas que indican que su vida ahora es diferente … hay que aprender a adaptarse y vivir normalmente». En la estación de policía, los agentes pueden haber confiscado sus teléfonos. Otros pueden tener que presentarse en la estación regularmente después de recibir la fianza.

Ho dijo que continuará a pesar de sentirse derrotado. “No puedo alejarme ahora. Siento que decepcionaré a otros si me rindo”.

Espera hacer uso de sus habilidades en el idioma inglés para realizar actividades de promoción internacional para el movimiento de protesta.

También está pensando en estudiar política y administración pública en la universidad a finales de este año, aunque por ahora, solo desea un poco de normalidad, como encontrar tiempo para jugar a la pelota nuevamente.

Y volviendo a mirar fotos de sí mismo en junio, tal vez trabajando para recuperar su «mandíbula».

Si usted o alguien que conoce muestra signos de que podría estar considerando suicidarse, la línea directa de prevención de suicidios está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para aquellos en Hong Kong al 2382 0000. Para asistencia urgente, llame al 999.

Aquellos en los Estados Unidos pueden llamar al 800-273-TALK o ir a suicidepreventionlifeline.org . Los textos también se pueden enviar a The Crisis Text Line al 741 741.

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