¿La comida aún no le sabe bien, incluso meses después de su brote de COVID? Según revela una nueva investigación publicada en el New England Journal of Medicine (NEJM), es posible que tenga restos persistentes de COVID-19 en la lengua.
El virus puede permanecer en partes de la lengua que contienen nuestras papilas gustativas, alterando la formación y regeneración de nuevas papilas gustativas hasta 63 semanas después de una infección aguda.
¿Sarpullidos, protuberancias y decoloración tras la infección por COVID? La culpa es de la «lengua COVID»
De todos los síntomas de COVID notificados durante la pandemia, quizá el más extraño sea la «lengua COVID», una erupción o inflamación relacionada con la infección que afecta a la boca y la lengua. En algunos casos, la lengua puede aparecer hinchada y descolorida. La erupción puede manifestarse de diversas formas, desde manchas pequeñas, planas, rojas o moradas hasta protuberancias grandes y elevadas.
Aunque se desconoce la causa exacta, los expertos médicos creen que el COVID lingual se debe probablemente a la respuesta inmunitaria del organismo al virus SARS-CoV-2, causante del COVID-19.
El nuevo estudio examinó este fenómeno realizando biopsias de las papilas fungiformes de la lengua, estructuras de la superficie lingual que contienen las papilas gustativas, en 16 pacientes con alteraciones del gusto de más de seis semanas de duración tras la infección por COVID. Las biopsias anteriores a 2020 sirvieron de control. Los investigadores hicieron biopsias de seguimiento de 10 pacientes con alteraciones del gusto al cabo de seis o más meses.
Los hallazgos mostraron claras evidencias del virus SARS-CoV-2. Se observó una reacción inmunitaria al mismo, junto con papilas gustativas deformadas o ausentes y pérdida de fibras nerviosas en la lengua.
Seis meses después de la infección, seis de los diez pacientes informaron de una percepción normal del gusto. En el resto se observó una eliminación aleatoria de la infección lingual, incluso 45 e incluso 63 semanas después de una prueba PCR positiva. Cuatro aún tenían una recuperación incompleta del gusto en el momento de la publicación del informe, el 20 de julio de 2023.
Estos hallazgos sugieren que el virus COVID-19 puede alterar la producción de papilas gustativas y afectar directamente al sistema nervioso, ya que las papilas gustativas están conectadas al cerebro a través de neuronas sensoriales especializadas.
El COVID puede causar sensaciones gustativas «raras y extrañas»: Experto
El Dr. Thomas Gut, director del Centro de Recuperación Post-COVID en el Hospital Universitario Northwell Staten Island, dijo a The Epoch Times que la infección por COVID puede afectar directamente a los receptores del gusto de la lengua causando destrucción local y provocando una inflamación que puede interferir con la sensación del gusto.
«Esto puede provocar la pérdida total o parcial del sentido del gusto o incluso sensaciones gustativas extrañas y raras», afirmó.
El sentido del gusto es un proceso complejo en el que intervienen múltiples órganos. Mientras que la lengua interviene en la degustación de los alimentos, nuestro sentido del olfato, que el COVID puede alterar, también desempeña un papel importante.
«Nuestro sentido del olfato ayuda a llenar los vacíos de sabores y olores», explica el Dr. Gut. «Sin olfato, la lengua tiene más dificultades para descodificar los sabores, y la experiencia de comer se ve alterada».
Según el Dr. Gut, no hay pruebas significativas que sugieran que la duración de la presencia vírica en la lengua afecte a la probabilidad de reinfección por COVID.
«El factor de predicción [de la reinfección] más potente hasta ahora ha sido la fecha en que una persona se ha infectado o se ha inmunizado», afirmó. «Es poco probable que las personas con infecciones recientes por COVID o con un refuerzo reciente contraigan COVID pronto».
El COVID puede tratarse
Hay varias opciones de tratamiento disponibles para la lengua COVID, que pueden ayudar a aliviar los síntomas:
1. Mantener la higiene bucal: Lo más importante que puede hacer para prevenir o aliviar el COVID lingual es mantener una higiene bucal adecuada. Cepíllese los dientes dos veces al día, utilice hilo dental y enjuáguese la boca regularmente con colutorio.
2. Utilice geles bucales: Para las personas que experimentan dolor en la lengua, el uso regular de un gel oral con propiedades analgésicas como la benzocaína puede proporcionar alivio.
3. Utilice medicamentos sin receta: Los medicamentos de venta libre para aliviar el dolor, como el ibuprofeno, pueden ayudar a reducir cualquier dolor o inflamación en la boca. Sin embargo, es esencial entender que no eliminará COVID de su lengua.
Asegúrese de consultar a su médico antes de tomar cualquier medicamento y, si los síntomas persisten o empeoran, consulte a su médico.
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