El candidato a Secretario de Energía, Chris Wright, dijo a los principales senadores que, de confirmarse su candidatura, adoptará un enfoque “integral” del desarrollo energético, mantendrá la financiación de programas de investigación, reducirá drásticamente los plazos de concesión de permisos, fomentará las exportaciones de gas natural y acelerará la expansión de la red eléctrica.
Durante su comparecencia de casi tres horas el 15 de enero ante el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, el candidato elegido por el presidente electo Donald Trump para dirigir el Departamento de Energía (DOE) dijo que, cuando asuma el cargo, congelará “inmediatamente” más de 25,000 millones de dólares en préstamos tramitados por la Oficina de Programas de Préstamos (LPO) del DOE a raíz de las recientes revelaciones del inspector general (IG).
Wright, CEO de Liberty Energy, con sede en Colorado y educado en el MIT, uno de los mayores contratistas de fracking del país, se mostró menos decidido cuando se le pidió que responda como jefe del DOE a los esfuerzos anticipados de la administración Trump para “recuperar” la financiación de los presupuestos anuales y los programas de gasto autorizados durante varios años por el Congreso.
El candidato a director de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) del presidente electo Donald Trump, Russell Vought, que dirigió la OMB durante el primer mandato de Trump, apoya la “incautación” ejecutiva de fondos aprobados por el Congreso. La audiencia de confirmación de Vought ante el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado comenzó a las 13:00 horas del 15 de enero.
“Si el director de la OMB tratara de ordenar a su departamento que no financiara un programa o una actividad para la que el Congreso hubiera asignado expresamente fondos, ¿se atendería usted a la ley?”, le preguntó el senador Martin Heinrich (DNM).
“Mi misión, mi única manera de funcionar, sería seguir las leyes y los estatutos de los Estados Unidos de América”, dijo Wright.
Los demócratas le preguntaron si salvaguardaría las asignaciones autorizadas por la Ley Bipartidista de Infraestructuras de 2021 y salvaguardaría los proyectos de ley de “energía verde” de la administración Biden en la Ley CHIPS & Science de 2022 y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de cualquier esfuerzo ejecutivo, administrativo o legislativo para desconectar los flujos de financiación.
La Ley de Reducción de la Inflación establece 10 años de créditos fiscales, préstamos a bajo interés y programas de subvenciones que, según algunas estimaciones, incluida una de la Universidad de Pensilvania, podrían superar el billón de dólares para subvencionar la inversión en generación de energías renovables, cadenas de suministro, creación de empleo, fabricación avanzada y ampliación de la red eléctrica.
A la pregunta de cómo “protegería las disposiciones sobre energía limpia en la IRA”, Wright respondió: “Seguiría los estatutos y leyes de Estados Unidos”.
A pesar del interrogatorio y de las seis pausas para silenciar a los activistas del clima, la entrevista de Wright con los senadores fue amistosa, y el nativo de Denver cosechó aplausos bipartidistas como una especie de hombre del renacimiento energético.
Wright fue elogiado como un “soplo de aire fresco”, un hombre de negocios con sentido común que está firmemente anclado en el desarrollo de los combustibles fósiles al tiempo que es un científico e ingeniero que, durante la audiencia, dijo repetidamente que el cambio climático es real, pero sostiene que el alarmismo climático, tal y como está codificado en la política de la administración Biden, obstaculiza la eficacia de hacer frente a los riesgos.
Al presentar a Wright al panel, el senador John Hickenlooper (D-Colo.) dijo que él y el candidato “discrepan en muchas cosas” y recordó cómo una acalorada discusión “casi legendaria” entre ambos perturbó una cena de Pascua hace una década.
«Algunas personas se sorprenderían de que lo esté presentando aquí, pero es un científico que ha dedicado su vida a la energía”, comentó Hickenlooper
“Es, de hecho, un entusiasta irrefrenable de los combustibles fósiles en casi todos los aspectos, pero estudió nuclear. Sus primeros años de trabajo fueron en energía solar. Tiene experiencia en energía eólica. Es un profesional y un innovador clave en torno a la geotermia. Es un científico abierto al debate y, de nuevo, un científico que es un empresario de éxito y tiene esa capacidad de evaluar lo que es posible y lo que no”.
Pasión compartida por la energía
El senador Mike Lee (R-Utah), que acaba de ocupar la presidencia, dijo que el artículo de Liberty Energy Bettering Human Lives ofrece “una perspectiva bastante clara del diálogo sobre el cambio climático, que, creo, se ha echado mucho en falta” y “dice mucho de las cualificaciones [de Wright] y de la experiencia y los conocimientos que aporta al puesto”.
“Entiende el sector energético y los muchos retos a los que se enfrenta, incluidos y especialmente los que provienen del Gobierno”, dijo Lee.
Lee se refirió a un artículo publicado en diciembre de 2024 por un inspector general interino en el que se “planteaban serias dudas” sobre posibles conflictos de intereses en la Oficina de Programas de Préstamos del DOE, ya que algunos contratistas supuestamente desempeñaban “un preocupante doble papel” como asesores y beneficiarios.
Los republicanos se quejaron de los gastos de la Oficina del Programa de Préstamos del DOE desde su creación en 2005. Impulsado por 37,000 millones de dólares en autorizaciones de préstamos del IRA para proyectos de energía limpia, alrededor de 25,000 millones de dólares siguen “sin finalizar” y están siendo considerados para ser recuperados o desfinanciados.
“Si se confirma su nombramiento, ¿se comprometerá a seguir la recomendación del inspector general y suspender la concesión de nuevos préstamos hasta que se garantice que la oficina del programa de préstamos cumple la normativa sobre conflictos de intereses y las obligaciones contractuales?”, apuntó Lee.
Wright respondió: “Lo haré de inmediato”.
Lee dijo que Wright es la persona idónea para “devolver el equilibrio” y volver a centrar el DOE “en lo que debería ser su misión principal, garantizar la seguridad energética, impulsar la innovación y reducir los costes para las familias estadounidenses” en un momento crítico para la economía y la seguridad del país.
“La demanda energética estadounidense está creciendo, creciendo, creciendo debido a nuestro crecimiento; creciendo debido a las formas en que utilizamos la energía, con los centros de datos y la inteligencia artificial haciendo mella y a punto de hacer una mella mucho mayor”, dijo Lee. “Necesitamos dinamizar nuestra economía. Parece que usted lo entiende perfectamente y está dispuesto a asumir ese reto”.
Wright —inversor en Fervo Energy, una empresa texana de “energía verde” que utiliza tecnologías de fracturación hidráulica para desarrollar recursos geotérmicos—, mientras celebraba su 60 cumpleaños el 15 de enero, dijo que sería un firme defensor y aplicador de las políticas energéticas de Trump.
“Compartimos una pasión por la energía, y la razón por la que me siento hoy frente a ustedes es porque el presidente electo Trump comparte una pasión por la energía y una comprensión instintiva de que la energía no es un sector de la economía, es el sector de la economía que permite todo lo demás que hacemos”, dijo.
Wright dijo que administraría una política energética que salvaguarde “la calidad de vida estadounidense, la fortaleza económica estadounidense, nuestro poder geopolítico y las posibilidades de futuro, cómo podemos hacer que las vidas de nuestros hijos y nietos sean mucho mejores que las nuestras”.
El senador Jim Justice (R-W.V.), exgobernador de Virginia Occidental, en su primera comparecencia como sucesor del senador retirado Joe Manchin (I-W.V.), dijo que el próximo jefe del DOE debe “resolver el enigma” de hacer que “todo lo anterior” sea energía accesible y asequible para los hogares, las empresas y la industria allí donde estén y cuando lo necesiten.
“¿Está en condiciones de pensar en todas las formas de energía, de adoptarlas? ¿De resolver todo el enigma?”, preguntó Justice.
Wright dijo en respuesta: “Queremos energía de todas las fuentes”.
“Podemos añadir energía de todas las fuentes a nuestro montón de energía estadounidense asequible, fiable y segura”, concluyó.
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