Nuestras hormonas han sido secuestradas

El plástico es una parte que se encuentra en todas partes de la vida moderna y es difícil imaginar un mundo sin él. Pero en el gran esquema de las cosas, los plásticos siguen siendo un invento nuevo.

Como señala Pete Myers, presidente, fundador y científico jefe de Environmental Health Sciences, hay mucho que no sabemos sobre los plásticos y la salud, pero hay muchas cosas que sí sabemos.

En particular, cuando se trata de las sustancias químicas de los plásticos, se sabe mucho sobre los riesgos que representan para la salud humana, incluso para las generaciones futuras a través de la alteración endocrina intergeneracional.

«Esto es suficiente para que haga una gran pausa», dice Myers.

Las sustancias químicas que alteran nuestro sistema endocrino —que están muy extendidas en los productos de plástico y tienen una estructura similar a la de las hormonas sexuales naturales, como el estrógeno— interfieren en la función hormonal normal, entre otras cosas. Según Myers y otros investigadores, estas sustancias químicas ponen en peligro la salud reproductiva —y la continuidad— de toda la raza humana. [1]

«Sus hormonas han sido secuestradas. Su cuerpo es asombroso, está finamente calibrado por un sistema de señales —un sistema que controla todo, desde su peso a su fertilidad a su estado de ánimo— ha sido revuelto por los productos químicos vagamente regulados que los fabricantes utilizan en una miríada de formas, incluyendo en los productos de consumo», dice Myers.

Estos secuestradores —conocidos por los científicos como «sustancias químicas que alteran el sistema endocrino»— están amenazando nuestra existencia como especie. Las empresas químicas, centradas únicamente en los plásticos económicos, y los organismos reguladores, que no están dispuestos a hacer nada al respecto, son los principales responsables de este problema».

La fertilidad masculina está en declive y podría llegar a cero en 2045

Myers destaca el libro «Count Down» («Cuenta regresiva»), escrito por Shanna Swan, epidemióloga reproductiva de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai. El libro se basa en un estudio de 2017 que ella coescribió, en el que se encontró que el recuento de espermatozoides se redujo en un 59.3 por ciento desde 1973 hasta 2011.[2]

Los descensos más significativos se encontraron en muestras de hombres de América del Norte, Europa, Australia y Nueva Zelanda, donde muchos tenían concentraciones de esperma por debajo de 40 millones/ml, que se considera el punto límite en el que un hombre tendrá problemas para fertilizar un óvulo. En general, los hombres de estos países experimentaron un descenso del 52.4 por ciento en la concentración de esperma y del 59.3 por ciento en el recuento total de esperma (concentración de esperma multiplicada por el volumen total de una eyaculación).

El libro amplía lo que Swan describe como una inminente crisis de fertilidad; junto con el descenso del recuento de esperma, los cambios en el desarrollo sexual suponen una amenaza para la supervivencia humana.

«El estado actual de los asuntos reproductivos no puede continuar mucho más tiempo sin amenazar la supervivencia humana», advierte Swan.[3] De hecho, ella estima que si las proyecciones actuales continúan, el recuento de espermatozoides podría llegar a cero en 2045″.

Las tasas de fertilidad mundiales también están disminuyendo, alcanzando los 2.4 nacimientos por mujer en 2018, frente a los 5.06 de 1964. Las tasas de fertilidad en cerca del 50 por ciento de los países del mundo están en 2.1, lo que está por debajo del nivel de reemplazo de la población.

Esta caída catastrófica de las tasas de fertilidad convierte a los seres humanos en una especie en peligro de extinción, según Swan y los criterios generalmente aceptados para definir una especie en peligro. Dentro de una generación, podríamos ser testigos de un asombroso descenso de la reproducción humana. Aunque hay muchos factores involucrados —como la anticoncepción y el costos de criar a los hijos—, las razones biológicas, como la disminución del número de espermatozoides, el aumento de las tasas de abortos y las anomalías genitales, también están reduciendo las tasas de natalidad y fertilidad.

Las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino son una de las principales causas, escribe: «Las sustancias químicas de nuestro entorno y las prácticas de estilo de vida poco saludables de nuestro mundo moderno están alterando nuestro equilibrio hormonal, causando diversos grados de estragos en la reproducción»[5].

¿Comenzó la «cuenta regresiva» hacia la infertilidad?

«Count Down» saca a la luz algunos descubrimientos poco conocidos, como el hecho de que una parte importante de la población mundial no podría ser capaz de reproducirse sin ayuda tecnológica en 2050.[6] Los hombres de hoy tienen aproximadamente la mitad de esperma que sus abuelos.

Parece que también está ocurriendo una sinergia, que el libro denomina «el efecto del 1 por ciento». El recuento de espermatozoides, la testosterona y la fertilidad están disminuyendo a un ritmo del 1 por ciento al año, mientras que el cáncer testicular y los abortos espontáneos aumentan aproximadamente al mismo ritmo. [8]

Los estudios siguen relacionando la exposición a Sustancias Químicas que alteran el Sistema Endocrino (EDC, por sus siglas en inglés) con los problemas de salud reproductiva. Una revisión de 35 estudios analizó una EDC común: el bisfenol A (BPA).

«Según nuestros hallazgos, el BPA tiene un impacto negativo directo en los resultados maternos, fetales y neonatales, incluyendo el peso al nacer, las tasas de nacimientos prematuros, los defectos del desarrollo y los abortos espontáneos recurrentes», escribieron los investigadores en su revisión de 2017 publicada en The Journal of Maternal-Fetal & Neonatal Medicine.

Otra EDC utilizada para hacer que los plásticos sean más flexibles se conoce como di-(2-etilhexil)ftalato (DEHP), un plastificante de ftalato.

«Los estudios clínicos y experimentales han indicado que la exposición al DEHP se asocia con anormalidades en el desarrollo del sistema reproductivo, particularmente de los neonatos masculinos, endometriosis y abortos espontáneos en las mujeres, bajo recuento de espermatozoides y menor capacidad de motilidad e integridad del ADN en los hombres, y problemas en la placenta con mayores tasas de bajo peso al nacer, nacimientos prematuros y pérdidas fetales en animales de laboratorio», advirtieron los investigadores en un estudio de 2016 publicado en Journal of applied toxicology.

Se ha comprobado que la exposición a sustancias químicas durante el embarazo afecta tanto a la masculinización como a la fertilidad a largo plazo de los machos. En la naturaleza, peces, ranas y reptiles también están naciendo cada vez con más ovarios y testículos[10].

Sustancias químicas ambientales que provocan una disminución de la fertilidad

Varias sustancias químicas están causando estragos en la fertilidad humana. Las EDC interfieren con las hormonas endógenas, y se ha descubierto que algunos efectos de la exposición persisten en las generaciones futuras, incluso entre los varones que no fueron expuestos directamente.[11]

Una investigación publicada en PLOS Genetics, por ejemplo, descubrió que la exposición de ratones macho al etinilestradiol, una hormona sexual sintética que se encuentra en las píldoras anticonceptivas, provoca problemas de desarrollo en el tracto reproductivo, reduciendo el número de espermatozoides (los hombres pueden estar expuestos a las píldoras anticonceptivas a través del agua contaminada y otras fuentes).

Este estudio también reveló los efectos generacionales de las EDC. Environmental Health News reportó:[12]

«Ellos observaron efectos adversos a partir de la primera generación de linajes de ratones donde cada generación fue expuesta durante un breve período poco después del nacimiento. Los impactos empeoraron en la segunda generación en comparación con la primera, y para la tercera generación los científicos estaban encontrando animales en los que no podían producir esperma en absoluto».

«Esta última condición no se observó en las dos primeras generaciones expuestas. Los detalles de los resultados experimentales sugirieron, de hecho, que múltiples generaciones expuestas podrían haber aumentado la sensibilidad de los machos al producto químico».

Otras investigaciones añaden más pruebas de que las sustancias químicas ambientales están relacionadas con la disminución de la fertilidad. Un estudio publicado en Scientific Reports en 2016 descubrió que los perros que vivían en hogares humanos sufrían descensos similares a los de los humanos en la calidad del esperma, con una disminución de la motilidad de los espermatozoides del 30 por ciento en un periodo de 26 años.[13]

En el estudio canino, los investigadores relacionaron ciertas sustancias químicas ambientales con los problemas de los espermatozoides y sugirieron que también podrían ser responsables de los descensos de la calidad del esperma en los humanos —una noción respaldada por un estudio de seguimiento de 2019 también publicado en Scientific Reports.[14]

Los investigadores de la Universidad de Nottingham utilizaron muestras de esperma de 11 hombres y nueve perros de la misma región del Reino Unido. Expusieron los espermatozoides a dosis de dos tipos de sustancias químicas ambientales, el ftalato de dietilo (DEHP) y el bifenilo policlorado 153 (PCB153), que se encuentran actualmente en el medio ambiente. El resultado fue una reducción de la motilidad del esperma y un aumento de la fragmentación del ADN.

Los investigadores creen que los perros pueden actuar como «centinela» de los descensos de la fertilidad masculina y que las sustancias químicas artificiales utilizadas ampliamente en los entornos domésticos y laborales son las probables culpables. El estudio anterior de 2016 incluso detectó esas sustancias químicas en el esperma de los perros y en algunos alimentos para perros.[15]

Principales fuentes de sustancias que alteran el sistema endocrino (EDC)

El Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) incluyó las siguientes 12 sustancias químicas en su lista de «docena sucia» de sustancias que alteran el sistema endocrino(EDC):[16]

• Bisfenol-A (BPA)
• Dioxina
• Atrazina
• Ftalatos
• Perclorato
• Retardantes del fuego
• Plomo
• Mercurio
• Arsénico
• Productos químicos perfluorados (PFC)
• Plaguicidas organofosforados
• Éteres de glicol

Estas sustancias químicas son omnipresentes y se encuentran en todo tipo de productos, desde los alimentos, el agua potable y los artículos domésticos hasta los productos de cuidado personal, los productos de limpieza, los utensilios de cocina antiadherentes y los plásticos para alimentos. Otros, como la atrazina, están prohibidos en la Unión Europea, pero siguen siendo ampliamente utilizados en Estados Unidos.

Las primeras investigaciones de Tyrone Hayes, un biólogo integrador de la Universidad de California en Berkeley, plantearon la hipótesis de que la atrazina activaba una enzima (aromatasa) que hacía que la testosterona se convirtiera en estrógeno. Si es un hombre, esto significa que no producirá esperma, pero sí estrógeno, aunque no deba hacerlo.

Según Hayes y sus colegas en una investigación publicada en Nature en 2002, la exposición a la contaminación por atrazina en el agua generó «anormalidades gonadales como retraso en el desarrollo y hermafroditismo» en el 10 por ciento al 92 por ciento de las ranas leopardo salvajes macho. Hayes publicó otro estudio en 2010 en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), con resultados similares.[17]

Los ftalatos, otra clase de sustancias químicas de la lista, están relacionados con cambios hormonales y parecen desencadenar una «señalización que induce a la muerte» en las células testiculares, haciendo que mueran antes de lo que deberían», señaló el EWG.[18] Estas sustancias químicas también han sido objeto de críticas por perjudicar el desarrollo del cerebro y aumentar el riesgo en los niños de padecer trastornos del aprendizaje, atención y comportamiento.[19]

Evite los EDC

En realidad el plástico es omnipresente.

Un equipo de 20 investigadores publicó un estudio en Science en septiembre de 2020, en el que advierten: «La contaminación por plástico es una amenaza planetaria, que afecta a casi todos los ecosistemas marinos y de agua dulce a nivel mundial». Advierten que para 2030, podríamos estar vertiendo 53 millones de toneladas métricas de plástico en nuestro planeta cada año.

Estas montañas de plástico que se descomponen en nuestro suelo, vías fluviales y océanos hacen que sea casi imposible evitar la contaminación. Dicho esto, hay muchas cosas que puedes hacer para reducir significativamente su exposición:

• Evite los envases de plástico y los envoltorios de plástico para los alimentos. Guarde los alimentos y las bebidas en recipientes de vidrio.
• Evite los juguetes infantiles de plástico. Utilice juguetes fabricados con sustancias naturales, como madera y materiales orgánicos.
• Lea las etiquetas de sus cosméticos y evite los que contengan ftalatos.
• Evite los productos etiquetados con «fragancia», incluidos los ambientadores, ya que este término general puede incluir ftalatos que se utilizan habitualmente para estabilizar el aroma y prolongar la vida útil del producto.
• Busque productos sin PVC, como loncheras, mochilas y contenedores para niños.
• No meta los alimentos en el microondas en recipientes de plástico o cubiertos con envoltorios de plástico.
• Aspire y quite el polvo con frecuencia de las habitaciones con persianas de vinilo, papel pintado, suelos y muebles que puedan contener ftalatos, ya que esta sustancia química se acumula en el polvo y es fácilmente ingerida por los niños.
• Coma principalmente alimentos enteros, frescos y crudos, y evite los envases de los alimentos, que suelen ser una fuente de ftalatos.
• Utilice biberones de cristal en lugar de plástico. Si puedes, dé pecho exclusivamente durante el primer año para evitar las tetinas y los biberones de plástico.
• Saque la fruta y la verdura de las bolsas de plástico inmediatamente después de llegar a casa del supermercado y lávelas antes de guardarlas; si no, utilice bolsas de tela para llevar los productos a casa.
• Los recibos de las cajas registradoras se imprimen con calor y a menudo contienen BPA. Manipule el recibo lo menos posible y pídale a la tienda que cambie a recibos sin BPA.
• Utilice productos de limpieza naturales o haga los suyos propios.
• Sustituya los productos de higiene femenina por alternativas más seguras.
• Evite los suavizantes y las sábanas para la secadora; haga las suyas propias para reducir la adherencia estática.
  Compruebe si el agua del grifo de su casa está contaminada y filtre el agua si es necesario.
• Enséñele a sus hijos a no beber de la manguera del jardín, ya que muchas contienen plastificantes como los ftalatos.
  Utilice bolsas de la compra reutilizables para los alimentos.
• Lleve a los restaurantes su propio recipiente para las sobras que no sea de plástico. Evite los utensilios y pajitas desechables.
• Lleve su propia taza para el café y traiga agua potable de casa en botellas de vidrio en lugar de comprar agua embotellada.
• Considera la posibilidad de cambiar a cepillos de dientes de bambú y cepillarse los dientes con aceite de coco y bicarbonato de sodio para evitar los tubos de pasta de dientes de plástico.

Es importante recordar que muchas cosas pueden afectar su fertilidad. Todo, desde los antidepresivos[20] y la exposición a los CEM, hasta la alimentación, el estado físico y el estado mental, puede afectar su capacidad de tener hijos sanos.

El Dr. Joseph Mercola es el fundador de Mercola.com. Es médico osteópata, autor de best-sellers y ganador de múltiples premios en el campo de la salud natural. Su visión principal es cambiar el paradigma de la salud moderna proporcionando a las personas un recurso valioso que les ayude a tomar el control de su salud. Este artículo fue publicado originalmente en Mercola.com.

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