Los fiscales federales modificaron recientemente su imputación contra el senador Bob Menendez (D-N.J.) y su esposa para incluir nuevos cargos de conspiración para que el Sr. Menéndez actuara como agente de Egipto.
La acusación sustitutiva (pdf) fue presentada el 12 de octubre contra el Sr. Menendez en un tribunal federal de Manhattan, acusándolo de no haberse registrado como exige el gobierno de Estados Unidos como «agente de un mandante extranjero».
Aunque el Sr. Menendez se hubiera declarado agente de un gobierno extranjero, seguiría incumpliendo su cargo como miembro del Congreso.
Los representantes de la oficina del Sr. Menendez no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.
La imputación alega que la conspiración comenzó en enero de 2018 y continuó hasta junio de 2022. Un funcionario de los servicios de inteligencia egipcios visitó presuntamente al Sr. Menendez, a su esposa y a su socio comercial Wael Hana en la oficina de Menendez en el Senado, en Washington, en mayo de 2019.
Según la imputación, durante la conversación hablaron de un ciudadano estadounidense que había resultado gravemente herido en un ataque aéreo realizado por el ejército egipcio en 2015 con un helicóptero Apache fabricado en Estados Unidos.
Este incidente y la creencia de algunos senadores de que el gobierno egipcio no estaba dispuesto a recompensar adecuadamente al ciudadano estadounidense herido les llevó a oponerse a suministrar a Egipto cierta ayuda militar.
Si el Sr. Menendez ayudaba a manejar la situación, el funcionario egipcio envió un mensaje de texto al Sr. Hana poco después de su reunión en Washington, «él se sentirá muy cómodo». Según la imputación, la respuesta del Sr. Hana fue: «Órdenes, considérelo hecho».
Esta nueva acusación se produce tras la reciente denuncia de que el demócrata y su esposa aceptaron sobornos en efectivo, lingotes de oro y un coche de lujo de tres empresarios a cambio de la ayuda e influencia del senador en asuntos exteriores.
El acta de imputación describía las órdenes de registro ejecutadas en junio de 2022 por agentes federales en las residencias de Nueva Jersey del Sr. y la Sra. Menéndez, y al parecer estos registros arrojaron pruebas de acuerdos de soborno en los que estaban implicados la pareja, el Sr. Hana y otras personas.
Las pruebas encontradas incluían importantes sumas de dinero en efectivo, oro, un vehículo de lujo y muebles para el hogar. Se descubrieron más de 480,000 dólares en efectivo, ocultos en sobres y escondidos por todo el lugar, junto con más de 70,000 dólares en la caja de seguridad de la Sra. Menendez.
Además, se descubrieron sobres dentro de chaquetas con el nombre del Sr. Menendez y guardados en su armario.
Durante el mismo registro autorizado, los agentes también identificaron mobiliario doméstico proporcionado por el Sr. Hana y otros, así como un vehículo de lujo registrado a nombre del exagente de seguros, Jose Uribe en el garaje, y lingotes de oro con un valor combinado superior a cien mil dólares.
Declaración de inocencia de Menendez
El Sr. Menendez compareció ante el tribunal el 27 de septiembre y se declaró inocente de los cargos de soborno que se le imputaban el 22 de septiembre.
Un desafiante Menendez, que dimitió como presidente del Comité de Relaciones Exteriores tras ser acusado la semana pasada, afirma que las acusaciones de que abusó de su cargo para enriquecerse carecen de fundamento. Ha dicho que confía en que será absuelto y que no tiene planes de abandonar el Senado.
Este es el segundo caso de corrupción del Sr. Menendez en una década; en 2017, los miembros del jurado no llegaron a un veredicto en un juicio relacionado con acusaciones similares.
El Sr. Menendez dijo durante una rueda de prensa el 25 de septiembre que las acusaciones vertidas contra él por los fiscales son categóricamente falsas y que las pruebas encontradas en su casa eran dinero guardado debido a la historia de su familia con el comunismo, y pidió la presunción de inocencia en su caso.
«Una piedra angular de los cimientos de la democracia estadounidense y de nuestro sistema de justicia es el principio de que se presume la inocencia de todas las personas hasta que se demuestre su culpabilidad. Todas las personas», dijo el Sr. Menendez a un grupo de periodistas. «No pedí nada más y no merezco nada menos. El tribunal de la opinión pública no sustituye a nuestro venerado sistema judicial».
Llamamientos para que Menendez dimita
El senador Dick Durbin (D-Ill.), que anteriormente evitó pedir a Menendez que dimitiera, cambió de tono el 27 de septiembre, diciendo en una declaración posteada en X: «Los líderes de Nueva Jersey, incluido el gobernador y mi colega del Senado Cory Booker, han dejado claro que el senador Menendez ya no puede seguir en el cargo. Debe dimitir».
La publicación del Sr. Durbin se hizo después de su declaración del 24 de septiembre en la que calificó de graves las acusaciones contra el Sr. Menendez , pero no pidió su dimisión.
«Se trata de una acusación muy grave. No hay duda de ello», dijo el Sr. Durbin cuando se le preguntó si el Sr. Menendez debería dimitir durante el programa «State of the Union» de la CNN. «Pero cabe recordar lo que he dicho sobre las acusaciones contra Donald Trump, acusaciones igualmente graves. Estas son, de hecho, acusaciones que tienen que ser probadas bajo el imperio de la ley».
El compañero senador del Sr. Menendez por Nueva Jersey, el Sr. Booker, saltó a los titulares cuando emitió una declaración el 26 de septiembre en la que ofrecía su opinión sobre su asediado colega, que lleva en el Senado desde 2006 y actualmente se está abriendo camino en su tercer mandato. El Sr. Booker elogió al Sr. Menendez pero dijo que debería dejar el cargo.
Describió al senador Menendez como «intelectualmente dotado, duro, apasionado y profundamente empático» y dijo que valoraba su relación de trabajo y su amistad: «Como senadores, operamos en la confianza pública. Esa confianza es esencial para nuestra capacidad de hacer nuestro trabajo y cumplir con nuestros deberes para con nuestros electores».
Con información de The Associated Press.
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