Entre los cambios introducidos en el nuevo paquete legislativo electoral de Minnesota, promulgado el viernes por el gobernador demócrata Tim Walz, figura la imposición de penas por delitos menores graves a quienes difundan lo que las autoridades pueden considerar información errónea sobre las elecciones.
Los delitos menores graves se consideran más graves que los delitos menores ordinarios y conllevan penas de cárcel de hasta un año y multas.
Según el proyecto de ley, se pueden emprender acciones civiles contra cualquiera que infrinja esta ley en los 60 días siguientes a unas elecciones.
Bajo el subtítulo dos de la sección titulada «Intimidación e interferencia en el proceso de votación; sanciones», la ley se denomina «Prácticas engañosas», que prohíbe transmitir información que «(1)pretenda impedir o evitar que otra persona ejerza el derecho al voto; y (2) sepa que es materialmente falsa».
La ley también responsabiliza a quien se descubra que ha ayudado a alguien que participa en lo que el proyecto de ley denomina interferencia electoral.
La ley alude a quienes sostienen que las elecciones de 2020 entre el expresidente Donald Trump y el presidente Joe Biden se vieron comprometidas por diversos métodos que incluían el voto por correo.
Históricamente, los ciudadanos estadounidenses han cuestionado con frecuencia los resultados de las elecciones; sin embargo, la intención de esta legislación criminaliza potencialmente ese discurso.
Un hombre que posteó memes sobre la campaña de Hillary Clinton durante las elecciones presidenciales de 2016 fue declarado culpable en marzo de un cargo de conspiración contra el derecho al voto.
Los grupos progresistas han abogado durante mucho tiempo por la HF3, llamada «Ley de Democracia para el Pueblo», que también hace que el voto por correo sea más accesible al eliminar el proceso de enviar por correo un formulario de solicitud de una boleta, permitiendo en cambio a los votantes obtener una boleta enviada a su casa antes de cada elección sin tener que solicitarla por correo.
«Minnesota lidera sistemáticamente el país en participación electoral, y pensamos seguir así», dijo Walz en un comunicado de prensa. «Sabemos que cuanta más gente vote, más representativo puede ser nuestro gobierno estatal. Este proyecto de ley fortalecerá nuestra democracia, permitirá a los futuros votantes participar temprano, y mantener nuestras campañas honesto y justo.»
El proyecto de ley también otorga a los delincuentes condenados el derecho a votar a menos que estén encarcelados.
«Si el individuo es encarcelado más tarde por el mismo delito, el derecho civil de la persona a votar se pierde sólo durante el período de encarcelamiento», dice el proyecto de ley.
Registro automático de votantes
El proyecto de ley también implementa el registro automático de votantes (AVR) que registra a los votantes no sólo cuando renuevan sus licencias de conducir, sino también cuando presentan una solicitud de seguro de salud del estado.
Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, el registro automático es el proceso por el cual las personas se registran automáticamente para votar como resultado de la interacción con las agencias gubernamentales participantes que transfieren la información de las solicitudes presentadas a los funcionarios electorales para que éstos creen o actualicen el registro de votantes.
Desde que el Congreso aprobó la Ley Nacional de Registro de Votantes (NVRA) en 1993, que inició el AVR a través del proceso de solicitud de una licencia de conducir nueva o renovada, 22 estados han sido categorizados como estados NVRA, comenzando con Oregón en enero de 2016.
El proyecto de ley también permite que las personas de 16 y 17 años se preinscriban para votar a través de un proceso de solicitud que los haría elegibles para votar cuando cumplan 18 años.
Además, el proyecto de ley establece normas básicas estrictas para la divulgación en la financiación de campañas para crear un sistema de control y equilibrio de la influencia corporativa en las elecciones, de acuerdo con el lenguaje del proyecto de ley.
«El hecho de que Minnesota tenga uno de los índices de participación electoral más altos de Estados Unidos año tras año no es casual», declaró el secretario de Estado, Steve Simon. «No es una coincidencia. No es algo que esté en el agua. Los ciudadanos de Minnesota valoran el voto. Y punto. Es un hecho. Y eso se nota en las leyes que aprobamos y en las reformas que adoptamos».
El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara 70-75 y el Senado 34-33, ambos de forma partidista.
Confianza pública
El Partido Republicano de Minnesota compartió una entrevista de 2019 en la que Walz declaró que no firmaría un proyecto de ley relacionado con las elecciones a menos que fuera bipartidista.
«Ese debería ser el criterio», dijo Walz.
Según CBS News, el representante estatal republicano Paul Torkelson dijo que la firma de Walz viola la tradición estatal de que los gobernadores solo firmen proyectos de ley electorales bipartidistas, y agregó que la legislación en sí misma no cumple con el objetivo de garantizar la integridad electoral.
«Sabemos que muchos de nuestros ciudadanos cuestionan la validez y la autenticidad de nuestras elecciones», dijo Torkelson. «El trabajo que hacemos aquí debería aumentar su confianza en que nuestras elecciones se desarrollan de forma justa. Y no creemos que nada en este proyecto de ley aumente esa confianza pública».
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