El gobernador Greg Abbott firmó una ley que obligará a los conductores ebrios que maten a un padre a pagar una pensión alimenticia.
A principios de este mes, Abbott firmó la Ley 393 de la Cámara de Representantes, que obliga a los conductores ebrios condenados por homicidio imprudente en estado de embriaguez a pagar una indemnización para la manutención de un hijo menor de 18 años cuyo progenitor o tutor haya fallecido en un accidente por conducir ebrio (pdf).
Según el Departamento de Transportes de Texas (TxDOT), en 2022 murió una persona por culpa de un conductor ebrio cada siete horas y 32 minutos en Texas.
«MADD apoya la Ley de Bentley porque responsabiliza a los infractores por conducir ebrios de robar a los niños un futuro con sus padres. La triste realidad es que todos los niños de Texas corren el riesgo de perder a uno de sus padres porque nadie está a salvo de la conducción bajo los efectos del alcohol», declaró la presidenta nacional de MADD, Tess Rowland, en una declaración a The Epoch Times. «MADD agradece a los legisladores de Texas y al gobernador Abbott la Ley de Bentley, que proporciona un sentido de justicia a las víctimas y supervivientes de la peligrosa y evitable elección de otra persona de conducir bajo los efectos de las drogas».
El representante republicano Craig Goldman patrocinó el proyecto de ley, también conocido como «Ley de Bentley», que fue aprobado en la Cámara de Representantes por 142 votos a favor y 0 en contra, con uno presente que no votó. El Senado aprobó el proyecto por unanimidad en una votación de 31-0.
Los pagos mensuales obligatorios se efectuarán hasta que el menor cumpla 18 años o se gradúe de la preparatoria, lo que ocurra más tarde, según establece el proyecto de ley. La ley entrará en vigor el 1 de septiembre.
La oficina del gobernador Gregg Abbott no respondió a la solicitud de comentarios de The Epoch Times.
¿Cuánto se pagará al menor?
El tribunal determinará la cantidad que debe pagarse a la víctima según considere razonable y necesario para mantener al menor.
Para determinar la cuantía de los pagos de restitución se tendrán en cuenta varios factores, como las necesidades y recursos económicos del menor.
Cuando proceda, el tribunal también tendrá en cuenta las necesidades y recursos del progenitor o tutor superviviente o los recursos económicos del Estado en el caso de menores que estén bajo la tutela del Departamento de Servicios Familiares y de Protección.
El tribunal también tendrá en cuenta el nivel de vida al que está acostumbrado el menor, así como sus necesidades físicas, emocionales y educativas. Si el progenitor superviviente tiene gastos de guardería relacionados con el trabajo, eso también influirá a la hora de determinar los pagos.
La restitución se deducirá de cualquier sentencia civil contra el conductor ebrio. La orden también es ejecutable por el fiscal general de Texas, de forma similar a los pagos de la pensión alimenticia de un progenitor no custodio.
Si el conductor ebrio no puede efectuar los pagos porque está en la cárcel, se le exigirá que empiece a hacerlo a más tardar un año después de su puesta en libertad.
¿Por qué se llama Ley Bentley?
La Ley de Bentley debe su nombre al nieto de Cecilia Williams, Bentley, cuyos padres, Lacey Newton y Cordell Williams, y su hijo de cuatro meses murieron asesinados por un conductor ebrio el 13 de abril de 2021.
Aquella mañana, Williams estaba durmiendo cuando recibió una llamada a su puerta que cambió su vida para siempre.
«Me levanté de la cama y vi a un agente y a un policía estatal en la puerta», declaró Williams a KSDK-TV en una entrevista realizada en agosto de 2022.
Le dijeron que su hijo, su nuera y su nieto habían muerto en un accidente por un conductor ebrio en una carretera del condado de Jefferson, Misuri.
«Me dijeron repetidamente que habían muerto en un aparatoso accidente», declaró.
Fue entonces cuando decidió que las cosas tenían que cambiar. Williams empezó a trabajar con los legisladores para crear la Ley de Bentley.
«La Ley de Bentley se creó a partir de una tragedia que ha afectado a las vidas de dos niños preciosos, Bentley y Mason, y a las vidas de nuestra familia. Estos choques son totalmente evitables, y seguiré luchando por el cambio para todos los que han sufrido por culpa de conductores ebrios. Muchas familias como la mía sufren una pérdida así cada segundo de cada día, y la Ley de Bentley traerá el cambio para que el infractor sea responsable de acciones tan horribles», dijo Williams en una declaración en el sitio web de MADD.
Legislación similar en otros estados
Tennessee fue el primer estado en aprobar la Ley de Bentley, rebautizada como Ley de Ethan, Hailey y Bentley. Fue promulgada por el gobernador Bill Lee a finales de mayo de 2022.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, firmó la Ley de Melanie el 13 de junio. La ley hará a los conductores ebrios responsables económicamente de los hijos de las víctimas que mueran o queden discapacitados, reportó WSAZ-TV.
En esta sesión legislativa se aprobaron un proyecto de ley similar en Maine y otro en Luisiana, rebautizado como Ley de Cody. Ambos proyectos de ley están a la espera de las firmas del gobernador.
Conductores ebrios en Texas
Texas se encuentra entre los peores estados del país en cuanto a conducción bajo los efectos del alcohol.
Según un análisis de Forbes de finales de 2022, Texas ocupa el tercer lugar como peor estado por la mayor tasa de conductores ebrios. Montana es el peor estado, seguido de Wyoming.
Según el análisis, Texas tiene el mayor número de conductores ebrios menores de edad implicados en accidentes mortales, aproximadamente 1 por cada 100,000 residentes. Más de 8 conductores ebrios por cada 100,000 se vieron implicados en colisiones mortales, la segunda cifra más alta por detrás de Montana, según el informe.
Y casi el 40% de todas las muertes de tráfico en el Estado de la Estrella Solitaria fueron causadas por conductores ebrios.
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