NUEVA ORLEANS—Nueva Orleans lamentó, lloró y bailó en una vigilia el sábado por la noche a lo largo de la famosa calle donde un hombre embistió una camioneta contra una multitud, matando e hiriendo a los juerguistas que estaban allí para celebrar el año nuevo.
Un memorial improvisado con cruces y fotografías de las 14 víctimas fallecidas incluía velas, flores y osos de peluche. Los familiares de las víctimas se abrazaban, algunos llorando. Pero cuando empezó a tocar una banda de música, el dolor se transformó en una celebración de la vida, mientras la multitud chasqueaba los dedos, se balanceaba y seguía la música por Bourbon Street.
La oficina del forense enumeró la causa de la muerte de las 14 víctimas como «lesiones por objeto contundente». Otras 30 personas sufrieron heridas. La portavoz del Centro Médico Universitario de Nueva Orleans, Carolina Giepert, dijo que 13 personas seguían hospitalizadas, ocho de ellas en cuidados intensivos.
El atentado de la madrugada del miércoles fue perpetrado por Shamsud-Din Jabbar, un exsoldado del ejército estadounidense. La policía abatió mortalmente a Jabbar, de 42 años, durante un tiroteo en el lugar del atropello mortal en Bourbon Street, famosa en todo el mundo por su ambiente festivo en el histórico Barrio Francés de Nueva Orleans.
Una vigilia callejera honra a las víctimas y conecta a la ciudad
Cathy Tenedorio, que perdió a su hijo Matthew, de 25 años, se mostró conmovida por la avalancha de condolencias y muestras de amabilidad recibidas en la vigilia del sábado. «Es la respuesta de amor más abrumadora, una efusión de amor. Estoy flotando en el aire», afirmó.
Autrele Felix, de 28 años y natural de Nueva Orleans, dejó una tarjeta escrita a mano junto a un monumento en memoria de su amiga Nicole Pérez, madre soltera que fue asesinada. «Significa mucho, ver que nuestra ciudad se une cuando hay una verdadera tragedia», dijo Félix. «Todos nos convertimos en uno».
Otros que se agolpaban alrededor de la banda de música dijeron que la mejor forma de honrar a las víctimas era con una fiesta.
«Porque para eso estaban aquí, para pasárselo bien», dijo Kari Mitten, residente de Nueva Orleans de toda la vida.
El presidente Joe Biden tenía previsto viajar a Nueva Orleans con la primera dama Jill Biden el lunes para «lamentar [la tragedia] con las familias y los miembros de la comunidad afectados por el trágico ataque».
Continúa la investigación
El viernes, las autoridades siguieron investigando el atentado, incluidos los motivos de Jabbar. El FBI concluyó que actuó solo.
Jabbar proclamó su apoyo al grupo terrorista ISIS en vídeos publicados en Internet horas antes de llevar a cabo el atentado. Fue el atentado más mortífero inspirado por el ISIS en suelo estadounidense en años, dejando al descubierto lo que los funcionarios federales han advertido que es una amenaza terrorista internacional resurgente.
Las autoridades encontraron bombas rudimentarias en el barrio del atentado, en un aparente intento de causar más matanzas. Dos artefactos explosivos improvisados abandonados en neveras a varias manzanas de distancia fueron inutilizados en el lugar de los hechos. Se determinó que otros artefactos no funcionaban. Jabbar compró una nevera en Vidor (Texas) horas antes del atentado y aceite para armas en una tienda de Sulphur (Luisiana), según los investigadores.
Los investigadores que registraron el camión alquilado por Jabbar encontraron un transmisor destinado a activar las dos bombas, según informó el FBI en un comunicado el viernes, en el que añadió que había material para fabricar bombas en la casa de Nueva Orleans que había alquilado. Jabbar intentó quemar la casa provocando un pequeño incendio en un pasillo con acelerantes, pero las llamas se extinguieron antes de que llegaran los bomberos.
Jabbar salió del camión accidentado con un chaleco antibalas y un casco y disparó contra la policía, hiriendo al menos a dos agentes antes de ser abatido mortalmente por la policía. La policía de Nueva Orleans se negó a decir el viernes cuántos disparos hicieron Jabbar y los agentes o si algún transeúnte pudo haber sido alcanzado, citando la investigación activa.
Stella Cziment, que dirige la Oficina de Supervisión Policial Independiente de la ciudad, dijo que los investigadores están trabajando para determinar «cada una de las balas que se dispararon» y si alguna de ellas alcanzó a transeúntes.
Seguridad reforzada
La policía ha utilizado varios vehículos y barricadas para bloquear el tráfico en las calles Bourbon y Canal desde el ataque. Otros cuerpos de seguridad ayudaron a los agentes municipales a proporcionar seguridad adicional, dijo Reese Harper, portavoz de la policía de Nueva Orleans.
El primer desfile de la temporada de Carnaval que precede al Mardi Gras estaba previsto para el lunes. Nueva Orleans también acogerá la Super Bowl el 9 de febrero.
«Este esfuerzo de seguridad reforzada continuará a diario, no sólo durante los grandes eventos», dijo Harper en un comunicado.
En un esfuerzo anterior por proteger el Barrio Francés, la ciudad instaló columnas de acero conocidas como bolardos para restringir el acceso de vehículos a Bourbon Street. Los postes se replegaban para permitir las entregas a bares y restaurantes. Dejaron de funcionar de forma fiable tras atascarse con collares del Mardi Gras, la cerveza y otros desechos.
Cuando llegó Nochevieja, los bolardos no estaban desplegados. Serán sustituidos antes de la Super Bowl, según las autoridades.
Víctimas identificadas
En el atentado murieron, entre otras personas, una aspirante a enfermera de 18 años, una madre soltera, un padre de dos hijos y una antigua estrella de fútbol americano de la Universidad de Princeton.
La oficina del forense de Nueva Orleans identificó a 13 de las 14 víctimas, la más joven tenía 18 años y la mayor 63. La mayoría de las víctimas tenían entre 20 y 30 años. Una de ellas era un ciudadano británico, Edward Pettifer, de 31 años, del oeste de Londres, según la Policía Metropolitana de Londres.
En la vigilia del sábado, los familiares identificaron a Tasha Polk, madre y asistente de enfermería de unos 40 años, como la última víctima del atentado.
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