Filipinas ha presentado una nueva protesta diplomática ante China por un incidente ocurrido el pasado mayo cuando agentes de la Guardia Costera china hostigaron a pescadores filipinos y confiscaron ilegalmente sus utensilios de pesca en las aguas disputadas del Mar de China Meridional.
«Presentamos una protesta ante China por la confiscación ilegal por parte de la Guardia Costera China de los utensilios de pesca -conocidos como payaos- de pescadores filipinos en Bajo de Masinloc en mayo», informó la noche del jueves el Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas en un comunicado.
El incidente ocurrió frente al atolón de Scarborough, un territorio que pertenece a Filipinas según falló en 2016 el Tribunal de Arbitraje de La Haya, aunque Beijing no reconoce esa sentencia y no ha cesado su actividad pesquera y militar en esas aguas.
Bajo de Masinloc es un caladero común de pesca tradicionalmente para Filipinas y otras naciones vecinas, pero China tiene reclamos de exclusividad sobre ese banco de arena.
«Filipinas también rechaza categóricamente las continuas emisiones ilícitas de radio de China que amenazan a las aeronaves filipinas que realizan patrullas marítimas regulares legales en el Mar de China Meridional», añade el comunicado de Exteriores.
En el último año Filipinas ha presentado cerca de una decena de protestas diplomáticas ante la embajada china en Manila -las últimas dos quejas fueron en abril- por varios incidentes ocurridos con las milicias marítimas de China, cuya presencia en el disputado Mar de China Meridional ha ido en aumento.
En abril el gobierno filipino protestó porque un barco de radar chino apuntó a un buque de la Armada filipina y porque China creó dos nuevos distritos dependientes de la provincia de Haian que incluyen territorios de las islas Spratly, el atolón de Scarborough y el archipiélago Paracel, disputados con Filipinas y Vietnam, fundamentalmente.
Además, el pasado junio un buque de carga chino colisionó con un pesquero filipino frente a las costas de la isla filipina de Mindoro y los 14 pescadores filipinos a bordo desaparecieron en el mar, entre acusaciones de que el alto mando del navío chino no prestó ayuda ni avisó a los guarda costas a tiempo.
Las autoridades filipinas presentaron cargos criminales de homicidio imprudente, homicidio múltiple y daños a la propiedad contra el capitán y tres oficiales del buque chino después de nueve días de labores de búsqueda infructuosas, aunque el caso está pendiente en los tribunales.
Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunéi reclaman partes de este estratégico mar -por el que circula el 30% del comercio global y que alberga el 12% de los caladeros mundiales, además de yacimientos de petróleo y gas- aunque China se atribuye la soberanía de esas aguas en su totalidad.
El conflicto marítimo con China es un tema muy delicado en Filipinas, donde el 93 % de la población no ve con buenos ojos la postura pasiva en la disputa del presidente Rodrigo Duterte, quien ha reorientado su política exterior hacia China y Rusia y ha estrechado lazos con Xi Jinping a cambio de inversión y préstamos blandos.
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