El cáncer de hígado es el sexto cáncer más frecuente en el mundo, con más de 900,000 nuevos casos al año y una tasa de mortalidad que ocupa el tercer lugar entre todos los cánceres. Recientemente, la facultad de medicina Li Ka Shing de la Universidad de Hong Kong (HKU) presentó el primer plan de tratamiento integral del mundo para el cáncer de hígado intermedio, denominado programa «Reducir y extirpar».
Los estudios clínicos demostraron que, en el caso del cáncer de hígado intermedio que no puede extirparse mediante cirugía, casi el 50 por ciento de los pacientes pueden lograr un efecto curativo radical mediante el plan de tratamiento integral «Reducir y extirpar». Los resultados de la investigación se publicaron en la edición de diciembre del 2022 de The Lancet Gastroenterology and Hepatology.
El cáncer de hígado es uno de los 10 principales cánceres del mundo. Según la Base de Datos de Cáncer de Hong Kong, cada año se producen cerca de 1800 nuevos casos de cáncer de hígado en Hong Kong, de los cuales solo el 30 por ciento son aptos para la cirugía curativa para lograr una rehabilitación completa, mientras que el 70 por ciento restante solo puede recibir tratamiento no curativo para controlar la enfermedad debido a condiciones como el aumento del tamaño del tumor o la invasión vascular.
Para mejorar las posibilidades de curación del cáncer de hígado y la tasa de supervivencia de los pacientes, el equipo de la Facultad de Medicina de la HKU reclutó a 33 pacientes con cáncer de hígado entre marzo del 2019 y enero del 2021. El diámetro de los tumores oscilaba entre 5 y 17,5 cm (alrededor de 2 a 7 pulgadas), y el 64 por ciento de los pacientes tenían tumores que habían invadido los grandes vasos sanguíneos que no podían curarse inmediatamente mediante cirugía. Los 33 pacientes fueron tratados con la nueva terapia trimodal «Reducir y extirpar» (START-FIT).
El paciente recibió quimioembolización transarterial el primer día de tratamiento para controlar el tumor, y radioterapia corporal estereotáctica el día 28 para atacarlo de frente. El tratamiento de inmunoterapia con PD-L1, Avelumab, se administró 14 días después, y luego una vez cada 2 semanas para seguir atacando las células cancerosas y reducir el tumor a un tamaño apropiado para la extirpación quirúrgica, erradicando así el cáncer.
Dieciocho pacientes (aproximadamente el 55 por ciento) se consideraron aptos para la cirugía tras recibir la terapia trimodal, de los cuales cuatro (aproximadamente el 12 por ciento) se sometieron a cirugía curativa y 14 (el 42 por ciento) fueron seleccionados para un estrecho seguimiento periódico por imagen, ya que las células tumorales estaban completamente necrosadas. El seguimiento posterior de dos años y medio mostró una tasa de supervivencia de más del 90 por ciento a los dos años.
El estudio informó de que el enfoque del tratamiento es «mínimamente invasivo, con una estancia hospitalaria corta y un perfil de seguridad relativamente alto», y que los efectos secundarios más comunes incluyen «una alteración temporal de la función hepática tras la TACE», con algunos pacientes que desarrollan una «reacción inmunológica leve».
La terapia de «reducción y extirpación» ofrece a los pacientes con cáncer de hígado que no son aptos para la cirugía la oportunidad de ser tratados con éxito de otro modo. El coste total del tratamiento ronda los 200,000 dólares de Hong Kong, unos 25,600 dólares estadounidenses. Chan Chi-yan, profesor clínico del Departamento de Cirugía de la Facultad de Medicina Clínica, afirmó: «Esta estrategia de tratamiento proporciona un calendario de tratamiento definido. La mayoría de los pacientes podrían hacerse una idea del efecto del tratamiento a los 6 meses de iniciarlo y planificarlo mejor para ellos y sus familias».
Chan añadió: «Ahora el equipo espera ampliar la cobertura del tratamiento a más pacientes, especialmente a los que tienen una función hepática deficiente, para ayudar a reducir el estado del tumor y, por tanto, aumentar las posibilidades de encajar en los criterios para un trasplante de hígado en el futuro. También estamos buscando formas de mejorar la eficacia de la inmunoterapia, desde un agente único a agentes dobles, para ofrecer un resultado de tratamiento mejorado y sólido».
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