Utilizada originalmente en el campo médico para mamografías sin radiación, la termografía ahora se está utilizando cada vez más para el diagnóstico de enfermedades de órganos específicos mediante la detección de patrones de calor y el flujo sanguíneo en los tejidos del cuerpo. La tecnología infrarroja mide el calor de la inflamación mucho antes de que se manifieste como una enfermedad. La termografía, utilizada desde hace mucho tiempo en la medicina tradicional china, está encontrando nuevas aplicaciones en muchos campos médicos.
Historia
Siguiendo la antigua práctica de observar los patrones del lodo que se seca en el cuerpo de los pacientes, el gran médico griego Hipócrates afirmó: «En cualquier parte del cuerpo que se sienta un exceso de calor o frío, la enfermedad está ahí para ser descubierta». Este concepto inicial se expandió y desarrolló a lo largo de los siglos, primero en 1800 debido al descubrimiento de Sir William Hershel de un nuevo espectro de luz invisible, al que llamó infrarrojo o «por debajo del rojo».
La termometría moderna comenzó poco después, en 1835, con la invención de un dispositivo termoeléctrico que medía la temperatura en varias zonas del cuerpo para detectar inflamación. Luego, en 1929, se inventó la cámara electrónica sensible a infrarrojos (visión nocturna), utilizada inicialmente para la defensa antiaérea en Gran Bretaña.
Controversias
Las aplicaciones médicas de la termografía comenzaron a aparecer en la década de 1950 en un intento de utilizar el calor del cuerpo para indicar la presencia de posibles enfermedades. La mamografía se convirtió en una de las primeras áreas en probar esta tecnología. Sin embargo, las limitaciones del equipo dificultaron una interpretación sensible. Surgieron controversias cuando se compararon imágenes termográficas con imágenes de radiación. En consecuencia, la termografía perdió popularidad a pesar de que la radiografía también tuvo su cuota de resultados falsos.
En los años siguientes, varias voces, incluida la Sociedad Estadounidense del Cáncer, intervinieron para debatir la eficacia de las mediciones radiográficas y termográficas en la detección del cáncer de mama, concluyendo que ambos métodos tienen limitaciones.
Según una entrevista en YouTube con el Dr. Joseph Mercola, DO, cualquier herramienta de diagnóstico que no sea 100 por ciento precisa no debe usarse como herramienta independiente. Esto se aplica no sólo a la termografía sino también a la radiografía, la resonancia magnética (MRI), la ecografía, la tomografía computarizada (TC), la tomografía por emisión de positrones (PET) y otras técnicas de imagen. Deben usarse en combinación para obtener los resultados más precisos.
Hoy en día, contamos con equipos más sensibles, interpretaciones computarizadas y personal altamente capacitado para ayudar a restablecer esta tecnología y sus múltiples aplicaciones en medicina, cardiología, dermatología, odontología, salud mental y otras nuevas aplicaciones en el horizonte a medida que la investigación continúa demostrando sus beneficios, especialmente como herramienta de diagnóstico no invasiva y no radiográfica.
Tecnología Termográfica
El metabolismo humano libera constantemente distintos niveles de energía en forma de calor. Este calor es uno de los signos vitales clave para determinar la posible presencia de enfermedades.
La termografía utiliza una cámara infrarroja para detectar y registrar cambios de temperatura en la superficie de la piel. Convierte este calor en impulsos eléctricos visualizados en color, mostrados como un mapa de calor o termograma. El espectro de colores del termograma indica un aumento o disminución en la cantidad de calor infrarrojo emitido por la superficie del cuerpo. Por ejemplo, el rojo y el blanco indican puntos calientes, mientras que el azul, el morado y el negro indican temperaturas más frías.
La simetría normal del cuerpo incluye su temperatura. Cualquier asimetría en los patrones térmicos se ve fácilmente en el termograma. Luego, un médico capacitado puede analizarlos en busca de posibles indicadores de enfermedades. Dado que estos patrones de calor indican inflamación, son una herramienta para detectar etapas tempranas de cambios fisiológicos mucho antes de que aparezca cualquier cambio estructural, como la formación de tumores.
Beneficios
• No invasivo
• Sin dolor
• Sin exposición a la radiación
• Sin daño tisular
• No hay peligro por escaneos repetidos con frecuencia
• Hoja de ruta termovascular individual
• Sin efectos secundarios
• Potencial de detección temprana
Aplicaciones
Muchos campos médicos ya utilizan la termografía, incluida la medicina, la fisioterapia, la podología, la enfermería, la psicología y la medicina deportiva y del ejercicio. Dado que la termografía mide los patrones de calor y el flujo de líquidos y sangre en los tejidos corporales, siguen surgiendo nuevas aplicaciones. Estudios de laboratorio y ensayos clínicos demuestran su eficacia como herramienta de diagnóstico en el campo de la salud.
Detección temprana de:
• Cánceres y tumores malignos.
• Disfunción de la articulación temporomandibular, conductos radiculares infectados y enfermedad de las encías
• Enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, presión arterial alta debido al flujo sanguíneo vascular.
• Artritis, particularmente de las articulaciones.
• Diabetes tipo 2 con neuropatía y trastorno vascular, y pie diabético
• Origen del dolor: lesiones deportivas, esguinces, tendones inflamados y síndromes de dolor para que pueda recibir tratamiento.
Informes de revistas científicas
Una revisión de la literatura de setenta y dos artículos de investigación sobre el potencial de la termografía evaluó a 17,314 participantes con 38 condiciones de salud diferentes en 13 áreas terapéuticas. La conclusión: «La termografía ofrece capacidades de diagnóstico prometedoras, sola o además de los métodos convencionales».
Ejemplos de investigación clínica:
• Enfermedad vascular, particularmente la detección de aneurismas aórticos abdominales mediante el flujo de energía a lo largo de una arteria estrechada.
• El cáncer de piel, especialmente el melanoma, emite una temperatura más alta que la piel sana circundante.
• Odontología, particularmente con lesiones inflamatorias periapicales, que pueden ser causadas por caries, traumatismo en el diente o un procedimiento dental previo.
• Detección de enfermedades oculares, como glaucoma, retinopatía diabética, degeneración macular relacionada con la edad, oclusiones vasculares de la retina y tumores intraoculares.
• Heridas por quemaduras en el seguimiento del tratamiento y curación.
• Disfunción eréctil mediante acupuntura con termografía para diagnóstico y tratamiento.
• El tinnitus se puede diagnosticar y tratar mediante acupuntura con termografía.
• Lesiones deportivas donde la medición de temperaturas cutáneas asimétricas diagnostica la zona lesionada. Un estudio realizado en Madrid en 2015 involucró 201 lesiones deportivas en urgencias que fueron diagnosticadas rápidamente y dieron lugar a un tratamiento inmediato. Los beneficios de este estudio fueron pruebas sin dolor y respuesta rápida en una sala de emergencias.
Experiencia termográfica personal
Hablé con Joanna Loli, técnica termográfica certificada en Puerto Vallarta, donde vivo. Me explicó el proceso del examen y me contó sobre su propia experiencia con las pruebas de termografía.
Primero, el cuerpo debe estar a la misma temperatura ambiente que la sala de examen, por lo que puede ser necesario un período de enfriamiento antes de que comience el examen. Debido a que se mide la temperatura de la piel, tuvo que desnudarse para el procedimiento. Se paró frente a la cámara infrarroja de detección de calor, que midió los patrones de emisión de calor de todo su cuerpo. Los escaneos demoran entre cinco y treinta minutos, según el área a escanear.
Su termograma, tanto en espectro de colores como en escala de grises, se transmitió a un centro de termografía a través de su programa de computadora específico para termografía. Médicos capacitados en interpretación termográfica leyeron su exploración. Mencionó que el médico también debe estar certificado como termógrafo clínico por una de las siguientes organizaciones:
• Academia Internacional de Termología Clínica
• Sociedad Termográfica Internacional
• Academia Estadounidense de Imágenes Médicas Infrarrojas
• Academia Estadounidense de Termología.
La llamaron dentro de los siete días con sus resultados y sugerencias de seguimiento para una consulta clínica adicional con un médico.
Riesgos y preocupaciones
Dado que la termografía es una técnica no invasiva, no existen riesgos para el cuerpo. A la comunidad médica le preocupa que esta tecnología tenga demasiadas variables. Al igual que otros procedimientos médicos, parte de esto se debe a errores humanos tanto en las pruebas como en la interpretación del procedimiento. También quedan dudas sobre la eficacia de la termografía. Sin embargo, como indican numerosos estudios y trabajos de investigación, la termografía tiene su lugar en la detección temprana de trastornos y enfermedades aún no diagnosticados. También es valioso para monitorear el desarrollo de enfermedades y los resultados del tratamiento.
Es importante recordar que la detección temprana es la clave y que la termografía no pretende determinar ni diagnosticar las causas del aumento de los patrones de calor corporal.
A medida que esta tecnología avance, con la mejora de los dispositivos termográficos, el procesamiento de imágenes y la evaluación de inteligencia artificial, surgirán más oportunidades para las aplicaciones médicas de esta metodología no invasiva.
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