Comentario
China parece haber abierto otro frente en su guerra de chips con Estados Unidos. A pesar de las prohibiciones de Washington sobre la venta de semiconductores avanzados y equipos de fabricación de chips a China, la Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), con sede en Shanghai, ahora parece tener acceso interno a chips avanzados que podrían hacer que las prohibiciones estadounidenses sean discutibles.
Dada la historia de la tecnología y la innovación, era solo cuestión de tiempo antes de que Beijing encontrara una manera de sortear las prohibiciones de inspiración estadounidense. Aun así, ese evento parece haber ocurrido cuando las restricciones estadounidenses entraron en vigor el año pasado, mas rápidamente y con más dramatismo de lo que nadie esperaba. Ahora es el momento de que Washington dé el siguiente paso en la guerra tecnológica entre China y Estados Unidos.
El esfuerzo de la administración Biden para frustrar las ambiciones tecnológicas chinas se basó principalmente en la Ley CHIPS y Ciencia de 2022. Esta legislatura asignó subsidios a los fabricantes de chips para que establecieran operaciones en Estados Unidos y, al mismo tiempo, instituyó prohibiciones sobre la venta de semiconductores avanzados y tecnologías de fabricación de chips a China. Su mayor éxito llegó poco después de que se aprobara la legislación, cuando la Casa Blanca convenció a Japón y los Países Bajos para que cumplieran con sus disposiciones. Especialmente significativo fue el acuerdo con holding ASML, con sede en Países Bajos, para suspender las ventas a China de sus máquinas de litografía ultravioleta extrema más avanzadas para la fabricación de semiconductores. En el momento del acuerdo, los dirigentes de ASML insistieron en que la prohibición solo alentaría a los chinos a desarrollar equipos similares por sí mismos y que era solo cuestión de tiempo antes de que llegara ese día.
Ahora, incluso antes de lo que esperaba la dirección de ASML, China parece haber hecho precisamente eso. Según la publicación Securities Daily, con sede en Beijing, Micro Electronics Equipment Group, con sede en Shanghai, ha desarrollado una máquina de litografía capaz de producir transistores comparables a los producidos por los equipos ASML y necesarios para teléfonos inteligentes, computadoras y armas de vanguardia.
La cuestión siempre fue una cuestión de tamaño. Cuanto más pequeños sean los transistores que puede fabricar una máquina, más caben en un chip. Se pensaba que China no podía fabricar transistores de menos de 7 nm, la escala utilizada para medir su tamaño. Ahora, parece que los chinos han roto esa barrera y ahora están al borde de transistores aún más pequeños de 5 nm.
Quedan aún dos preguntas sin respuesta. ¿Cómo se comparan las nuevas máquinas chinas con los equipos existentes en Estados Unidos, Japón y Países Bajos? ¿Con qué rapidez podrán los chinos aprovechar este avance para acelerar el desarrollo de chips avanzados? Si las respuestas a estas dos preguntas incluyen muchas advertencias y retrasos, entonces el avance de China esperará hasta que pueda marcar una diferencia en la guerra de chips chino-estadounidense. Si la respuesta es que están bien en la comparación y pueden crecer rápidamente, entonces China claramente habrá ganado esta ronda y la competencia con Estados Unidos pasará a otros asuntos.
Si las dos preguntas permanecen sin respuesta, la rápida respuesta de Beijing a las prohibiciones de Washington ofrece al menos una lección importante para los estrategas económicos y diplomáticos. Cualquier prohibición, como la dispuesta por Washington en 2022, rara vez puede tener un efecto duradero, especialmente cuando, como en el caso de la Ley CHIPS y Ciencia, tiene como objetivo detener la propagación de la tecnología. La dirección de ASML parece haber sido sorprendentemente profética con su advertencia sobre lo que haría China. En un contexto más amplio, hay una segunda lección. Se trata del tipo de política industrial detrás de la Ley CHIPS y Ciencia, y en este caso de Bidenomics. Como es imposible ver el futuro, cualquier gesto radical —por parte del gobierno o de una empresa— a menudo fracasará.
Tomemos como ejemplo las prohibiciones de Washington sobre las ventas de chips y equipos de fabricación de chips a China. Los detalles de la ley necesariamente se establecían en las circunstancias existentes en el momento de su aprobación, quién poseía qué tecnologías y qué tecnologías estaban en auge. Pero en economía las cosas siempre están evolucionando, especialmente en lo que respecta a las tecnologías. En este caso, China parece haber alcanzado a Occidente, lo que hace que las prohibiciones sean discutibles.
Los objetivos estadounidenses podrían fácilmente haber sido afectados si un tipo diferente de avance hubiera dejado obsoletos todos los chips y equipos existentes, como en la década de 1980, cuando el esfuerzo de Japón por dominar la fabricación de chips fracasó después que Intel lanzara el microprocesador. En lugar de tratar de controlar el acceso a lo que existe, Washington habría hecho mejor liberando a las empresas de las trabas para desarrollar la próxima generación de tecnología.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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