La razón por la que el COVID-19 ocurre menos frecuentemente en niños podría ser debido a la falta de cierta enzima, encontraron los investigadores.
Este nuevo estudio detallado en el Journal of the American Medical Association (JAMA) el 20 de mayo, descubrió que la enzima que convierte la angiotensina 2 (ACE2), la cual crece en abundancia a medida que la persona crece, podría ser la razón por la que menos del dos por ciento de todos los individuos contagiados con SARS-CoV-2 —el virus que causa la enfermedad COVID-19— son niños.
Los investigadores sospechan que la susceptibilidad del COVID-19 podría estar relacionada a la cantidad de la expresión del gen ACE2 en la cavidad nasal, dado que la enzima actúa como receptor que permite al virus SARS-CoV-2 pasar al cuerpo.
Para investigar su potencial lazo, los investigadores buscaron la relación entre los dos —el nivel de la expresión del gen del ACE2 en la nariz y la infección con COVID-19— tomando muestras nasales de 305 personas en un estudio de asma. Los investigadores estudiaron la hipótesis de que cuanto más bajos los niveles de la expresión génica de la enzima, era menos probable que la persona se infectara con COVID-19.
Los investigadores dicen que eligieron sacaron muestras de la nariz porque es uno de los primeros puntos de acceso para que el SARS-CoV-2 contagie un individuo.
Las muestras fueron tomadas de pacientes tanto asmáticos (49.8 por ciento) como no asmáticos. Las 305 personas involucradas en el estudio tenían entre cuatro y 60 años de edad.
Los investigadores dijeron que encontraron una clara asociación entre la expresión ACE2 y la edad, abriendo la posibilidad de una explicación de por qué la mayoría de los niños, que tienden a tener niveles de expresión de la enzima más bajo, son menos susceptibles al COVID-19.
Supinda Bunyavanich, profesor de Genética y Ciencias Genéticas y Pediatría en Mount Sinai, dijo en un anuncio a la prensa que el estudio encontró que hay niveles bajos de la expresión ACE2 en los pasajes nasales de niños jóvenes, y que este nivel de ACE2 aumenta con la edad en la adultez.
«Esto podría explicar por qué los niños se han salvado en gran medida de la pandemia», dijo Bunyavanich.
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