Un fármaco de inmunoterapia podría evitar a los pacientes con cáncer de intestino la necesidad de cirugía y quimioterapia después de que un ensayo clínico descubriera que tenía un 100 por ciento de éxito en la eliminación de la enfermedad.
El gigante farmacéutico británico GSK afirmó que su medicamento Jemperli, también conocido como dostarlimab, mostró «resultados sin precedentes», sin que quedara rastro de la enfermedad en ninguno de los 42 pacientes tratados.
Jemperli ya está aprobado por el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido para mujeres con algunos tipos de cáncer de útero avanzado o recurrente.
Los medicamentos de inmunoterapia utilizan los glóbulos blancos que combaten las enfermedades de los propios pacientes para atacar los tumores cancerosos, pero su costo puede ser muy alto y el tratamiento no siempre está disponible en el NHS.
Según el Instituto Nacional para la Excelencia Clínica, el coste de Jemperli para los hospitales es de poco menos de 6000 libras esterlinas por dosis, mientras que en Estados Unidos cuesta alrededor de 12,000 dólares. El NHS de Inglaterra ha firmado previamente acuerdos de confidencialidad con compañías farmacéuticas sobre los costos de inmunoterapias como pembrolizumab, también conocido como Keytruda, para ponerlas a disposición de los pacientes.
Cada participante en el ensayo tenía una forma de la enfermedad conocida como cáncer de recto localmente avanzado con deficiencia en la reparación de desajustes (dMMR), que representa entre el 5 y el 10 por ciento de todas las formas de cáncer de intestino.
Hallazgos presentados en la Conferencia de Chicago
Los hallazgos del ensayo se presentaron en la conferencia de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) en Chicago durante el fin de semana del 1 al 2 de junio, donde se reunieron miles de científicos y representantes de la industria farmacéutica.
La presentación se produjo apenas dos días después de que se informara que un paciente con cáncer de intestino se había convertido en la primera persona en el Reino Unido en recibir una terapia de ARNm, que fue descrita por el NHS como una «vacuna contra el cáncer», aunque no era preventiva y sólo estaba destinada a quienes ya padecían la enfermedad para intentar evitar su reaparición.
Los datos mostraron que todos los pacientes en un ensayo, dirigido por el Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering en la ciudad de Nueva York, tuvieron una respuesta completamente exitosa al tratamiento, sin evidencia de que aparecieran tumores en las exploraciones.
El protocolo actual recomendado por el NHS para pacientes con este tipo de cáncer es quimioterapia más radiación, seguida de cirugía para extirpar el tumor, junto con porciones del intestino y el tejido circundante.
Si bien la quimioterapia puede matar las células cancerosas, es bien conocida por sus graves efectos secundarios, mientras que la radioterapia y la cirugía también conllevan riesgos.
Andrea Cercek, investigador principal del estudio de fase II, dijo que el nuevo tratamiento mostró una «regresión tumoral completa y duradera sin la necesidad de tratamientos que alteren la vida», como quimioterapia y cirugía.
Y añadió: «Como médico, he visto de primera mano el impacto debilitante del tratamiento estándar del cáncer de recto dMMR y estoy entusiasmada con el potencial de dostarlimab en estos pacientes».
Hesham Abdullah, vicepresidente Senior de GSK, afirmó que los datos del ensayo eran «notables» y dijo que se estaban realizando ensayos para evaluar más a fondo el fármaco.
En 2012, GSK, entonces conocida como GlaxoSmithKline, recibió la mayor multa por fraude sanitario de la historia: 3000 millones de dólares por delitos penales, incluida la promoción de productos no autorizados y la falta de divulgación de datos de seguridad. La multa también cubría delitos civiles, incluido el pago de sobornos a médicos, hacer declaraciones falsas y engañosas sobre la seguridad de Avandia, informar mejores precios falsos y el pago incompleto de reembolsos adeudados en virtud del plan de seguros Medicaid.
Tasas crecientes de cáncer de intestino
El cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer más comúnmente diagnosticado en el mundo, con tasas que han aumentado en las últimas dos décadas, especialmente en personas jóvenes.
La tasa de muerte de personas menores de 50 años en el Reino Unido por cáncer de intestino está en camino de aumentar en un tercio este año, según proyecciones que, según los expertos, son alarmantes y se deben a un aumento de la obesidad, la mala alimentación y el aumento de la inactividad física.
Según un estudio publicado en la revista Annals of Oncology, se prevé que las tasas de mortalidad en el Reino Unido por cáncer de intestino en personas de 25 a 49 años aumenten un 39 por ciento en mujeres y un 26 por ciento en hombres en 2024, en comparación con el promedio entre 2015 y 2019.
El cáncer de intestino es la segunda causa más común de muerte por cáncer en el Reino Unido y representa el 10 por ciento de todas las muertes por cáncer.
Los científicos predicen que las tasas de mortalidad por cáncer de intestino aumentarán en mujeres de todas las edades en el Reino Unido, contrarrestando la tendencia de mejorar las tasas de supervivencia en otras formas de cáncer comunes en las mujeres, como el cáncer de mama.
Las crecientes tasas de obesidad, los alimentos ultraprocesados, los llamados «químicos permanentes» y el uso excesivo de antibióticos, que alteran el equilibrio de las bacterias intestinales, se consideran posibles factores del aumento de la enfermedad.
Según Cancer Research UK, más de la mitad de los casos de cáncer de intestino (54 por ciento) podrían prevenirse mediante elecciones de estilo de vida más saludables.
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