WASHINGTON– Cuando Estados Unidos y China firmaron la «fase uno» de un acuerdo comercial a mediados de enero, la pandemia no estaba en el radar.
A solo unos pocos meses de dicho acuerdo, las crecientes acusaciones contra China por el mal manejo del virus y el incumplimiento de sus objetivos de compra en el acuerdo comercial han reavivado los temores de una segunda guerra comercial entre Washington y Beijing.
El pacto de la primera fase, que entró en vigor el 14 de febrero, requiere que China compre USD 200,000 millones de bienes y servicios adicionales de Estados Unidos en los próximos dos años.
El acuerdo establece que China aumentará sus compras en USD 76,700 millones en 2020 y en USD 123,300 millones en 2021 a partir del correspondiente nivel de base de la preguerra comercial de 2017.
Los datos comerciales del primer trimestre, sin embargo, indican que Beijing no está cumpliendo sus promesas e incluso se está quedando atrás con respecto a los valores de 2017.
«Cuando se firmó el acuerdo en enero, nadie pensó que China sería capaz de hacer los compromisos de compra en ese momento», dijo Riley Walters, analista principal de políticas y economista de The Heritage Foundation, a The Epoch Times.
Y con la pandemia, la probabilidad de que el acuerdo de compra se cumpla es aún menor, añadió.
Sin embargo, existe cierto margen de maniobra en el acuerdo, porque no hay una métrica real para medir el progreso de China hacia el cumplimiento de sus compromisos de compra.
«No hay ninguna cuota mensual que tengan que cumplir. El acuerdo de la primera fase establece los requisitos de compra en la base de fin de año con el objetivo de que sea a final de dos años».
Además, el texto del acuerdo contiene una cláusula que permite una demora en el cumplimiento debido a un «desastre natural u otro acontecimiento imprevisible».
Según Walters, China tiene que aumentar las compras en casi 540 bienes especificados en el acuerdo de la primera fase, que incluyen ciertos productos manufacturados, agrícolas y energéticos.
Además se supone que China comprará USD 142,600 millones de estos bienes solo en 2020, señaló Walters. Basado en su análisis, China solo ha sido capaz de importar USD 14,000 millones de dólares de Estados Unidos en el primer trimestre de este año.
Para cumplir con el acuerdo, Beijing tiene que acelerar sus compras de forma drástica en los nueve meses restantes.
Walters cree que no podrá lograrlo a menos que haya un gran aumento.
Si el presidente Donald Trump elige imponer nuevos aranceles, «el acuerdo de la primera fase con China probablemente se tiraría por la ventana en ese momento».
«Castigo final»
El gobierno de Trump ha adoptado recientemente un tono más agresivo con respecto al manejo inicial del brote de coronavirus por parte de China. Algunos creen que Trump puede tomar medidas contra Beijing antes de las elecciones en medio de los crecientes llamados de los republicanos para hacer responsable a China.
Trump dijo que consideraría nuevos aranceles a los productos chinos para vengarse de Beijing.
«Bueno, es el castigo máximo», declaró el 3 de mayo, en una reunión virtual con Fox News. Trump se negó a dar detalles sobre sus planes de represalia aparte de los aranceles.
«No me gusta decirlo», dijo. «Porque, ya sabes, todos estamos jugando una complicada partida de ajedrez o póquer».
El presidente también señaló que «cancelará» el acuerdo de la primera fase si Beijing no cumple sus promesas.
«Ahora tienen que comprar y si no compran, cancelaremos el trato. Muy simple», dijo.
Al día siguiente, el secretario del Tesoro Steven Mnuchin advirtió a Beijing de «consecuencias muy significativas» por no cumplir el acuerdo comercial.
«Tengo todas las razones para esperar que honren este acuerdo y si no lo hacen, habría consecuencias muy significativas en la relación y en la economía global en cuanto a cómo la gente haría negocios con ellos», dijo Mnuchin a Fox News.
Un potencial resurgimiento de las fricciones comerciales está creando «numerosas incertidumbres» para las empresas, según Matthew Luzzetti, jefe economista de Estados Unidos en el Deutsche Bank. Luzzetti cree que Beijing no cumplirá sus promesas.
«En nuestra opinión, los términos del acuerdo comercial con China, que entró en vigor a principios de año, serán imposibles de implementar dado el colapso global de la actividad económica», escribió en un informe de investigación. «Sin embargo, esto podría fácilmente extenderse a otra disputa comercial, especialmente a medida que nos acercamos a las elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembre».
Comercio agrícola
La agricultura estadounidense ha sido la pieza central del acuerdo comercial de la primera fase, ya que los agricultores fueron los más afectados en la disputa arancelaria con China. Desde 2009, China ha sido el principal mercado de exportación agrícola de Estados Unidos, fuera de América del Norte.
Trump anunció el trato en 2019, diciendo «nunca ha habido un trato de esta magnitud para el granjero estadounidense». Él sugirió a los granjeros «comprar más tierra y conseguir tractores más grandes».
Los datos comerciales del primer trimestre sugieren que las exportaciones agrícolas de EE.UU. a China siguen estando por debajo de los valores de 2017, según Jason Grant, director del Centro de Comercio Agrícola de Virginia Tech.
Hasta marzo de 2020, Grant dijo que las compras agrícolas de China a Estados Unidos se situaron en USD 5080 millones, por debajo del valor de 2017, de USD 9090 millones.
El acuerdo requiere que China aumente sus compras en USD 12,500 millones este año y en USD 19,500 millones en 2021, desde el nivel de referencia de 2017, de casi USD 24,000 millones.
Grant cree que estos objetivos de compra de productos agrícolas no son ambiciosos.
«Hay que pensar en el mercado de soja en China. China importa entre USD 35,000 y 38,000 millones de soja al año», explicó. «Un producto puede representar la mitad del aumento adicional estipulado en el acuerdo de la primera fase».
Sin embargo, él observa que hay un elemento estacional en las exportaciones agrícolas.
«La mayor parte de nuestros flujos comerciales agrícolas normales se producen en el período de otoño, de septiembre a diciembre», dijo el director.
«Creo que verán el grueso de los envíos llegar en el tercer y cuarto trimestres y esa será la verdadera prueba».
El Departamento de Agricultura y la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el progreso de China en el cumplimiento de sus compromisos de compra de la primera fase.
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