Al menos 16 personas han muerto en los incendios forestales del área de Los Ángeles, dijo el médico forense del condado de Los Ángeles en una actualización vespertina del 11 de enero.
Cinco muertes fueron causadas por el incendio en el área de Pacific Palisades y las otras 11 fueron causadas por el incendio de Eaton, que ardió en Pasadena y Altadena y sus alrededores.
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que al menos 13 personas también fueron reportadas como desaparecidas.
«¿Están relacionados o no? Tal vez sí, tal vez no», dijo Luna el sábado. «Esperamos que todos estén a salvo; queremos dar un cierre a la familia».
Se espera que el número de muertos aumente a medida que los perros detectores de cadáveres realizan inspecciones casa por casa.
También se ha reportado un alto número de heridos entre residentes y bomberos.
El sábado por la noche, unas ligeras brisas avivaban la expansión del incendio Palisades hacia el noreste, en la zona de Mandeville Canyon, donde se ordenaron nuevas evacuaciones. En Mandeville Canyon, habitan Arnold Schwarzenegger y otras celebridades.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que los fuertes vientos de Santa Ana, el enemigo de los bomberos, podrían regresar pronto.
El incendio de Palisades ha crecido por encima de los 23,600 acres y está contenido sólo en un 11 por ciento.
En una conferencia de prensa celebrada el 11 de enero, Todd Hopkins, comandante del incidente del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, dijo que las estimaciones preliminares indican que aproximadamente 5300 estructuras han sido destruidas en el área del incendio de Palisades, incluidas 426 viviendas. Otras estructuras dañadas pueden incluir vehículos, cobertizos y otras dependencias, señaló.
Hasta el 11 de enero, más de 105,000 residentes de la zona de evacuación del incendio de Palisades fueron evacuados.
El incendio de Palisades es uno de varios incendios independientes que las autoridades de bomberos aún están tratando de contener.
En una conferencia de prensa celebrada el sábado, el jefe del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo que el incendio en Eaton Canyon ya se ha extendido por más de 14,000 acres y que solo está contenido en un 15 por ciento. Marrone dijo que unos 2832 bomberos están actualmente combatiendo el incendio.
Marrone dijo que los fuertes vientos continuarán desafiando los esfuerzos de extinción de incendios durante los próximos días.
«Estos vientos, combinados con aire seco y vegetación seca, mantendrán alta la amenaza de incendios en el condado de Los Ángeles», dijo Marrone.
Luna dijo que 153,000 residentes en las áreas de los incendios de Palisades, Eaton, Hurst, Kenneth y Lidia están bajo órdenes de evacuación obligatoria, y alrededor de 166,000 están en áreas de advertencia de evacuación. Luna dijo que alrededor de 57,000 estructuras también están en riesgo en este momento.
El sheriff reiteró que los residentes deben abandonar sus hogares si se emite una orden de evacuación obligatoria. Se recomienda a quienes se encuentren bajo una advertencia de evacuación que estén preparados para irse rápidamente si se emite una orden obligatoria.
«Cada historia milagrosa de rescate o tragedias que estamos encontrando, la mayoría son personas que no atendieron la advertencia de irse o la orden de irse», dijo Luna.
Las autoridades también están aplicando un toque de queda para evitar los saqueos en las zonas de evacuación. Las violaciones al toque de queda pueden ser castigadas con una multa de 1000 dólares o con penas de cárcel.
Luna informó que las autoridades han realizado 22 arrestos hasta el momento, incluidos 19 en Eaton y tres en los vecindarios de Palisades. Dijo que la mayoría de estos individuos son sospechosos de robo, saqueo o allanamiento, y otros han sido identificados por posesión de narcóticos e intentos de robo de identidad. Un sospechoso arrestado estaba en libertad condicional activa y ha sido acusado de posesión de un arma de fuego oculta.
«Hemos ordenado a nuestros agentes que, en estas circunstancias, si te arrestan por violar el toque de queda, no te van a citar ni te van a liberar», dijo Luna.
Se han desplegado recursos federales para ayudar a combatir los incendios forestales de California.
El presidente Joe Biden canceló una visita prevista a Italia esta semana para supervisar los incendios forestales en curso. Ha emitido una importante declaración federal de desastre, liberando fondos federales para ayudar en las tareas de extinción de incendios.
El 10 de enero, la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, anunció que unos 500 marines estadounidenses en servicio activo desplegados en Camp Pendleton, California, se están preparando para ayudar con la limpieza de rutas, la distribución de ayuda, los esfuerzos de búsqueda y rescate, el apoyo de transporte aéreo y otras solicitudes de asistencia general relacionadas con los incendios.
Singh dijo que otros 10 helicópteros de la Armada de Estados Unidos también están siendo equipados con baldes para el suministro de agua para las tareas de extinción de incendios desde el aire. También se han activado ocho aviones de carga C-130 equipados con sistemas de extinción de incendios desde el aire para ayudar en la respuesta a los incendios forestales.
Luna dijo que alrededor de 400 miembros de la Guardia Nacional han sido desplegados en el área de Los Ángeles para reforzar las fuerzas del orden, en medio de los incendios.
Marrone dijo que ha solicitado a la Oficina de Servicios de Emergencia de California que envíe otras 250 compañías de bomberos adicionales de todo el estado —alrededor de 1000 bomberos adicionales en total— para ayudar con los incendios de Los Ángeles. Marrone dijo que también han llegado bomberos de los estados vecinos, así como de México y Canadá, para proporcionar mano de obra adicional.
Las autoridades continúan investigando la causa de los distintos incendios, incluida la posibilidad de que se iniciaran como un acto intencional.
Luna dijo que su oficina está coordinando con los funcionarios de bomberos de la ciudad y el condado de Los Ángeles, el Departamento de Policía de Los Ángeles, el FBI y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos en la investigación en curso. Luna pidió a cualquier persona que pudiera tener evidencia de que los incendios se iniciaron intencionalmente, ya sea una conversación escuchada por casualidad o un posteo en las redes sociales, que transmita dicha información a las autoridades investigadoras.
«Si se trata de un acto criminal, si… no digo que vaya a serlo… si lo es, tenemos que responsabilizar a quien lo haya hecho o a los grupos que lo hayan hecho, pero aún no hemos llegado a ese punto. Esto podría haber sido causado por otras causas, pero todo está absolutamente sobre la mesa», dijo.
The Associated Press contribuyó a este artículo.
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