Los estudiantes que se preparan para los exámenes finales pueden encontrar un respiro con sólo mirar por las ventanas.
Un nuevo estudio encontró que la observación de aves puede reducir el estrés y mejorar la salud mental de los estudiantes universitarios, especialmente aquellos con mayor probabilidad de sufrir problemas de salud mental.
«Se realizaron muchos estudios sobre el bienestar durante la pandemia, que sugieren que los adolescentes y los chicos en edad universitaria son los que más lo están pasando mal», afirmó en un comunicado de prensa el autor, Nils Peterson, profesor de recursos forestales y ambientales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. «La observación de aves es una de las formas más omnipresentes en que los seres humanos interactúan con la vida silvestre en todo el mundo, y los campus universitarios proporcionan un bolsillo donde hay acceso a esa actividad incluso en entornos más urbanos».
La pandemia causó estragos en la salud mental de los adultos jóvenes
Los resultados del estudio fueron publicados en el Journal of Environmental Psychology e indican que la observación de aves ayuda a las personas a sentirse mejor. El estudio también destaca cuántos jóvenes luchan con problemas de salud mental, señalando un estudio que mostró que el 60 por ciento de los estudiantes universitarios reportaron problemas de salud mental como ansiedad y depresión.
Muchos de estos estudiantes se vieron directamente afectados por la pandemia de COVID-19 durante la escuela secundaria. Un estudio publicado en Social Science & Medicine Mental Health mencionó que una encuesta realizada por Best Colleges encontró que más del 90 por ciento de los estudiantes tenían mala salud mental como resultado de la pandemia de COVID-19. El aislamiento social, la falta de concentración y la ansiedad se encontraban entre los síntomas que los estudiantes universitarios informaron en la encuesta. Otros estudiantes informaron estrés, miedo y mayores preocupaciones sobre el rendimiento académico. Según el estudio, los estudiantes universitarios que ya tenían problemas de salud mental tenían un mayor riesgo de suicidio y abuso de sustancias.
«Parece que (los estudiantes y los de posgrado) son grupos que tienen dificultades para acceder a la naturaleza y obtener esos beneficios», dijo Peterson en el comunicado de prensa.
La naturaleza, una medicina natural para los problemas de salud mental
En el estudio, 112 estudiantes en edad universitaria participaron durante cinco semanas en la observación de aves, en una caminata por la naturaleza o en ninguna. Luego, los estudiantes activos cambiaron de tratamiento después de cinco semanas. Los estudiantes fueron evaluados según los resultados de una encuesta de cinco preguntas llamada Índice de Bienestar de la Organización Mundial de la Salud (OMS-5). La encuesta pide a los participantes que califiquen afirmaciones sobre su bienestar en una escala de cero a cinco. Un ejemplo de pregunta: «Me he sentido tranquilo y relajado». Una calificación de cero indica que la persona nunca se sintió tranquila y relajada, mientras que una calificación de cinco significa que la persona siempre se siente tranquila y relajada.
El grupo de observación de aves comenzó con las puntuaciones más bajas. Sin embargo, los investigadores descubrieron que, si bien los tres grupos mejoraron sus puntuaciones en la escala OMS-5 al final del experimento, el grupo de observación de aves terminó con puntuaciones más altas que los otros dos grupos.
A diferencia de otros estudios que compararon cosas agradables como escuchar pájaros, con sonidos desagradables, como el tráfico, este estudio comparó la observación de aves con un control neutro.
«Uno de los estudios que revisamos en nuestro artículo comparó a personas que escuchan a los pájaros con personas que escuchan los sonidos del tráfico, y esa no es realmente una comparación neutral», dijo Peterson. «Tuvimos un control neutral en el que simplemente dejamos a la gente en paz y lo comparamos con algo positivo».
El estudio respalda una larga lista de investigaciones que indican que la naturaleza puede mejorar la salud mental. La Asociación Estadounidense de Psicología informa que estar en la naturaleza puede reducir el estrés, promover el desarrollo cognitivo y la flexibilidad, restaurar la atención y ser reparador.
El equipo de investigación cree que sus hallazgos abren vías para futuras investigaciones, como por ejemplo por qué la observación de aves ayuda a las personas a sentirse mejor.
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