El inspector general de la NASA le dijo al Congreso que los niveles de gasto actuales son “insostenibles” si Estados Unidos espera lograr sus objetivos de regresar a la Luna y enviar astronautas a Marte.
El inspector general de la NASA, Paul K. Martin, compareció ante el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes el 19 de abril como parte de una audiencia sobre «Protección de los contribuyentes estadounidenses: Destacando los esfuerzos para evitar el despilfarro, el fraude y la mala gestión federal».
Martin le dijo al panel que “si bien es indudable que es innovadora e inspiradora, la NASA enfrenta desafíos de larga data con su contratación y gestión de proyectos que han llevado a un aumento sustancial de costos y cronogramas en muchos de sus programas”.
Actualmente, la NASA tiene una serie de iniciativas que buscan expandir el alcance de la humanidad en el sistema solar, comenzando con un programa Artemis para regresar a la Luna. Más tarde, la NASA espera utilizar las misiones lunares como punto de partida para una mayor exploración de Marte y más allá.
Sin embargo, Martin declaró ante el Congreso que la NASA se ha excedido sistemáticamente de su presupuesto de una forma «insostenible» si la agencia espera cumplir estas aspiraciones. Martin dijo que la NASA ha tenido problemas persistentes para crear estimaciones «exhaustivas y precisas» de costes y programación.
“La NASA ha trabajado durante años para desarrollar estimaciones confiables del ciclo de vida de muchos de sus programas multimillonarios, incluidos Artemis y el telescopio espacial James Webb”, explicó Martin.
“Para Artemis, la NASA carece de una estimación de costos integral que tenga en cuenta todos los costos del programa, una omisión que contribuye a la falta de transparencia en los fondos necesarios para mantener el programa”.
Martin dijo que la auditoría de su oficina a la NASA encontró que la agencia gastará USD 93,000 millones en el programa Artemis entre 2012 y 2025.
Además, descubrieron un costo por lanzamiento de USD 4100 millones. Este nivel de gasto, dijo Martin, es “insostenible”.
“La NASA debe acelerar sus esfuerzos para hacer que sus programas posteriores de Artemis sean más asequibles; de lo contrario, confiar en un sistema de cohetes de un solo uso tan costoso inhibirá la capacidad de la NASA para mantener sus objetivos de exploración para la gestión de proyectos esenciales en la luna y Marte”, dijo.
Uno de los mayores retos para la exploración espacial es el gasto necesario para lanzar una misión espacial. La creación de los cohetes que completan el lanzamiento cuesta miles de millones y sólo sirven para un único uso.
El multimillonario Elon Musk, propietario del competidor de la NASA, SpaceX, ha comenzado el proceso de superar este desafío, desarrollando un cohete reutilizable que podría reducir drásticamente los costos de exploración espacial a largo plazo.
La NASA, sin embargo, todavía está atrapada en el uso de cohetes de un solo uso mucho más caros. Muchos de los problemas de la NASA, dijo Martin, se derivan de su pobre historial en la elección de contratistas.
Pero Martin dijo que la NASA también «tiene un historial de pagar tarifas de adjudicación demasiado generosas a los contratistas, que a menudo son inconsistentes con un rendimiento determinado”.
Citó un incidente en 2018 con Boeing: El mal desempeño de la compañía llevó a un aumento del cronograma de 2.5 años y un aumento de costos de USD 4 millones. Sin embargo, entre 2012 y 2017, la NASA pagó a Boeing USD 323 millones en honorarios de adjudicación, de los cuales Martin dijo que se sospechaba que USD 64 millones eran de despilfarros o no merecidos.
Estados Unidos previamente llevó astronautas a la luna en 1972 como parte de su misión Apolo 17.
En diciembre de 2022, la NASA lanzó la misión Artemis 1, un regreso no tripulado a la luna. La NASA espera que los estadounidenses regresen a la superficie lunar en noviembre de 2024.
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