En junio de 1994, Nicole Brown Simpson y su amigo Ron Goldman fueron encontrados muertos a puñaladas en el exterior de su casa en el lujoso barrio de Brentwood, California. La Sra. Simpson era la exesposa de la ex estrella de fútbol americano y actor OJ Simpson. El Sr. Simpson y la Sra. Simpson estuvieron casados durante siete años hasta su divorcio, aproximadamente 18 meses antes del asesinato de la Sra. Simpson.
El Sr. Simpson se convirtió en una persona de interés poco después de que se descubrieran los cadáveres.
Tras recibir la orden de los fiscales de entregarse, el Sr. Simpson, provisto de pasaporte y disfrazado, optó por huir el día en cuestión, acompañado por su amigo y antiguo compañero de equipo Al Cowlings en un Ford Bronco blanco.
La imagen de un Ford Bronco blanco, conducido por el Sr. Cowlings y en el que viajaba el Sr. Simpson, perseguido por la policía de Los Ángeles el 17 de junio de 1994, se grabó en la memoria colectiva cuando el vehículo se embarcó en una odisea televisada a través de las autopistas de California, ensombrecido por una persecución policial retransmitida a unos 95 millones de telespectadores de todo el país. Cientos de curiosos y admiradores se congregaron en los pasos elevados de las autopistas, algunos con pancartas en las que se leía «¡Vamos OJ!».
En una tensa llamada telefónica a las fuerzas del orden, el Sr. Cowlings reveló que el Sr. Simpson yacía en el asiento trasero del vehículo, aferrado a la sien con un arma de fuego. Al llegar a su residencia de Brentwood, el Sr. Simpson fue persuadido para que se rindiera.
Apodado el «juicio del siglo», el proceso comenzó el 24 de enero de 1995, con los fiscales afirmando la culpabilidad del Sr. Simpson y presentando pruebas forenses que lo vinculaban con el crimen.
Los estadounidenses se encontraron atrapados por una singular saga informativa, abandonando los dramas guionizados y las telenovelas por el espectáculo de los acontecimientos judiciales, tal como lo relató Entertainment Weekly el 13 de octubre de 1995.
Revistas como TIME profundizaron en los perfiles de los principales protagonistas del juicio —oficiales, abogados y figuras periféricas—, cuyo ascenso a la categoría de celebridades no tuvo precedentes. La omnipresente mirada de Court TV y CNN documentó cada faceta del proceso judicial durante un asombroso periodo de 16 meses, fomentando un compromiso colectivo sin parangón por su intensidad.
Cuando el juicio llegó a su veredicto culminante, retransmitido en directo desde la sala del tribunal, catalizó un apetito insaciable por el floreciente ciclo de noticias de 24 horas y sentó las bases para el explosivo auge de la telerrealidad. Nadie podía predecir el profundo impacto que una figura destacada de los tribunales, Robert Kardashian, tendría en el panorama del entretenimiento en los años venideros.
Sin embargo, en medio del espectáculo televisado a todo el país surgieron perspectivas dispares.
El juicio suscitó debates sobre la raza en Estados Unidos, que se intensificaron tras el veredicto. TIME se vio envuelta en una controversia cuando su decisión de oscurecer la foto de Simpson para la portada tras la persecución provocó protestas. El redactor jefe James R. Gaines, reflexionando sobre la reacción, reconoció: «Nunca me había equivocado tanto sobre la recepción que iba a tener».
Las secuelas del juicio dejaron al descubierto una nación dividida por diferencias raciales: algunos veían al Sr. Simpson como una víctima más de la injusticia sistémica, mientras que otros castigaban al jurado, predominantemente negro, por lo que consideraban un error judicial.
En medio de los procedimientos judiciales, salpicados de retrasos orquestados por el complaciente juez Lance Ito, la presencia del experto jurídico profesor Gary Solis proporcionó una orientación inestimable, dilucidando las intrincaciones del sistema jurídico californiano a un público perplejo.
A medida que se desarrollaba el juicio, surgieron los protagonistas de la sala: Marcia Clark y Christopher Darden por la acusación, contrarrestados por el formidable «Dream Team» de abogados defensores, entre ellos Jonnie Cochran, F. Lee Bailey, Alan Dershowitz y Robert Kardashian.
Más allá de la teatralidad de los tribunales, estaba el relato de dos vidas extinguidas en un acto brutal, y sus familias enfrentadas a una pérdida inconmensurable. Un momento crucial se produjo el 15 de junio de 1995, cuando Simpson se esforzó por ponerse un par de guantes en una dramática demostración ante el tribunal, lo que provocó el memorable estribillo del Sr. Cochran: «Si no encaja, deben absolver».
El 3 de octubre de 1995, el juicio llegó a su desenlace con un veredicto de inocencia, mientras el Sr. Simpson, manteniendo su inocencia en todo momento, expresaba su gratitud a los miembros del jurado al ser absuelto de todos los cargos.
El Sr. Simpson falleció de cáncer el 10 de abril en Las Vegas. Tenía 76 años.
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