Puede que el régimen chino haya utilizado los Juegos Olímpicos de Invierno para mostrar su interés por las energías limpias, pero los críticos sugieren que la supuesta «neutralidad de carbono» del evento es un mero teatro en medio de un récord de consumo de combustibles fósiles considerable.
«En realidad, es un montón de teatro», dijo Riley Walters, un experto en Asia Oriental del Instituto Hudson, un grupo de expertos con sede en Washington. «Decir que los Juegos Olímpicos de Invierno fueron cero o verdes… y luego… anunciar una inversión de 4000 millones de dólares en tres nuevas minas de carbón. Es un teatro. Es como decir que mi frigorífico es 100% cero emisiones pero que tengo una lavadora de gasoil».
Walters se refería a la aprobación, el 21 de febrero, por parte de la principal agencia de planificación de China, de minas de carbón con valor de 3800 millones de dólares, una medida que supuestamente produciría 19 millones de toneladas de carbón al año. Una semana después de que comenzaran los Juegos de febrero, la agencia estatal de noticias de China también anunció que las centrales de carbón estarían funcionando a pleno rendimiento para satisfacer la demanda de producción. La incómoda yuxtaposición con una China supuestamente preocupada por el clima se ha visto agravada por su reciente acuerdo petrolero de 10 años con Rusia.
Sin embargo, los esfuerzos de China han sido una fuente de optimismo entre algunos y el Comité Olímpico Internacional (COI) ha alabado los métodos del país para lograr una supuesta neutralidad. Michael Davidson, experto en políticas de la Universidad de California en San Diego, dijo que las fuentes de energía limpia de China podrían alimentar los Juegos Olímpicos, que constituyen solo una pequeña parte del consumo de electricidad del país.
«La esperanza es que este proceso ponga en marcha algunas instituciones que puedan ayudar a impulsar un cambio mucho más amplio hacia lo ecológico», dijo Davidson, según un informe del 29 de diciembre del IEEE.
El enfoque multidireccional del país implica la readaptación de los estadios existentes, así como de los vehículos de bajo consumo y energía limpia proporcionados por Toyota para el transporte. Más concretamente, el 85% de los vehículos de Toyota serán «limpios», mientras que el transporte dentro de las zonas de Beijing y Zhangjiakou utilizará tecnologías de gas natural e hidrógeno.
Sin embargo, algunos de los métodos de China han recibido un considerable escepticismo. Por ejemplo, Davidson puso en duda la capacidad de las infraestructuras chinas para utilizar plenamente su capacidad de energía verde, además de señalar lo «complicado» de afirmar que su red eléctrica, que se nutre de diversas fuentes, está produciendo energía completamente limpia para los Juegos.
Gran parte de la supuesta neutralidad se basa en los 1.7 millones de créditos de carbono que compensan los 1.3 millones de toneladas estimadas de la huella de carbono de los Juegos. Según Bloomberg, la gran mayoría de esos créditos (1.1 millones) proceden de proyectos de plantación de árboles, una herramienta de dudosa eficacia a largo plazo. Por último, la producción masiva de nieve artificial ha suscitado preocupación por los posibles daños al suelo, a pesar de los esfuerzos de preservación del Comité Organizador de Beijing.
Ambiciones económicas de China
Los esfuerzos climáticos a nivel olímpico podrían ayudar al régimen chino a ganar credibilidad tanto ante el COI como ante los pactos multilaterales. Los Juegos de 2022 también se celebran con el telón de fondo del compromiso de China de alcanzar el máximo de emisiones de carbono en 2030, lograr la neutralidad de carbono en 2060 y detener la producción de las centrales eléctricas de carbón en el extranjero.
China, como informó el año pasado la Agencia Internacional de la Energía, posee una parte masivamente desproporcionada de los recursos y el procesamiento de materiales críticos para la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles. LMC Automotive prevé que China produzca ocho millones de coches eléctricos en 2028, mientras que el país ha conseguido desempeñar un papel fundamental en el desarrollo de la energía solar.
Pero al igual que supera a sus competidores internacionales en algunos productos ecológicos, la potencia asiática también supera al resto del mundo en las emisiones que crean la supuesta necesidad de esas tecnologías. El año pasado, el Grupo Rhodium publicó un informe en el que afirmaba que China emitía más que Estados Unidos y otros países desarrollados juntos.
China también ha llamado la atención por las fotos de smog que circulan ampliamente y que contamina visiblemente sus ciudades. Y sus recientes compromisos climáticos —como su declaración conjunta con Estados Unidos tras la COP 26— han venido acompañados de medidas para aumentar la producción de carbón.
«No hay ninguna razón para esperar que las emisiones chinas disminuyan», afirmó Dean Cheng, investigador de la Heritage Foundation, un centro de estudios con sede en Washington. Señaló un acuerdo anunciado recientemente por el que Rusia se compromete a suministrar 100 millones de toneladas de carbón a China.
Señalando la importancia de los combustibles fósiles, Steve Milloy, editor de JunkScience.com, dijo que «no se puede hacer funcionar la economía china con energía solar».
Milloy, exasesor de la transición de Trump, destacó el interés de China por convertirse en la «única superpotencia mundial en 2049». Añadió que «[s]i se entiende que ese es su objetivo, entonces todo lo demás tiene sentido».
Las ambiciones económicas de China pueden verse, por ejemplo, en la estrategia nacional «Made in China 2025», que se centra en la investigación y el desarrollo, además de aumentar la producción nacional en una serie de campos de alta tecnología. Aunque una parte de ese plan también aboga por el uso sostenible de la energía, también ha llevado al Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés) a dudar de cuánto puede confiar la comunidad internacional en los compromisos chinos.
En un informe del 16 de febrero, el USTR sostiene que China ha incumplido sistemáticamente sus promesas de liberalizar su economía. En lo que respecta al clima, China también ha sido objeto de críticas por su aparente reticencia a colaborar en los esfuerzos de reducción de las emisiones mundiales. Incluso el supuesto progreso en su declaración de la COP26 fue criticado por no ir lo suficientemente lejos. Un estudio de «Nature» de 2019 también afirmó que China aumentó sus emisiones de triclorofluorometano (CFC-11) en un aparente incumplimiento del Protocolo de Montreal, que ratificó.
El interés de China por competir económicamente también parece plantear riesgos para la cooperación internacional en una serie de cuestiones, entre ellas el cambio climático. La administración estadounidense ha impuesto numerosas sanciones a las empresas solares chinas y sigue acusando al país de genocidio de las minorías étnicas musulmanas en Xinjiang, lo que crea posibles puntos de fricción para futuras negociaciones. Los expertos han dicho a The Epoch Times que el régimen podría aprovecharse de las iniciativas climáticas mundiales.
Katie Tubb, analista de política económica de la Fundación Heritage, dijo que los objetivos climáticos de París, en particular, podrían ofrecer a China una ventaja en las negociaciones. «Si Estados Unidos y la Unión Europea están dispuestos a cumplir los Acuerdos de París [sobre la reducción de las emisiones de carbono], China se encuentra en una posición de poder para aprovechar esa cuestión y obtener beneficios en otros ámbitos», afirmó.
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