Las fuerzas del orden necesitan algo más que el olor a cannabis quemado para inspeccionar vehículos dijo la Corte Suprema de Illinois en una decisión unánime el 19 de septiembre.
«Sobre la base de nuestros precedentes y el estado de las leyes de cannabis en el momento de la búsqueda, sostenemos que el olor a cannabis quemado es un hecho que debe ser considerado al determinar si la policía tiene una causa probable para inspeccionar un vehículo, pero el olor a cannabis quemado, por sí solo sin otros hechos inculpatorios, no proporciona una causa probable para registrar un vehículo», escribió el juez de la Corte Suprema de Illinois P. Scott Neville en el fallo de 20 páginas.
La opinión se deriva de una parada de tráfico el 15 de septiembre de 2020. Hayden Combs, un oficial de la policía estatal que detuvo a un hombre llamado Ryan Redmond dijo que detectó el olor a cannabis quemado cuando se acercó al vehículo. Después que Redmond no proporcionara su licencia y registro, el oficial le pidió que saliera del vehículo. El oficial encontró entonces la información de la licencia de Redmond en Internet y se enteró que el auto era de alquiler. El agente procedió a inspeccionar el vehículo, principalmente por el olor a marihuana y en parte porque Redmond conducía por una carretera conocida como «corredor de drogas».
En 2022, la Corte de Apelación del Tercer Distrito de Illinois dictaminó que el registro era improcedente.
«No es razonable suponer que todas las personas que conducen o viajan en vehículos —incluidos los vehículos alquilados— que circulan por una carretera interestatal tan importante estén implicadas en actividades relacionadas con los estupefacientes. La afirmación de Combs, si se lleva a su conclusión lógica, sometería esencialmente a todos los vehículos que circulan por la interestatal 80 a un registro en busca de narcóticos», escribió para la corte la jueza de apelación Mary McDade. «Las Constituciones de los Estados Unidos y de Illinois no dan a la policía un acceso tan ilimitado e irrazonable a las actividades inocentes de los ciudadanos o al contenido desconocido de los vehículos de las personas».
El Estado apeló la decisión de la corte, lo que dio lugar a la sentencia del jueves.
La Corte Suprema de Illinois dijo que Redmond probablemente había estado en el auto durante un período prolongado, y debido a que el olor a cannabis se mantuvo en el vehículo después que Redmond fuera retirado, apoya «una sospecha razonable que había fumado cannabis en el auto en algún momento». Sin embargo, Combs no observó signos de deterioro, ni encontró ningún tipo de parafernalia de drogas o pruebas de consumo de cannabis en el interior del vehículo.
La Corte Suprema de Illinois dijo que el hecho que el oficial no oliera el olor en Redmond después que saliera del vehículo «socava la creencia razonable sobre que Redmond había fumado cannabis recientemente dentro del vehículo mientras estaba en una carretera de Illinois», dijo Neville.
Mientras que el Estado dijo que Redmond no proporcionara su licencia o registro apoyó el registro del vehículo, los jueces no estuvieron de acuerdo en parte porque el oficial fue capaz de encontrar su licencia en una base de datos en línea.
El oficial también mencionó su percepción de que Redmond no respondía directamente a las preguntas sobre dónde vivía o por qué conducía de Des Moines, Illinois a Chicago. Redmond le dijo al policía que vivía en Chicago pero que se quedaba en Des Moines debido a la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, aunque no dio respuestas directas sobre su lugar de residencia, eso «no hacía más probable, por sí solo o junto con las demás pruebas, que el vehículo de Redmond contuviera contrabando o pruebas de un delito», escribió Neville.
El dictamen concluyó que la «totalidad de los hechos y circunstancias» conocidos por el agente no constituían causa probable para inspeccionar el vehículo de Redmond. Confirmó la decisión de la corte de apelación sobre la supresión de las pruebas incautadas durante el registro sin orden judicial.
La jueza de la Corte Suprema Lisa Holder White no participó en el examen del caso ni en la decisión, según la corte.
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