A la luz de la tarde, el bosque del White Mountain National Forest parece tranquilo al principio, apagado por un manto de nieve suave y fresca. Lo único que escucho es mi propia respiración y el ruido de mis esquís de fondo mientras me abro paso por las pistas.
Mi esposo va delante de mío, subiendo la colina con sus esquís, donde el camino de fondo se divide en dos senderos separados. Lo alcanzo, jadeando. Solo hace 6 grados, pero tengo un calor incómodo y desearía no haberme puesto un abrigo tan grueso.
En el punto en el que se bifurcan los senderos, hay un pequeño arroyo, parcialmente congelado. Nos quedamos donde estamos, sin hablar mientras contemplamos el paisaje, los sonidos del bosque cobran vida lentamente a nuestro alrededor: el burbujeo del arroyo, el susurro de las ardillas en los árboles por encima de nosotros. Un cardenal rojo salta por la orilla del río delante de mí, un fuerte contraste con el marfil aterciopelado que veo por todas partes. Los frondosos pinos verdes están cargados de nieve, lo que hace que parezcan pequeños fantasmas surgiendo del suelo.
Esto parece confirmar lo que ya sospechaba sobre el Monte Washington, en New Hampshire: Es realmente Narnia. De alguna manera, pasé al otro lado del armario mágico de C.S. Lewis.
Un hotel histórico
Cuando por fin salimos del bosque, aparece el Omni Mount Washington Resort, con sus tejados rojos. Al igual que el cardenal en la nieve, marca un rico contraste con la montaña nevada que hay detrás. Nos acercamos esquiando a la entrada, listos para quitarnos la ropa mojada. Junto a la enorme chimenea del Gran Salón de estilo renacentista francés, disfrutamos de una cerveza y un pretzel gigante, alimentos que no parecen lo suficientemente grandes para un hotel como éste.
Algunos de los empleados se refieren al hotel como «una casa de campo encantada al borde de la naturaleza», y es fácil ver por qué. Su historia bien conservada y la atención a los detalles (las alfombras del vestíbulo principal están hechas a mano y presentan el follaje local de la zona), así como las magníficas vistas desde las ventanas y la terraza, dan la impresión que el hotel está bajo un hechizo maravilloso.
Hay un reloj de pie en la entrada principal, justo detrás de la chimenea. Este reloj forma parte de la historia del hotel desde hace más de un siglo. Antes que el hotel se convirtiera en un complejo turístico durante todo el año en 1999 (hasta entonces solo estaba equipado para tres temporadas), la puesta en marcha del reloj señalaba la apertura de la temporada de verano. El último día de la temporada, el último huésped detenía el péndulo; el reloj no volvía a moverse hasta que comenzaba la siguiente temporada.
El complejo, que se terminó en 1902 y fue financiado por Joseph Stickney, un nativo de New Hampshire cuya fortuna se hizo en la minería del carbón de Pensilvania, fue uno de los últimos hoteles de la Edad Dorada, un destino construido para los viajes en tren. Hasta 50 trenes al día paraban en una de las tres estaciones de Bretton Woods y dejaban a turistas y visitantes. Con el auge del automóvil en las décadas siguientes, el número de trenes disminuyó y otros grandes hoteles de la zona empezaron a cerrar. En la actualidad, el Omni Mount Washington Resort es el único gran hotel de la zona que sigue en funcionamiento.
En los veranos, los habitantes adinerados de Nueva York, Filadelfia y Boston escapaban del calor y las enfermedades de la ciudad y viajaban en tren hasta el Mount Washington Resort, donde permanecen durante tres meses. Estas familias solían traer a todo su personal durante el verano.
El verano estaba lleno de actividad y de mezclas de la alta sociedad. Las damas se cambiaban de ropa hasta cuatro veces al día, antes de cada comida y para el té. Se dice que la esposa de Stickney, Carolyn, espiaba a las damas desde su balcón privado mientras bajaban la gran escalera para asegurarse que nadie estuviera mejor vestida que ella. Hoy en día, un retrato cuelga sobre ese balcón en su honor, o quizás para aconsejar a las invitadas que se vistan con delicadeza.
El hotel cerró unos años durante la Segunda Guerra Mundial, antes de volver a abrir en 1944. El Mount Washington fue elegido como sede de la Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones Unidas (conocida hoy como la Conferencia de Bretton Woods).
Representantes de 44 países se reunieron durante tres semanas para tratar las consecuencias financieras de la guerra. La ubicación segura y remota del complejo en las montañas lo hizo ideal para una reunión en tiempos de guerra.
Nieve fresca
Nuestra visita a Mount Washington podría haberse consumido por completo en el hotel, pero el aire libre nos atrajo. Pasamos el día siguiente esquiando en Bretton Woods.
Con 464 acres de terreno esquiable y casi 100 pistas para elegir, el complejo mantiene entretenidos a los esquiadores de todos los niveles durante el día. El recién renovado Rosebrook Lodge, al que se puede acceder en teleférico, ofrece unas vistas impresionantes del valle en un día claro.
Para los no esquiadores, la zona que rodea al monte Washington está repleta de senderos para practicar senderismo, raquetas de nieve, motos de nieve e incluso trineos tirados por perros. El cercano tren de rieles dentados, que asciende a la cima del monte Washington en verano, lleva a los pasajeros a la estación de Wamubek, a una altura de 1000 metros.
Es fácil entender por qué tantos habitantes de la ciudad deseaban escaparse al Monte Washington, y por qué los turistas siguen acudiendo allí hoy en día. Llena de cultura, historias y belleza natural, la zona atrae a los visitantes para que vuelvan a disfrutarla una y otra vez.
Rachael Dymski es autora, florista y madre de dos niñas. Actualmente escribe una novela sobre la ocupación alemana de las Islas del Canal y tiene un blog, RachaelDymski.com
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