Los nuevos casos de tuberculosis en el mundo alcanzaron una cifra récord en 2023, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Aproximadamente 8.2 millones de personas fueron diagnosticadas de tuberculosis el año pasado, la cifra más alta desde que la organización empezó a vigilar la enfermedad en 1995, según informó la OMS en una declaración del 29 de octubre.
«Esto representa un notable aumento con respecto a los 7.5 millones notificados en 2022, lo que sitúa a la tuberculosis de nuevo como la principal enfermedad infecciosa mortal en 2023, superando al COVID-19», declaró la OMS.
Se calcula que la tuberculosis causó 1.25 millones de muertes el año pasado, según un informe de la OMS del 29 de octubre.
El número total de personas que enferman de tuberculosis ha ido en aumento desde 2021, según el informe. El año pasado, 10.8 millones de individuos contrajeron la enfermedad, un pequeño aumento respecto a los 10.7 millones del año anterior, pero muy superior a los 10.1 millones de 2020.
La OMS señaló que la mayor parte del aumento de casos de TB entre 2022 y 2023 reflejaba el crecimiento de la población. La tasa de incidencia se mantuvo en gran medida similar en ambos años.
Sólo cinco países representan el 56 por ciento de los nuevos casos anuales de tuberculosis: India, Indonesia, China, Filipinas y Pakistán.
La Dra. Tereza Kasaeva, directora del Programa Mundial contra la Tuberculosis de la organización, calificó las cifras como una «realidad aleccionadora» y subrayó la necesidad de una acción colectiva para hacer frente a este problema. Existe una «necesidad urgente de hacer frente a la tuberculosis farmacorresistente, un importante motor de la resistencia a los antimicrobianos».
«La reducción del número de muertes por tuberculosis desde 2022 y la desaceleración del aumento de la tasa de incidencia de la tuberculosis son el resultado de una recuperación sustancial posterior al COVID-19 en el diagnóstico y el tratamiento de la tuberculosis», señala el informe.
La OMS señaló que un obstáculo clave para colmar las lagunas de diagnóstico y tratamiento entre las personas afectadas por la TB son los costes financieros. Aproximadamente el 50 por ciento de las personas se enfrentan a gastos médicos que suponen más del 20 por ciento de sus ingresos anuales, lo que la OMS calificó como «catastrófico».
«El hecho de que la tuberculosis siga matando y enfermando a tantas personas es un escándalo cuando disponemos de las herramientas para prevenirla, detectarla y tratarla», ha dicho el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Situación de la tuberculosis en EE.UU.
Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., en 2022 se registraron 8.331 casos de tuberculosis en el país. El organismo estimó además que hasta 13 millones de individuos en Estados Unidos podrían vivir con la infección latente o inactiva.
«Durante 2020, los recuentos de casos de TB y las tasas de incidencia disminuyeron sustancialmente, probablemente debido a factores asociados con la pandemia de COVID-19. En 2021, los recuentos de casos de TB y la incidencia repuntaron parcialmente, pero se mantuvieron más bajos en comparación con 2019», dijo la agencia.
«En 2022, los casos de TB notificados y las tasas de incidencia aumentaron por segundo año consecutivo, pero se mantuvieron más bajos en comparación con 2019 antes de la pandemia de COVID-19».
Los CDC señalaron el nacimiento fuera de Estados Unidos como un «factor de riesgo clave» para la tuberculosis. La tasa de incidencia entre las personas no nacidas en Estados Unidos fue 17.1 veces mayor en comparación con las nacidas en el país.
Aunque varios tipos de bacterias pueden causar tuberculosis, la mayoría de los casos estadounidenses son de Mycobacterium tuberculosis, señaló la agencia.
Los síntomas incluyen tos que dura tres semanas o más, debilidad o fatiga, tos con sangre, pérdida de apetito, fiebre, escalofríos y dolor torácico. Los CDC advierten de que la tuberculosis activa puede ser mortal sin el tratamiento adecuado.
En abril, el Departamento de Salud de Chicago reveló que algunos de los inmigrantes ilegales que habían entrado recientemente en la ciudad tenían tuberculosis. La agencia estimó que entre el 10 y el 20 por ciento de las personas que vienen de Centroamérica y Sudamérica ya tienen tuberculosis latente.
California emitió en abril un aviso sanitario en el que advertía de un «aumento sustancial» de los casos de tuberculosis en el estado. En 2023, California notificó 2100 infecciones de tuberculosis, un 15 por ciento más que el año anterior.
En muchos casos, las personas tenían tuberculosis latente antes de que la enfermedad se volviera activa, momento en el que ya se había propagado a otras personas.
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