Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han advertido este miércoles que hay riesgo de que se produzcan brotes importantes de sarampión en el mundo, ya que decenas de millones de bebés no se vacunaron el año pasado.
Aunque el número de casos de sarampión notificados en 2020 en todo el mundo ha disminuido drásticamente en comparación con 2019, el riesgo de brotes está aumentando porque, entre otras alteraciones causadas por la pandemia de COVID-19, más de 22 millones de bebés no recibieron su primera dosis de vacuna contra el sarampión, dijeron la OMS y los CDC en un nuevo informe.
«En comparación con el año anterior, los casos de sarampión notificados disminuyeron en más de un 80% en 2020. Sin embargo, la vigilancia del sarampión también se deterioró con el número más bajo de especímenes enviados para pruebas de laboratorio en más de una década», dijeron los CDC en un comunicado de prensa, señalando que 26 países han experimentado importantes brotes de sarampión en 2020.
Según el informe de la OMS y los CDC, 17 de dichos 26 países están en África. Las antiguas repúblicas soviéticas de Bulgaria y Rumanía son los dos únicos países europeos de la lista. En ningún país de Sudamérica y Norteamérica se produjeron grandes brotes en 2020.
«Un gran número de niños no vacunados, los brotes de sarampión y el desvío de la detección y el diagnóstico de la enfermedad para apoyar las respuestas al COVID-19 son factores que aumentan la probabilidad de muertes relacionadas con el sarampión y las complicaciones graves en los niños», dijo Kevin Cain, director mundial de inmunización de los CDC. «Debemos actuar ahora para reforzar los sistemas de vigilancia de la enfermedad y cerrar las brechas de inmunidad, antes de que los viajes y el comercio vuelvan a los niveles prepandémicos, para prevenir brotes mortales de sarampión y mitigar el riesgo de otras enfermedades prevenibles por vacunación».
Según las agencias sanitarias, aunque las medidas utilizadas para mitigar el COVID-19 —usar mascarillas, lavarse las manos y mantener la distancia física— también ayudan a frenar la propagación del virus del sarampión, los países deben priorizar la vacunación contra el sarampión para reducir el riesgo de «brotes explosivos».
«Es fundamental que los países se vacunen lo antes posible contra el COVID-19, pero esto requiere nuevos recursos para que no sea a costa de los programas esenciales de inmunización», ha dicho la doctora Kate O’Brien, directora del departamento de inmunización, vacunas y productos biológicos de la OMS.
«La inmunización rutinaria debe protegerse y reforzarse; de lo contrario, corremos el riesgo de cambiar una enfermedad mortal por otra», dijo.
Entre 2000 y 2020, el número anual de muertes por sarampión se redujo de 1,072,800 a 60,700, según el informe de la OMS-CDC. Entre 2000 y 2016 se produjo un descenso sustancial de la incidencia del sarampión y de la mortalidad asociada a esta enfermedad en todo el mundo, seguido de un resurgimiento mundial durante el periodo 2017-2019, y luego un aparente descenso en 2020 durante la pandemia de COVID-19.
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