Ondas en el agua: la belleza de practicar la generosidad

Generosidad. Qué hermosa palabra.

Aún más bello es el significado: dar generosamente, compartir, dar dinero o regalos a otros.

Los poetas y trovadores celebraron a los caballeros, barones y reyes de la Edad Media, tanto reales como legendarios, no solo por su cortesía, coraje y sabiduría, sino también por su generosidad. En una historia sobre el Rey Arturo, por ejemplo, un visitante de su corte comenta con asombro «…quien quiera ver al hijo de la generosidad en persona solo tiene que mirar al Rey Arturo. Dios me ayude, es tan generoso y digno que en todo el mundo no hay un hombre tan bajo o tan cobarde que no mejoraría estando a su lado».

La beneficencia estadounidense

Estados Unidos sigue siendo uno de los países más generosos, dando dinero a los necesitados tanto aquí como en el extranjero. También admiramos la generosidad de otros, el multimillonario que establece fondos de becas en una universidad, el recluso que después de su muerte deja un montón de dinero al refugio local de animales, la víctima de cáncer que destina sus pequeños ahorros a la investigación médica. Aquí Andrew Carnegie viene a la mente: algunos pueden considerar al industrial escocés-americano como un barón ladrón, pero aquellos de nosotros que amamos los libros recordamos que él regaló 1679 bibliotecas al pueblo estadounidense.

Muchos de nosotros somos los receptores de tal generosidad en un nivel más personal. Un médico se ofrece a pagar las facturas de la escuela de medicina de su nieto Jack si se une a su práctica familiar. Myra, una madre soltera, trabaja como empleada en una tienda de comestibles, pero ahorra cuidadosamente un poco de su salario semanal para la fiesta del cumpleaños 16 de su hija.

Mi suegra era una gran señora de tanta generosidad. Antes de la muerte de su marido en 1993, ella y Jim vivían en la misma pequeña casa en Milwaukee que habían comprado después de su regreso del Pacífico tras la Segunda Guerra Mundial. Jim trabajaba como consejero escolar y servía en la Reserva, Dorothy como enfermera a tiempo parcial y como ama de casa para sus tres hijas. Hijos de la Gran Depresión, Jim y Dorothy vivieron frugalmente, invirtieron su dinero en acciones como IBM, y eventualmente se convirtieron en los «millonarios de al lado» por excelencia.

Sin embargo, en lo que respecta a la familia, esa frugalidad se transformó en generosidad. Dorothy costeó la ortodoncia en los dientes de mis cuatro hijos, les dio regalos en abundancia para navidades y cumpleaños, y varias veces nos sacó de las llamas a mi esposa y a mí cuando experimentamos crisis financieras. Después de su muerte hace dos años, dejó a todos sus nietos generosas donaciones.

La grandeza del espíritu

Pero la generosidad es más que la entrega de dinero o regalos. Es también ese espíritu de generosidad que se manifiesta cuando nos damos a los demás, cuando escuchamos con empatía sus problemas, recogiéndolos y desempolvándolos cuando han caído, y ofreciendo ánimo y perspicacia cuando piden ayuda.

Mi amigo John se describe a sí mismo como un espectador de la vida, «un hombre en las gradas», como él lo dice. Esa descripción es un poco dura – está más involucrado en la vida de los demás de lo que él sabe – pero John tiene un don para ser capaz de mantenerse al margen, mirar una situación desfavorable y proponer soluciones viables. Reconociendo este talento en él, he recurrido varias veces a sus servicios, utilizándolo como puesto de escucha y luego considerando cuidadosamente cualquier consejo que ofrezca. A veces he declinado ese consejo, pero sus palabras a menudo me hacen mirar de nuevo el problema.

Esto es generosidad en el trabajo, el regalo del espíritu de John para mí.

Mi hija tiene un corazón igualmente generoso. Sus amigos a menudo buscan su consejo. Hace tres años, cuando mi vida se desmoronó por un tiempo, ella me llevó sin cuestionamientos ni reprimendas a su casa, me hizo parte de la vida de su familia, y me dio lo que los caballeros llamaron una vez «socorro», o apoyo en tiempos de adversidad y angustia. Poco a poco, mi corazón y mi mente se curaron, en parte gracias a su amor y apoyo.

Cuando podemos reclamar a tan sabios y cariñosos amigos y familiares, somos realmente bendecidos.

Lo magnánimo se eleva

Desafortunadamente, tal magnanimidad del espíritu cede con demasiada frecuencia en nuestra cultura más amplia y en el ámbito político a la venganza, los insultos, las obscenidades y las amenazas. Algunos políticos y celebridades reprenden y menosprecian salvajemente a sus oponentes, atacándolos a través de los medios de comunicación social, en la televisión o en eventos públicos. Su retórica extrema puede producir consecuencias peligrosas cuando anima a otros a tomar las calles, atacando físicamente a aquellos con los que no están de acuerdo y amenazando a los que consideran enemigos con el caos e incluso con el asesinato.

Como consecuencia de este vasto cañón de separación, mucha gente cree que nuestro país está ahora más dividido que en cualquier otro momento desde la Guerra Civil. Las antiguas virtudes caballerescas -caridad, cortesía, generosidad- parecen haber tomado el camino de los guanteletes y chicharrones, escudos y lanzas, y ninguna legislación en la tierra puede obligarnos a ser civilizados unos con otros.

Entonces, ¿qué hacer?

Generosidad personalizada

Como en tantos otros asuntos, un cambio en el espíritu de nuestra época no debe venir del gobierno, sino de nosotros mismos.

Si poseemos los recursos financieros, podemos contribuir generosamente a las instituciones y causas que apoyamos: escuelas y colegios, organizaciones benéficas, organizaciones de apoyo a la cultura tradicional. Si preferimos practicar tal generosidad más íntimamente, podemos ofrecer a ese joven que acaba de reprobar la universidad un trabajo, o prestar dinero a la sobrina que quiere abrir una tienda de flores, o pagar, como hizo Dorothy, por los aparatos para los nietos.

Más importante aún, con la palabra y el ejemplo, podemos enseñar cortesía y generosidad a los demás.

Varios escritores han usado la frase «La caridad empieza en casa». Lo mismo ocurre con la generosidad.

Cuando practicamos tal generosidad, ya sea de bolsillo o del alma, cuando enseñamos magnanimidad a nuestros hijos, cuando ayudamos a amigos o vecinos con problemas, arrojamos un guijarro a las aguas y creamos ondas de bondad.

Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín en seminarios de estudiantes de educación en el hogar en Asheville, Carolina del Norte. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.

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Vivió 15 años con dolor y ahora viaja compartiendo el hallazgo que le cambió la vida