Con el descubrimiento de una cepa virulenta de gripe aviar en varios rebaños de ganado lechero el mes pasado, hubo cierta preocupación sobre su posible propagación al suministro de leche. Aunque un aviso de los CDC afirma que la pasteurización puede matar el virus, otros expertos dicen que la leche contaminada podría llegar a los consumidores. Como resultado, algunas personas pueden optar por alejarse de la leche de vaca y explorar opciones no lácteas.
Nuestra larga historia con la leche
Durante milenios, personas de culturas de todo el mundo han bebido leche de vaca y otros animales como ovejas y cabras.
La leche es un alimento completo y rico en nutrientes elaborado por los mamíferos para alimentar a sus crías y ofrece nutrientes esenciales como proteínas, calcio, magnesio, fósforo, potasio, ácido fólico, zinc y vitaminas A y B12. También contiene grasas saturadas, grasas insaturadas y colesterol, que varían según el tipo de leche que elijas.
A pesar de sus beneficios, las vacas lecheras en la producción comercial de leche pueden verse sometidas a condiciones de vida subóptimas y recibir una variedad de hormonas, antibióticos y otros medicamentos que, en última instancia, también estamos ingiriendo. Estos «ingredientes» adicionales no están en la etiqueta, lo que dificulta saber qué contiene la leche que bebemos.
Algunas investigaciones dicen que una mayor ingesta de leche de vaca y otros lácteos puede ser perjudicial para la salud. Por el contrario, otros estudios han encontrado que es beneficioso, por lo que determinar los riesgos frente a las ventajas puede resultar un desafío.
Las razones para beber leche vegetal son variadas y pueden incluir alergias, intolerancia a la lactosa, preocupaciones éticas, medioambientales o de otro tipo. Cualquiera que sean sus razones, un número cada vez mayor de opciones ilustra la creciente demanda de estas alternativas al jugo moo.
Alternativas a la leche
Anna Herby tiene un doctorado en ciencias de la salud, es dietista registrada y educadora certificada en diabetes. También es especialista en educación nutricional del Comité de Médicos para una medicina responsable, una organización sin fines de lucro con sede en Washington dedicada a apoyar la medicina preventiva, especialmente la mejora de la nutrición.
La Sra. Herby tiene consejos para cualquiera que esté acostumbrado a la leche de vaca y se pregunte qué alternativa probar, especialmente para cosas como el café. «Para alguien que esté preocupado por el sabor, recomendaría la leche de avena porque siento que tiene el sabor más suave y es como crema. También hacen cremas con cualquier cosa que puedas imaginar, como leche de almendras, leche de soja, leche de avena y leches mezcladas», dijo a The Epoch Times.
En los últimos años, la popularidad de la leche vegetal aumentó, así que veamos cinco alternativas bien conocidas a la leche de vaca.
Leche de soja
Herby recomienda la soja como alternativa a la leche de vaca, siempre y cuando le guste el sabor. Ella dice que esto se debe a sus beneficios, especialmente las isoflavonas, los fitonutrientes que se encuentran en la soja.
«Se ha descubierto que las isoflavonas en realidad protegen contra el cáncer de mama, e incluso para aquellas que han sobrevivido al mismo, pueden reducir las tasas de recurrencia del cáncer de mama. Y solo esos beneficios de la soya hacen que valga la pena centrarse en la leche de soya en lugar de otras leches si la disfruta».
Aunque la soja sigue siendo un tema controvertido, la Sra. Herby dice que el tema se confunde fácilmente debido a la palabra estrógeno en fitoestrógeno, que puede tender a asustar a la gente.
«Cuando miras más de cerca la investigación, el fitoestrógeno es muy diferente de nuestro propio estrógeno, en realidad es muy beneficioso para equilibrar los niveles hormonales; sin embargo, es necesario que desaparezcan, por ejemplo, si necesitamos un poco más de estrógeno en nuestro sistema, activará ese receptor, y si necesitamos menos, activará el otro receptor de estrógeno y ralentizará las cosas. El fitoestrógeno es muy diferente de nuestro propio estrógeno, aunque comparte esa palabra».
La leche de soja también tiene un contenido de proteínas comparable al de la leche de vaca. Una taza de leche entera de vaca tiene 8 gramos de proteína frente a los 7 gramos de la leche de soja. La leche de soja también suele estar fortificada con vitaminas y minerales como calcio, vitaminas D y B12 y hierro, y contiene los nueve aminoácidos esenciales que necesitamos para un cuerpo sano y un sistema inmunológico robusto.
La leche de soja es adecuada para personas con intolerancia a la lactosa, pero algunas personas tienen alergias a la soja, lo que dificulta su digestión. Los signos de alergia incluyen gases, dolor abdominal y diarrea según la Clínica Cleveland.
Leche de almendras
Otra opción popular es la leche de almendras, que es baja en calorías y rica en vitamina E antioxidante y magnesio, algo que muchos estadounidenses no consumen en cantidad suficiente. Además no contiene lactosa. La leche de almendras suele estar fortificada con calcio y vitamina D, pero tiene considerablemente menos proteínas que la leche de vaca o de soja, con un gramo de proteína por taza en comparación con los 8 gramos de la leche de vaca y los 7 gramos de la leche de soja. La leche de almendras no es apropiada para personas con alergia a las nueces, pero hay muchas otras opciones si entras en esta categoría.
Leche de avena
La leche de avena es conocida por su textura cremosa y sabor suave. Es una opción popular para quienes buscan algo similar a la leche de vaca para café, té y cereales. La leche de avena también contiene betaglucanos, que se ha demostrado que reducen los niveles de colesterol, aumentan la eficacia del sistema inmunológico y son beneficiosos en el tratamiento del cáncer.
Un estudio publicado en el International Journal of Molecular Medicine encontró que los betaglucanos reequilibraban los niveles de colesterol. Otro ensayo clínico doble ciego controlado con placebo encontró que la suplementación a corto plazo con betaglucano aumentó las células receptoras naturales en pacientes que se recuperaban de cáncer. El estudio afirma que estas células receptoras naturales son «uno de los mecanismos de defensa más importantes contra el cáncer».
Según la Universidad Bastyr, la leche de avena también tiene un menor impacto en el agua y el uso de la tierra, lo que la convierte en una opción más respetuosa con el medio ambiente que la leche de vaca, de almendras y de arroz. La leche de avena, a menudo fortificada con calcio y vitamina D, es segura para las personas intolerantes a la lactosa.
Leche de coco
La leche de coco tiene una textura cremosa y un sabor dulce y tropical, lo que la convierte en un complemento popular para numerosos platos, especialmente curry, batidos y postres. Tiene un alto contenido de triglicéridos de cadena media (MCT), que tienen una variedad de beneficios para la salud. Algunos de los MCT del aceite de coco tienen propiedades antimicrobianas y antifúngicas que pueden ayudar a protegernos de infecciones. La leche de coco no contiene lactosa por naturaleza y, en general, es segura para las personas con alergias a los lácteos y las nueces.
Leche de arroz
La leche de arroz es naturalmente dulce y adecuada para personas con intolerancia a la lactosa y alergias a la soja o las nueces. Es bajo en grasas y libre de colesterol. Según el USDA, una porción de una taza de leche de arroz proporciona 288 miligramos (mg) de calcio, 26.8 mg de magnesio, 137 mg de fósforo y 65.9 mg de potasio. La leche de arroz comercial suele estar fortificada con calcio, vitaminas A, D y B12, lo que la convierte en una buena fuente de vitaminas y minerales.
Cuando se cultiva en los Estados Unidos, el arroz convencional se rocía con pesticidas, así que busque opciones orgánicas.
Pensamientos finales
Los expertos sugieren que las leches vegetales más saludables no tienen azúcar y tienen ingredientes mínimos. El contenido de vitaminas y minerales, el azúcar y otros aditivos varían según la marca, así que lea las etiquetas para encontrar el que mejor se adapte a sus necesidades. A veces, se agregan ingredientes adicionales a las leches vegetales comerciales, como aceites vegetales (girasol y canola), azúcares y otros que son menos reconocibles (como carragenano, goma xantana y lecitina) para crear una consistencia cremosa, prolongar la vida útil y Actúan como espesantes, emulsionantes y estabilizantes. Una forma de evitar estos ingredientes añadidos es elaborar leche vegetal en casa. Si se siente aventurero, hay muchas recetas disponibles en línea.
Vivimos en una época de extraordinaria abundancia en cuanto a lo que comemos y bebemos. Entonces, ya sea que bebas leche de vaca o una de las abundantes alternativas no lácteas, sin duda encontrarás una que satisfaga tus necesidades y deseos. En última instancia, la elección es tuya.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
