Un tribunal de Michigan se negó el miércoles a bloquear la orden de la gobernadora Gretchen Whitmer de quedarse en casa, dictaminando que los derechos constitucionales de los demandantes no fueron infringidos, sino que solo fueron objeto de un «daño temporal» por las medidas destinadas a proteger al público en medio de la pandemia.
Cinco empresas presentaron una demanda (pdf) contra Whitmer y el director del Departamento de Salud y Servicios Sociales de Michigan, Robert Gordon, acusándola de violar los derechos constitucionales con las medidas de bloqueo impuestas para frenar la propagación de COVID-19, la enfermedad causada por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino).
El Tribunal de Reclamaciones de Michigan rechazó las acusaciones, dictaminando que un mandato judicial contra la orden de Whitmer «no serviría al interés público, a pesar del daño temporal a los derechos constitucionales de los demandantes».
El juez del Tribunal de Reclamaciones, Christopher M. Murray, que fue nombrado por el exgobernador John Engler, declaró en una opinión de 18 páginas que los derechos constitucionales son fundamentales, pero no absolutos y que, en circunstancias extraordinarias, pueden ser restringidos.
«Pero esos intereses de libertad están, y siempre han estado, sujetos a los intereses de la sociedad—siendo la sociedad nuestro compañero residente. Nuestros conciudadanos residentes tienen interés en permanecer indemnes ante un virus altamente contagioso y mortal, y desde que el Estado entró en la Unión en 1837, ha tenido el amplio poder de actuar en favor de la salud pública de todo el Estado cuando se enfrenta a una crisis pública», escribió el juez.
«Aunque el Tribunal es dolorosamente consciente de las dificultades de vivir bajo las restricciones de estas órdenes ejecutivas, esas dificultades son temporales, mientras que para quienes contraen el virus y no pueden recuperarse (y para sus familiares y amigos), todo es demasiado permanente», escribió.
«Me complace la decisión del tribunal», comentó el Fiscal General Dana Nessel en un comunicado. «Esta pandemia ya se ha cobrado más de 3600 vidas en Michigan y muchas más en todo el mundo. El objetivo principal de la orden de ‘quédese en casa, manténgase seguro’ siempre fue proteger la vida humana».
La demanda alegó que la orden de Whitmer de «Quédese en casa, manténgase a salvo», recientemente extendida hasta el 15 de mayo, aunque en una forma modificada que aflojó algunas restricciones, se basaba en suposiciones no comprobadas sobre cuán mortal es realmente el virus del PCCh.
Además, argumentaron que, al suspender la Ley de Libertad de Información hasta el 4 de junio, Whitmer obstaculizó los esfuerzos para evaluar si los modelos que predicen el caso de COVID-19 y los recuentos de muertes en el estado de Michigan son sólidos.
Los demandantes también alegaron que la Ley de Manejo de Emergencias era una delegación inconstitucional de poder legislativo al gobernador. Esto fue rechazado por el juez, alegando que la ley no confiere «un poder arbitrario e incontrolado» al gobernador, sino que proporciona criterios muy específicos para declarar un desastre o una emergencia.
Los demandantes, entre los que se encontraban una empresa de servicio residencial, una empresa de mantenimiento de propiedades ejecutivas y un exportador de vidrios arquitectónicos y para automóviles, pedían «una reparación declaratoria y cautelar», es decir, una declaración judicial y la correspondiente acción que bloqueara la orden de permanencia en el hogar.
«Tal declaración, y la correspondiente orden judicial, darán una respuesta más racional y pragmática al virus salvando vidas, salvando los medios de vida y preservando las normas constitucionales, todo al mismo tiempo», decía la demanda.
La orden inicial de Whitmer de quedarse en casa debía caducar el jueves. Anunciando su extensión el 24 de abril, Whitmer levantó algunas restricciones personales y económicas, citando datos que mostraban que la curva de la epidemia se había aplanado.
Las restricciones más leves se refieren a algunas actividades al aire libre como navegar y jugar al golf, y dejar que algunas personas vuelvan al trabajo.
Además, el Director de Comunicaciones de Whitmer, Zack Pohl, comentó el miércoles que el gobernador firmará una orden ejecutiva el viernes que reabrirá los trabajos de construcción el 7 de mayo.
Whitmer expresó el lunes que levantaría las restricciones a la construcción y que, si el caso y el número de muertes siguen bajando, se reanudarían otras categorías de actividad comercial.
Anunciando la extensión de la enmienda de la orden de quedarse en casa la semana pasada, Whitmer sostuvo: «Quiero ser muy claro: el mensaje general hoy sigue siendo el mismo. Todos debemos poner de nuestra parte quedándonos en casa y manteniéndonos seguros tanto como sea posible».
A pesar de acciones como la demanda y las protestas contra los cierres, las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses apoyan las medidas de quedarse en casa para detener la propagación del virus.
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