Una orden de registro en la pequeña ciudad de Philomath, Oregon, condujo al descubrimiento de 4000 plantas de marihuana que crecían en un almacén y a la detención de cinco sospechosos presuntamente relacionados con un grupo de crimen organizado chino de sede en Nueva York, según el jefe de policía de Philomath, Ken Rueben.
Durante la redada solicitada el 29 de noviembre, la policía detuvo en el lugar a Jianhua Chen, Yushen Chen, Shuiqing Hu, Zining Huang y Weiming Wu. Todos ellos se enfrentan a cargos de delito grave relacionados con la posesión, la entrega y la fabricación ilegal de marihuana.
La ley prohíbe a la policía de Oregon preguntar por la nacionalidad o el estatus migratorio. En este caso los sospechosos se comunicaron a través de un intérprete.
«Esta es la segunda operación importante en la que participamos con operadores chinos», dijo el capitán de la policía de Albany, Brad Liles, a The Epoch Times. La operación anterior concluyó con 12 detenciones quienes recibieron cargos como asociación ilícita, blanqueo de dinero, conspiración criminal, fabricación ilegal de marihuana y robo de identidad.
En ambas investigaciones participaron agentes de varios departamentos de policía, de dos oficinas del sheriff del condado, de la Policía Estatal de Oregon, de la Oficina Federal de Investigación, de miembros del equipo especial interinstitucional de lucha contra los estupefacientes de Linn, entre otros.
Oregon está ahora sobrepasado de operaciones ilegales de marihuana.
«Los narcotraficantes han acudido aquí desde todos los estados de la nación y desde casi una docena de países», entre ellos China, Rusia, Bulgaria y Argentina, declaró a The Epoch Times el sheriff del condado de Josephine, Dave Daniel.
«En el último año y medio, hemos realizado las mayores incautaciones de marihuana en las que hemos participado», añadió Liles. «Estamos viendo operaciones con hasta 10,000 plantas y la cantidad de dinero es simplemente ridícula».
El departamento de policía participó recientemente en la incautación de 1400 libras de un camión U-Haul que viajaba hacia el sur por la Interestatal 5.
La mayor parte del cultivo en el sur de Oregon se realiza al aire libre debido a su clima templado, en cambio en el norte recientemente se han desarrollado sofisticadas operaciones de cultivo en interiores, describió Liles, asociadas a operadores chinos.
«Los cultivadores transforman una casa, un granero o una gran dependencia y la equipan con iluminación, balastos e hidroponía que funcionan con temporizadores», dijo. La automatización hace que estas operaciones requieran menos mano de obra durante el cultivo.
La operación de Philomath estaba basada en una estructura de almacén de dos pisos con 11 habitaciones y 5000 pies cuadrados, explicó el jefe Reuben. Contenía plantas en distintas fases, desde el «comienzo» hasta plantas completamente crecidas y listas para la cosecha. Las instalaciones utilizaban generadores, dispositivos de filtración de aire y controlaban electrónicamente la temperatura y la humedad en función de la edad de las plantas.
Reuben dijo que una factura de electricidad elevada y los datos de un vehículo condujeron a la orden de registro de Philomath. Las fuerzas del orden rastrearon hasta la propiedad un vehículo que había estado entregando droga en Portland. Una comprobación de la factura de la luz mostró que el consumo en el lugar era inusualmente alto.
«Una casa de cultivo interior suele consumir tanta energía como 10 hogares», dijo Rick Fromme, de Apex Data Consulting, a The Epoch Times. «Donde una casa típica puede tener una factura de menos de 200 dólares, una casa de cultivo estará en los miles», añadió.
Aunque las plantaciones en el interior difieren del cultivo al aire libre, que prevalece en el sur de Oregon, ambas comparten el rasgo común de esconderse a plena vista, explicó Liles.
Los cultivadores utilizan las operaciones legales de cultivo de cáñamo para cubrir las operaciones ilegales de marihuana. Las explotaciones registradas no están obligadas a admitir a los inspectores.
«Cuando una operación está rodeada por cuatro paredes y un techo, es aún más difícil saber si realmente están cultivando cáñamo», dijo Liles.
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