CHEYENNE, Wyoming — Una famosa osa pardo del Parque Nacional de Grand Teton, querida durante décadas por innumerables turistas, biólogos y fotógrafos profesionales de la fauna salvaje, murió tras ser atropellada por un vehículo en el oeste de Wyoming.
La osa pardo Nº399 murió el martes por la noche en una carretera del Cañón del Río Snake, al sur de Jackson, según informaron el miércoles las autoridades del parque en un comunicado, en el que añadían que el conductor resultó ileso. Un cachorro de un año estaba con la grizzly cuando fue atropellada y, aunque se cree que no resultó herido, se desconoce su paradero, según el comunicado.
Las circunstancias del accidente no estaban claras. Funcionarios de Grand Teton y del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. dijeron que no tenían más información que publicar al respecto.
A sus 28 años, la grizzly Nº399 era la hembra reproductora más longeva conocida del ecosistema de Yellowstone. Cada primavera, los entusiastas de la vida salvaje esperaban ansiosos a que saliera de su madriguera para ver cuántos cachorros había tenido durante el invierno, y rápidamente compartían la noticia en Internet.
Llamada así por la etiqueta de identificación que los investigadores le colocaron en la oreja, la osa parda sorprendió a los observadores al seguir reproduciéndose hasta una edad avanzada. A diferencia de muchos osos pardos, se la veía a menudo cerca de las carreteras de Grand Teton, atrayendo a multitudes y causando embotellamientos a menudo.
Los científicos especulan que este comportamiento mantenía alejados a los osos pardos machos para que no fueran una amenaza para sus cachorros. Algunos creen que los osos pardos machos matan a los cachorros para que la madre entre en celo.
La osa tuvo 18 oseznos conocidos en ocho camadas a lo largo de los años, incluida una camada de cuatro en 2020. Medía alrededor de 7 pies de altura y pesaba cerca de 400 libras.
Cientos de visitantes se reunían a veces en una amplia pradera para verla por las tardes, recuerda el biólogo de osos de Grand Teton Justin Schwabedissen.
Algunos jóvenes «pensaban que era lo mejor del mundo ver a una osa ahí fuera, con sus oseznos luchando entre las flores silvestres», dice Schwabedissen.
En otra ocasión conoció a la trabajadora de una fábrica del Medio Oeste que acababa de jubilarse y cuyo sueño era ver un oso en libertad.
«Aquella noche le brotaron lágrimas por haber tenido la oportunidad de verla», cuenta Schwabedissen.
La noticia de la muerte de la osa se difundió rápidamente en una página de Facebook que hace un seguimiento de los osos pardos y otros animales salvajes de los parques nacionales de Grand Teton y Yellowstone. A última hora del miércoles, más de 2000 personas habían publicado comentarios calificando a la osa de «magnífica reina», «icono» e «increíble embajadora de su especie».
Estaban desconsolados y devastados por su muerte, que calificaron como una trágica pérdida.
Jack y Gina Bayles, guías turísticos de la página de Facebook Team 399, comentaron que la mamá osa tenía admiradores en todo el mundo y que tenían previsto visitar el lugar donde murió.
«Se podría decir que era la embajadora accidental de su especie», dijo Jack Bayles. «Mi mayor preocupación es que ahora las personas perderán el interés por los osos».
La osa grizzly vivió una época de lucha por su especie en la región, ya que las autoridades estatales tratan de obtener del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. el control de la gestión de los osos grizzly, alegando que su número aumentó más allá del punto de estar en peligro.
Los grupos conservacionistas se opusieron, alegando que el cambio climático pone en peligro alguna de las principales fuentes de alimento de los osos, como las piñas de pino.
En el pasado, unos 50,000 osos pardos vagaban por el oeste de Estados Unidos. Pero fuera de Alaska, ahora se limitan a la región de Yellowstone y el norte de las Rocosas. En la región de Yellowstone se redujeron a poco más de 100 ejemplares en 1975, cuando se protegieron por primera vez como especie amenazada.
La región que abarca los parques nacionales de Grand Teton y Yellowstone así como las zonas circundantes de Wyoming, Montana e Idaho alberga actualmente alrededor de 1000 osos pardos. Siguen estando protegidos por el gobierno federal, pero en un continuo tira y afloja entre decisiones políticas y judiciales salen y regresan de la lista de especies amenazadas en dos ocasiones.
Los biólogos del gobierno afirman que la población goza de buena salud y las autoridades de los tres estados de Yellowstone continúan intentando que se les retire la protección federal.
En promedio, unos tres osos pardos mueren al año en la región por colisiones con vehículos y desde 2009 murieron 51, según datos recolectados por investigadores y publicados por el parque. El Nº399 fue el segundo oso pardo muerto en la región por un vehículo este año.
«Las colisiones y conflictos de vehículos con animales salvajes son desafortunados. Estamos agradecidos que el conductor se encuentre bien y entendemos que la comunidad se entristezca al saber que el oso pardo 399 murió», dijo en el comunicado la directora del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming, Angi Bruce.
Por Mead Gruver
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