Opinión
Nos hemos acostumbrado a esperar lo peor, pero lo peor no deja de sorprendernos. Ha vuelto a ocurrir con las cifras de inflación de febrero publicadas por la Oficina de Estadísticas Laborales.
Por muy hábil que se haya vuelto la administración Biden a la hora de dar vueltas a las malas noticias, esto era imposible de ocultar. La inflación anualizada fue del 3.2%, casi tan mala como la del año pasado e incluso anterior a octubre de 2022.
¿Qué van a decir ahora? ¿Que esto es «transitorio»? La pregunta incluso hace tres años era: ¿Hacia dónde vamos exactamente? Ahora parece obvio: un nivel de vida destrozado y un dólar con un valor interno permanentemente más bajo.
Durante al menos un año, hemos escuchado de la Federación, la administración Biden y los medios corporativos, mes tras mes, que la inflación está desapareciendo gradualmente. Esencialmente, el problema ha terminado. La Reserva Federal puede dejar su campaña antinflacionista de subida de tipos y volver a bajar los tipos para apoyar una economía en crecimiento, han dicho.
Una mirada retrospectiva a la realidad en esta coyuntura apunta a un problema muy diferente. No está mejorando. Está empeorando.
La Federación de Cleveland elabora un paquete de datos denominado Índice de Precios de Consumo Medio. Se trata de un intento de discernir el núcleo de la inflación, eliminando diversas exigencias que podrían estar relacionadas simplemente con la oferta y la demanda de diversos bienes y servicios, revelando en cambio lo que realmente estamos buscando, que es la depreciación del dólar atribuible a la política monetaria.
El nuevo índice se publicó al mismo tiempo que el Índice de Precios de Consumo. Lo que revela es realmente asombroso. Estamos ante subidas de precios anualizadas del 6.54%. Esto es extremadamente intenso, especialmente en un momento en el que se supone que la inflación está bajo control. Toda la tendencia desde el verano de 2023 ha sido hacia arriba, arriba, arriba. Cuando se considera esto, es imposible no sentirse burlado por los gestores de la vida pública que nos han estado diciendo exactamente lo contrario.
En otras palabras, le han mentido. ¿Sorprendido? Probablemente no.
En los últimos cuatro años, los datos oficiales afirman que 17 centavos de poder adquisitivo del dólar se han evaporado en el éter. Es al menos eso. Si tenemos en cuenta los precios que pagamos por la comida, la gasolina, la vivienda, la educación, la sanidad, los servicios públicos, las suscripciones a clubes, las películas, los servicios o cualquier otra cosa, probablemente nuestra estimación personal se acerque más a la verdad.
¿Cuál es su propia estimación? ¿25 centavos de dólar, 30 centavos, 50 centavos o mucho más? No sé la respuesta. Nadie la sabe. Y mucho depende de cómo se gaste. Pero solo sabemos que la situación es mala y que va a peor.
Y por cierto, ¿recuerdan que el presidente Joe Biden alardeó de haber controlado el precio de la gasolina? Pues vuelve a subir. Hace cuatro años pagábamos 1.74 dólares y ahora pagamos 3.38 dólares. Eso parece más cercano al nivel de inflación que hemos experimentado en general.
Este nivel de inflación dificulta enormemente la contabilidad empresarial. Los costes aumentan por todas partes, incluida, por supuesto, la mano de obra. Esto está haciendo la vida extremadamente difícil para todos los puntos de venta al por menor. Aún están luchando por volver a la normalidad tras los brutales cierres.
Durante tres años, han tenido que tener en cuenta los incesantes aumentos del coste de todos los insumos, y nunca se sabe con exactitud cuáles serán. Para que la contabilidad funcione, tienen que subir los precios al consumidor de alguna manera. Pueden venir en forma de nuevas tarifas, paquetes más pequeños, menos servicios o recortes de otro tipo. Solo intentan sobrevivir.
Por eso es verdaderamente indignante que el presidente Biden señale la contracción de la inflación como el problema que quiere resolver, para que los caramelos sigan siendo grandes y las bolsas de papas fritas sigan llenas hasta el borde. Este no es el problema, sino un síntoma de la agresiva depreciación del dólar. Esto no es más que más publicidad de la administración Biden, culpando al sector privado de lo que en realidad es un problema de los gestores públicos, desde el Congreso hasta la Reserva Federal y el Tesoro.
La inflación es otro método de imposición. Permite al gobierno ampliar su poder y alcance recaudando dinero del público de formas distintas a los impuestos directos. Es una versión modernizada de la antigua práctica despótica del recorte de monedas. El rey o quien fuera recortaba un poco de las monedas para sí mismo y la corte mientras esperaba que el público no se diera cuenta.
Para evitar esta práctica, las monedas empezaron a acuñarse con crestas en los laterales. Era una forma de disuadir a los gobiernos y otras organizaciones criminales de rebajar el valor del dinero.
Lo creamos o no, parte de la razón de ser de la Reserva Federal fue estabilizar el valor del dólar y controlar la inflación. En un giro con el que hoy estamos demasiado familiarizados, ocurrió exactamente lo contrario. Siguiendo un patrón familiar, los críticos de la banca central de la época dijeron: «No hagas esto». Lo hicieron de todos modos.
Después de que la Reserva Federal imprimiera dinero para financiar la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, el valor del dólar sufrió una caída precipitada. Pero durante intervalos más bien breves, ese deslizamiento ha continuado en el siglo XXI, de tal manera que el poder adquisitivo del dólar se ha reducido a apenas un centavo desde el inicio de la Federación.
El dólar pareció estabilizarse más o menos desde 1982 en adelante con un objetivo del 2%. Todo eso se vino abajo en 2021, en respuesta directa a la salvaje manía de imprimir dinero que empezó con los cierres y no terminó realmente hasta 18 meses después. Todavía estamos pagando un alto precio por ello, incluso cuando la administración Biden está regulando todo a la vista para detener el crecimiento económico.
¿Cuándo terminará este brote inflacionista? Ojalá pudiera decirlo, pero he renunciado a predecir los efectos de una expansión monetaria de más de 5 billones de dólares en apenas dos años. Nadie tiene experiencia en esto, así que la verdad es que no lo sabemos. Parte de la incertidumbre se refiere al ritmo de gasto, que se ha ido acelerando, a medida que las personas y las empresas lanzan sus saldos de efectivo acumulados a sus balances con la esperanza de mantenerse a flote.
¿Qué hemos aprendido? A estas alturas deberíamos saber con certeza que estos supuestos expertos no lo son en absoluto. No pueden predecir y no pueden gestionar. La política monetaria y fiscal de Estados Unidos es otro sector de la vida que ha perdido totalmente la credibilidad.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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