WASHINGTON—A medida que se acerca el nuevo año escolar, los distritos escolares ofrecen un entramado de soluciones, pero muchas no son suficientes, de acuerdo a lo que esperan los ocupados padres trabajadores.
Rachel Greszler y su esposo han manejado un hogar caótico con seis hijos desde mediados de marzo, cuando acabaron todos en casa a tiempo completo, mientras que todavía intentan hacer malabares con sus trabajos.
Los Greszler viven en Bethesda, Maryland, y cuatro de sus hijos, de 11, 10, 8 y 6 años, asisten a las escuelas públicas del condado de Montgomery, mientras que su hijo de 5 años estaba en preescolar. Una niñera cuidó a su hijo menor, de 2 años, hasta que comenzó el aislamiento.
«Fue muy agitado al principio y todo el mundo estaba en conflicto: las escuelas y los padres y los niños», dijo Greszler a The Epoch Times.
Dijo que la primera semana la pasó corriendo para conseguir dispositivos para los niños, averiguando qué niño tenía una clase y cuándo, intentando que las plataformas online funcionaran. La escuela terminó proveyendo Chromebooks a los cuatro niños mayores para que pudieran unirse a sus respectivas clases en Internet.
Cada uno de ellos se unía a una clase en online en cualquier momento, desde media hora hasta una hora por la mañana, a diferentes horarios.
«Realmente no estábamos monitoreando lo que sucedía mientras estaban sentados en la sección online de su clase y no teníamos mucho tiempo para asegurarnos de que estaban haciendo lo que debían hacer», dijo Greszler. «Pero al menos durante estos meses, de marzo a junio, no hicieron mucho material nuevo. Y no tenían mucha tarea».
Grezler trabaja en un centro de investigación en DC, mientras que su esposo es abogado. Ambos tuvieron que hacer la transición a un modelo de trabajo desde casa, haciendo malabares con declaraciones online y conferencias telefónicas en medio de las necesidades de los niños.
Grezler estima que todos sus hijos han sufrido una pérdida de aprendizaje. Aunque está preocupada por la pérdida ya sufrida, es el próximo semestre el que más le preocupa. El escenario ideal es que los cinco niños mayores estén en la escuela, en clase, cinco días a la semana. Pero, eso parece poco probable.
Las escuelas públicas del condado de Montgomery no han dado a conocer su plan final para el otoño, pero han indicado que el semestre comenzará con todos los estudiantes de forma online, esperando tener a todos los estudiantes (que opten por ello) en clases, una o dos veces por semana, para el día de Acción de Gracias.
«Mi preocupación es… inevitablemente nuestros hijos no van a estar en el mismo horario. Y por lo tanto vamos a tratar de manejar cinco horarios diferentes, y ¿quién va a la escuela en qué día, y cuándo tiene que estar en Internet?», añadió Greszler.
«Mi opinión personal es: si se miran los estudios que hay detrás de esto, los niños están menos afectados por la COVID-19, incluso por la gripe estacional, y no parece que la transmitan a muchos adultos mayores. Así que entiendo la preocupación de los profesores que están allí, pero creo que hay formas de mitigar los riesgos de forma segura».
En estudios recientes publicados por Islandia, Suecia y Alemania se comprobó que la apertura de escuelas no causa muertes ni aumenta el riesgo de infección en los niños; tampoco es probable que los niños propaguen la enfermedad. En el estudio sueco tampoco se observó un aumento de los infectados entre los maestros en comparación con otras profesiones.
El director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Robert Redfield, ha dicho que la agencia nunca recomendó el cierre de las escuelas como prioridad y aboga por la reapertura en otoño.
Según dijo Redfield a The Hill el 9 de julio, las escuelas cerradas implican una amenaza mayor para la salud pública de los niños que el hecho de que las escuelas estén abiertas.
«No creo que debamos exagerar al tratar de desarrollar un sistema que no reconozca la realidad de que este virus es relativamente benigno para los menores de 20 años».
Aparte de la escuela, Greszler y su esposo tienen que considerar sus trabajos y si uno o ambos necesitarán reducir sus horas o dejar de trabajar por completo.
«Porque es una gran tarea proporcionar una educación holística para un niño y, en nuestra situación, cinco niños», dijo. «Ya sea que sigan o no participando en la escuela pública y asistan a esas clases, vamos a tener que participar en algún nivel de educación en el hogar».
En este momento, el trabajo está ajustado q cualquier área y tiempo libre alrededor de las necesidades de los niños. Greszler saca tiempo para trabajar en el ático cuando puede, y su esposo se dirige al sótano. Algunas mañanas se levanta a las 4 a.m. y se queda hasta tarde para hacer todo.
La opción por Internet
Paru Rellan dijo que su hijo de 11 años y su hija de 9 años optarán por la versión online de la escuela pública del condado de Montgomery durante el año. Están entrando en el 4º y 6º grado, respectivamente.
Rellan dijo que optará por la educación a distancia porque está preocupada por los posibles efectos a largo plazo que la COVID-19 pueda causar si sus hijos la adquieren.
La familia está junta en casa desde el 13 de marzo, inicialmente por un período de dos semanas que ha crecido a cuatro meses en total.
«En las primeras dos semanas, la parte más difícil fue que no había escuela online, simplemente estaban fuera [del sistema]», dijo Rellan. agregando que todo el primer mes fue una transición difícil.
«Hubo mucho llanto, ira, confusión y falta de estabilidad emocional», dijo. «Los niños pasaron de ir a la escuela de seis a siete horas al día a nada… fue en caída libre».
Además dijo que, aunque podía trabajar desde casa, su esposo tenía que seguir yendo a la oficina la mayoría de los días.
«Era un ambiente muy desafiante. Mi vida laboral pasó de ocho horas seguidas de trabajo a dos horas aquí y varias allá. Hubo un momento en el que estaba sentada en mi coche con la puerta cerrada para poder hacer una conferencia telefónica en silencio», dijo Rellan. Agregó que está muy agradecida a sus empleadores del gobierno por permitirle tal flexibilidad laboral.
La escuela en Internet que el condado de Montgomery puso en marcha fue «deplorable», dijo Rellan. Manifestando que los niños tenían lecciones directas online solo una hora al día, a veces dos horas. La participación en las clases de Zoom para estudios sociales y arte eran opcionales.
«Quiero decir, la gente paga decenas de miles de dólares en impuestos sobre la propiedad y las ventas y en impuestos estatales para ir a este increíble distrito escolar,» dijo Rellan.
«Incluso si hubieran pasado una hora al día recorriendo los estados y las capitales de los estados para estudios sociales, o cualquier número de cosas que hubieran constituido estudios sociales de tercer grado, yo hubiera sido feliz».
Dijo que le hubiera gustado ver a los profesores comprobar periódicamente de forma individualizada a cada niño, y que el consejero registrara cada hora.
Rellan complementó las clases online investigando qué planes de estudio estaban aprendiendo sus hijos y compró libros de trabajo relevantes para ayudarles a mantener su compromiso. Ambos tienen clases de tenis individuales dos veces a la semana, hacen una clase de programación y les encanta la búsqueda de palabras y los juegos de mesa. Se dio cuenta de que tener sus escritorios de estudio en sus habitaciones aumentaba el aislamiento y ahora insiste en que hagan su trabajo en el salón o en el comedor.
«Porque pueden subir [a sus habitaciones] y después de su clase estarán en Netflix o YouTube. Y es como ir a un casino, pierdes el sentido del tiempo», dijo.
Ambos niños acaban de empezar una escuela de verano totalmente online durante dos semanas, que consiste en 2 o 3 horas cada dos días.
En general, Rellan piensa que los niveles académicos de los niños han «retrocedido tremendamente» y están más distantes como personas.
«Sé que suena todo mal, pero, creo que lo que se los está desafiando ahora mismo también les dará un cierto nivel de resiliencia», dijo. «Pero eso también viene de alguien que vive en un ambiente hogareño relativamente estable. No puedo hablar con los niños que no lo hacen, donde dejar su casa era un consuelo para ellos».
Un punto positivo durante la pandemia ha sido Luna, el Golden Retriever de la familia que tienen desde septiembre.
«Tener una mascota es probablemente el único apoyo emocional que han recibido, fuera de nosotros, pero los padres son diferentes, el perro es solo su amigo», dijo Rellan. «El único animal o ser que se ha beneficiado de esta pandemia es el perro».
En unas tres semanas la familia se mudará de nuevo a su casa, que se quemó hace unos 20 meses. Estuvieron alquilando hasta mayo, pero su casa se retrasó debido a la pandemia, y se han estado quedando con los suegros de Rellan desde entonces.
Nebraska, ¿allí vamos?
Lisa Davis es la madre de dos niñas de primaria y de una niña de 22 meses, todas niñas. Las dos niñas mayores, de 8 y 5 años, van a ir a 3º grado y a la guardería, respectivamente.
Davis y su esposo están considerando seriamente mudarse a Nebraska si su escuela en Virginia no abre sus puertas para clases completas en persona, cinco días a la semana. Ella no sabrá hasta dentro de una semana lo que hará la escuela privada luterana, pero las escuelas públicas del condado de Arlington solo ofrecen clases online.
Davis espera que, debido a que el tamaño de las clases en la escuela de sus hijos es mucho menor que en las escuelas públicas, puedan volver a la normalidad mientras se acomodan a las medidas de distanciamiento social.
«Pero tengo la sensación de que hay tanta gente que solo se preocupa por estar en el aula, que creo que probablemente terminaremos en medio día», dijo. Medio día sería un factor decisivo para ella y para su esposo, tanto para el aprendizaje de los niños como para sus trabajos.
«Parece una situación muy estresante. No parece sostenible. Y si solo están en la escuela por medio día, no están aprendiendo lo que necesitan aprender», dijo Davis. «Y no veo cómo van a conseguir que un niño de jardín de infantes use una mascarilla», dijo, refiriéndose a una posible orden impuesta por el gobernador de Virginia, Ralph Northam.
Davis ya redujo su trabajo de dos días a la semana a uno, y está considerando abandonar su carrera por completo.
«Siento que en la primavera hice mi trabajo porque dejé de dormir. Y por eso estoy agotada. Me siento que quedé hecha un desastre. Y no veo cómo podemos seguir haciendo eso a largo plazo».
Dijo que a veces ella y su marido tenían conferencias telefónicas para el trabajo y las chicas tenían una supervisión limitada. «Eso no es bueno. Nuestros hijos son demasiado pequeños para estar solos mucho tiempo, sin supervisión. Continuamente tomábamos malas decisiones».
Así que los Davis están buscando activamente un plan B en Nebraska con escuelas completamente abiertas. La familia está actualmente en Lincoln, Nebraska, en la casa de la madre de Davis. Visitaron tres escuelas locales la semana pasada, encontrando una en la que estarían felices de inscribir a sus hijas.
Davis dijo que está de acuerdo con la Academia Estadounidense de Pediatría, que publicó un comunicado el 25 de junio en el que afirma todas las consideraciones políticas para comenzar el próximo año escolar con el objetivo de que los estudiantes estén físicamente presentes en la escuela.
«Sí, no se trata de eliminar el riesgo, sino de mitigarlo, pero también creemos que es perjudicial para los niños que no estén presentes en la escuela», señaló Davis.
Aunque Davis confía en que sus hijos se pondrán al día académicamente, siente que necesitan la escuela para obtener los mismos beneficios sociales y emocionales. Poco después del cierre, su hijo de 8 años comenzó a tener problemas de sueño y con frecuencia despertaba a los padres en medio de la noche. El niño de 5 años, que había sido educado para ir al baño, comenzó a tener problemas otra vez.
Sin embargo, la bebé ha sido la gran beneficiaria. «Tiene toda esta atención, toda esta gente con la que jugar. Y para ella, es genial», dijo Davis.
Agregó que la escuela de sus hijos hizo un gran trabajo durante la transición, aunque la tecnología era un nuevo desafío.
«En ese momento, todos pensamos que iba a ser por poco tiempo. Y parecía que esto era posible, que podíamos hacerlo. Sería algo divertido», dijo.
Pero, a medida que pasaba el tiempo, los desafíos se magnificaron, y la realidad de un paradigma educativo completamente diferente empujó a los Davis a pensar fuera de lo habitual, donde Nebraska es ahora la opción más probable.
No hay grandes opciones
Adrienne Schweer vive en McLean, Virginia, con su esposo y cuatro hijos pequeños, de 8, 6, 4 y 1. Ambos padres trabajan a tiempo completo, normalmente más de 40 horas cada semana, mientras que tres de los niños van a la escuela pública o al preescolar y una niñera cuida del bebé.
Sus ocupadas vidas se mantuvieron unidas combinando actividades extraescolares y niñeras del vecindario. Todo eso se vino abajo en marzo, y mientras los trabajos de ambos padres se volvían más ocupados que nunca, aunque desde casa, los niños se convirtieron en su preocupación inmediata.
«Cambié muchos pañales durante las conferencias telefónicas, al igual que mi esposo. Solo la vida real en el medio», dijo Schweer a The Epoch Times desde un armario, el mejor lugar para una llamada telefónica tranquila. «Nunca soy capaz de hacer una llamada de trabajo o de hacer zoom sin que un niño llegue corriendo y necesite un lápiz de punta o quiera puré de manzana».
Su distrito escolar del condado de Fairfax «no tuvo éxito, por así decirlo», en su capacidad de transición al aprendizaje en Internet, dijo Schweer. Pasaron tres semanas antes de que se pusiera en práctica, luego fueron otras pocas semanas de fallas tecnológicas en las que las cosas se retrasaron continuamente.
«Así que le tomó cinco o seis semanas a la escuela entrar en el sistema. Los niños tenían una media hora a 45 minutos de Zoom con su profesor para la enseñanza en vivo, y luego un montón de complementos, clases online y programas de computadora virtuales», dijo. Se requirió mucha supervisión para que sus niños de 8 y 6 años navegaran por varios programas de computadora diferentes, y reducir el tiempo que pasaban enviando emoticones de popó a sus amigos.
«Y llegó al punto en que todas esas cosas, aunque eran buenas por naturaleza, eran demasiado complicadas y difíciles de conjugar», dijo Schweer.
Terminó construyendo su propio programa de educación en casa para las mañanas antes de las clases por Zoom, a las que los niños se unían mayormente para ver a sus maestros y amigos. Schweer también implementó la «Escuela de la abuela», en la que una de las abuelas de los niños se conectaba online y le leía a un niño, y viceversa.
«Creo que lo hicimos lo mejor que pudimos con las circunstancias que teníamos», dijo. «Y ha sido muy hermoso estar en casa como familia. Tener cuatro niños pequeños que pueden jugar juntos, fueron creativos y sus relaciones florecieron y nunca estuvieron solos.
«Pero también han tenido mucho más tiempo de pantalla y de televisión del que han tenido en su vida. Creo que en general, de todos los padres con los que hablé, el gran temor es la cantidad de tiempo que los niños pasan frente a una pantalla».
El escenario ideal de Schweer es que sus hijos vuelvan a la escuela en persona, a tiempo completo, pero no es una opción. Lo mejor que ofrece la escuela es dos días a la semana en persona. Los padres tenían que decidir antes del 15 de julio entre un año completo de aprendizaje virtual o un año completo de la opción híbrida.
«Necesitan un programa confiable y combinado que desarrolle sus habilidades, y no tengo confianza en que los dos días a la semana o el aprendizaje virtual les traigan eso», dijo.
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