NUEVA YORK—Los padres están refiriéndose al vaping entre adolescentes como una severa crisis de salud jamás vista en décadas y están advirtiendo a otros sobre los riesgos de los cigarrillos electrónicos a medida que aumenta el número de muertes y enfermedades pulmonares asociadas con los dispositivos.
Al menos 15 personas en los Estados Unidos han muerto, según los últimos informes. Las muertes más recientes tuvieron lugar en Virginia, Nueva Jersey y Nebraska, ya que los funcionarios de salud asocian una misteriosa enfermedad pulmonar al uso de cigarrillos electrónicos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y otras agencias de salud están investigando 805 casos de lesiones pulmonares junto con las muertes. Se sugiere que el ingrediente de marihuana tetrahidrocannabinol (THC) jugó un papel en el brote, según el centro, que recientemente recomendó a las personas que no compren productos con el ingrediente.
Erin Rice Mills, una madre de Nueva York y defensora del grupo de base nacional «Parents Against Vaping» («Padres en contra del vapeo»), dijo a La Gran Época que el aumento de productos de vapeo falsificados, los vendedores del mercado negro y la falta de regulación están creando una mezcla tóxica.
«Es el ‘Viejo Oeste’ en este momento en la industria del vapeo», dijo Mills en una llamada telefónica. «Realmente es un asunto urgente que debe abordarse».
El grupo de defensa se formó en la primavera del año pasado por tres madres que se dieron cuenta de que sus hijos adolescentes y sus amigos estaban usando productos de Juul Labs, una popular compañía de cigarrillos electrónicos. Fundaron el grupo como una «respuesta de base a la crisis de salud pública adolescente más grave que nuestro país ha enfrentado en décadas», según su sitio web.
Según Mills, los productos de vapeo pueden alterarse fácilmente mediante la reventa o el mercado negro. Debido a esto, el seguimiento de la epidemia es difícil. Mills dijo que las compañías de cigarrillos electrónicos como Juul no han podido tomar medidas y ella los calificó de poco éticos en su comercialización dirigida de sus productos con sabores hacia la juventud.
La causa exacta de la reciente serie de enfermedades y muertes «sigue siendo desconocida en este momento», según el centro, y agregó que su investigación está en curso. Los datos de Wisconsin e Illinois mostraron que, aunque no todos los pacientes informaron una sola marca, dos tercios de los consumidores informaron que usaban un cartucho de THC precargado bajo la marca del mercado negro, «Dank Vapes».
“Ahora, tienes niños adictos y que lo necesitan. Un paquete de dos dispositivos de Juul cuesta USD 30 y los niños lo pagan. Los cigarrillos electrónicos con sabor deberían haber estado fuera del mercado hace años”, dijo Mills. «Es impactante para mí».
La mayoría de los productos de cigarrillos electrónicos contienen nicotina, que los CDC describen como una droga altamente adictiva que puede «dañar el desarrollo cerebral de los adolescentes, que continúa desde principios hasta mediados de los años 20». Los jóvenes que vapean también tienen más probabilidades de fumar cigarrillos en el futuro.
Mills dijo que la comercialización de productos de cigarrillos electrónicos con sabor a adolescentes era muy poco ético. Explicó cómo Juul ingresó a las escuelas y comunidades nativas americanas para probar y comercializar sus productos como una alternativa más segura a los cigarrillos.
Juul no respondió a una solicitud de comentarios de La Gran Época.
«Cien por ciento poco ético en su comercialización, han demostrado cero responsabilidad corporativa, han mostrado cero responsabilidad personal, y eso se evidencia en el reciente nombramiento de dos ejecutivos de Altria», dijo Mills.
El exCEO de Juul, Kevin Burns, renunció el mes pasado y fue reemplazado por K.C. Crosthwaite, exejecutivo de Altria, uno de los mayores productores y comercializadores de tabaco y cigarrillos del mundo. Juul, según un memorándum interno del 1 de octubre, recientemente contrató a una segunda persona de Altria, Joe Murillo, quien será el nuevo director de regulación de la compañía. Murillo era el jefe de regulaciones de Altria.
«Ellos [Juul] no han aprendido nada, se trata del resultado final», dijo Mills. “Si la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no está protegiendo a nuestros hijos, entonces los padres tenemos que ponernos de pie y proteger a nuestros hijos. Esto es una locura».
El gobierno de Trump anunció el mes pasado que autorizará a la FDA a finalizar las normas que prohíben la venta de todos los cigarrillos electrónicos sin sabor a tabaco. Según la Casa Blanca, alrededor de 8 millones de adultos usan cigarrillos electrónicos, pero también lo hacen 5 millones de niños estadounidenses.
Trump hizo el anuncio luego de los nuevos datos de la Encuesta Nacional de Tabaco para Jóvenes que aún no se han publicado. El secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, informó al presidente Donald Trump y a la primera dama Melania Trump sobre el nuevo informe del 11 de septiembre, que muestra un aumento en el uso de cigarrillos electrónicos por parte de adolescentes. El informe también confirmó que los niños se sentían especialmente atraídos por los productos de cigarrillos electrónicos con sabor.
«Parents Against Vaping apoya esa legislación y esperamos que el presidente y su administración sigan adelante con eso», dijo Mills. «Si la FDA es incapaz de administrar su función, alguien tiene que intervenir y tomar el control».
En un comunicado a La Gran Época, un portavoz de Juul dijo por correo electrónico que sus productos «no incluyen THC, ningún compuesto derivado del cannabis o compuestos de vitamina E como los que se encuentran en los productos relacionados con el cannabis. Apreciamos el trabajo de los CDC, la FDA y otras autoridades de salud pública, y estamos seguros de que llegarán al fondo de este problema».
«Perjudicial»
Las personas que «vapean» tienen al menos cuatro veces más riesgo de fumar cigarrillos, dijo a La Gran Época la profesora Linda Richter, directora de investigación y análisis de políticas del Centro de Adicciones.
Además de la nicotina, los ingredientes de los cigarrillos electrónicos, como los aromatizantes, también son perjudiciales. Una serie de productos químicos cancerígenos y tóxicos y partículas ultrafinas también penetran profundamente en los pulmones y pueden causar inflamación pulmonar, daño celular y reducción de la inmunidad a las infecciones, dijo Richter por correo electrónico.
Los muchos riesgos para la salud relacionados con el vapeo son especialmente peligrosos para los jóvenes. En algunos casos, los cigarrillos electrónicos contenían más nicotina que los cigarrillos tradicionales.
«Expone a los jóvenes a la nicotina en un momento en que el cerebro humano es más vulnerable a la adicción», dijo Richter. «Debido a que el cerebro continúa desarrollándose hasta la edad adulta temprana, aproximadamente entre los 25 y 30 años, el uso de cualquier sustancia adictiva durante la adolescencia o la edad adulta temprana es especialmente riesgoso».
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