Palabras de aliento: una cuestión de vida o muerte

En el video de YouTube «Rex Murphy Interviews Jordan Peterson«, Peterson habla de los cientos de personas, muchos de ellos jóvenes, que lo detienen en la calle o le envían mensajes en línea agradeciéndole por ayudarlos a cambiar sus vidas. Aproximadamente a los 24 minutos del video, Peterson, mientras habla de los efectos acumulativos que sus comentarios han arrojado sobre su «estado mental general», comienza a llorar. «No tenía idea del grado en que las personas morían por una palabra de aliento», dice, y agrega que muchos sufren de una «desesperación que se puede mejorar con no mucho más que palabras de aliento».

Esta escena me conmovió profundamente. Estaba Peterson, un psicólogo, un reconocido intelectual, autor y orador, derramando lágrimas reales y compartiendo emociones reales por la desesperación que había presenciado en otros, angustia que podría superarse con un simple estímulo.

Falta solo de amor

En las primeras 8 líneas de su soneto «El amor no es todo», Edna St. Vincent Millay compartió una observación similar de nuestra necesidad de amor y apoyo emocional:

El amor no es todo: no es carne ni bebida
Ni sueño ni techo contra la lluvia;
Ni tampoco un palo flotante para los hombres que se hunden
Y levantarse y hundirse y levantarse y hundirse de nuevo;
El amor no puede llenar el pulmón engrosado con aliento,
Ni limpiar la sangre, ni pegar el hueso fracturado;
Sin embargo, muchos hombres se están haciendo amigos de la muerte.
Incluso mientras hablo, solo por falta de amor.

La falta de amor, la falta de aliento, puede ser tan mortal para el cuerpo y el alma como el veneno. Algunos de mis lectores pueden haberse arrastrado con las manos y las rodillas por el infierno, como yo lo he hecho, ya sea por circunstancias (la muerte de un ser querido, la pérdida de un trabajo, un divorcio) o por un error que nosotros mismos hemos cometido. Por esa experiencia, sabemos que las palabras y los hechos de los demás pueden convertirse en líneas de vida que nos sacan de la penumbra y nos dejan a la luz del sol, ayudándonos a recuperar el equilibrio y encontrar el camino correcto.

Conocemos esta verdad, pero ¿con qué frecuencia la practicamos? ¿Con qué frecuencia tratamos de estimular el espíritu de los demás?

Lo que no he podido hacer

Recientemente en la iglesia, tres mujeres lloraban silenciosamente a mi alrededor. Una era una niña de veintitantos años sentada con un joven directamente delante de mí. Ella no tomó la comunión, lo que en la Iglesia Católica significa que estaba en un estado de pecado mortal, y cuando el hombre se levantó para ir al altar, enterró la cara en sus manos. La segunda parecía ser una estudiante universitaria, que estaba sentada en el banco a unos metros de mí, con los ojos brillantes de lágrimas infelices. La tercera era una madre embarazada parada junto a una vidriera, esperando reunirse con su esposo e hijos en el banco, con lágrimas brillando en sus ojos.

Quería ofrecer consuelo. Por lo menos, podría haber pronunciado alguna variación de las palabras de la novela de Brighton «Brighton Rock»: «No puede concebir, ni yo puedo, la espantosa extrañeza de la misericordia de Dios», una frase que memoricé hace mucho tiempo cuando necesitaba ese pensamiento dentro de mí. Por lo menos podría haberles hecho a estas mujeres la pregunta tonta: «¿Está bien?»

Pero no hablé con ninguna de ellas, sobre todo por miedo a ser considerado ridículo, algún viejo entrometido. Me puse el abrigo y salí de la iglesia.

En muchas iglesias, los fieles recitan juntos un acto de contrición que contiene estas palabras, o variaciones: “He pecado en pensamiento, palabra y obra; en lo que he hecho y lo que no he podido hacer…»

Sospecho que la mayoría de nosotros reconocemos, al menos en nuestros corazones, el mal que hemos hecho. Pero, ¿qué pasa con lo que «hemos fallado en hacer»? ¿Qué pasa si perdemos la oportunidad de extender a otros los dones de consuelo y exhortación?

Alentando a los jóvenes

La mayoría de los padres se apresuran a alentar a sus hijos. Cuando Manuel quiere dejar sus lecciones de piano, su madre lo sienta y le explica que algún día encontrará tocar el piano como un regalo y una alegría. Cuando Marie gana un papel importante en una obra de teatro de la escuela, pero se ve afectada por que siente muchos nervios en la noche de apertura, su padre le recuerda que ella conoce las líneas de memoria y que no recibió nada más que elogios del director por su actuación.

Los entrenadores y maestros que inspiran a los jóvenes valen su peso en oro. Los mejores entre ellos son duros con los niños, exigen mucho de ellos y elogian solo cuando se lo merecen. Al detenerse un poco, estos mentores le dan un significado real a sus palabras, y los niños atesorarán ese momento, tal vez por el resto de sus vidas.

Buena medicina

Sin embargo, a medida que envejecemos, a menudo encontramos estímulo escaso, que es lo que hizo llorar a Jordan Peterson. En raras ocasiones, este fracaso es deliberado; no, simplemente no nos damos cuenta y descuidamos la idea y la esperanza de rescatar a un familiar o amigo.

Tal negligencia puede ocurrir por simple ignorancia: no conocemos a la persona o las circunstancias lo suficientemente bien como para promover el apoyo y la inspiración, pero con demasiada frecuencia los adultos más cercanos a nosotros son con los que fallamos. Por extraño que parezca, la intimidad y la familiaridad pueden cegarnos a su dolor, a su sed de aliento. Los conocemos tan bien, su rutina y los alimentos que disfrutan y las películas que les gustan, que nos olvidamos de construirlos con elogios y comentarios alentadores.

Es extraño, no es cierto, que un medicamento tan efectivo para el dolor o la duda, como dice Peterson, «una palabra de aliento», a menudo permanezca encerrado en un gabinete.

Para fortalecer, para animar

Aquí hay un ejemplo de cómo el estímulo puede cambiar todo el juego. Una amiga mía ha escrito un libro, una memoria sobre un viaje en tren que tomó desde Greenville, Carolina del Sur, hasta Seattle, Washington, ida y de regreso. Había recibido poco apoyo para escribir el libro y me pidió compartirlo conmigo. Leí el manuscrito y le dije la verdad, que ella había escrito un buen libro, que podía escuchar su voz en cada página, que en este momento de fea contienda política les había dado a los lectores un retrato positivo de los estadounidenses muy diferente al uno pintado por nuestros políticos y los principales medios de comunicación.

Juntos editamos el libro, y luego ella me leyó todo el manuscrito en voz alta, generalmente por teléfono, y hoy el libro está listo para ser publicado.

Alentar viene en latín del francés antiguo «encoragier», que significaba «fortalecer, alentar».

Tenemos el poder de fortalecer y alentar a quienes nos rodean.

Es simple, de verdad.

Podemos darles palabras para vivir.

Jeff Minick tiene cuatro hijos y un pelotón creciente de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín en seminarios de estudiantes de educación en el hogar en Asheville, Carolina del Norte. Hoy en día, vive y escribe en Front Royal, Virginia. Vea JeffMinick.com para seguir su blog.

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