Recientemente, estaba visitando a mi hija y a su familia en Elmhurst Township, Pennsylvania. Viven en una laberíntica y vieja casa en los terrenos de la Academia de San Gregorio Magno, un internado católico donde mi yerno enseña geometría y carpintería, y supervisa el cuidado de los edificios y terrenos.
Los 60 jóvenes matriculados en esta escuela siguen un cronograma riguroso: estudios académicos, capilla, oraciones, deportes y lo que la escuela llama gremios: actividades extracurriculares donde los estudiantes reciben capacitación de todo, desde la supervivencia en el desierto hasta la cría de animales, desde clases de cocina hasta malabares. El canto también se enseña y se alienta.
Una tarde, vimos un partido de fútbol entre San Greg y una escuela secundaria local, durante el cual los muchachos de Saint Gregory, que no estaban en el campo de fútbol, se pararon juntos en las gradas y cantaron himnos latinos, canciones gaélicas y cantos durante todo el juego. Fue una hazaña impresionante.
Después de haber enseñado varios seminarios durante 25 años a estudiantes educados en el hogar, sigo siendo un maestro «old warhorse» y siempre estoy buscando la oportunidad de alentar a nuestros jóvenes, así que le pregunté a mi yerno si al finalizar podía hablar 10 minutos con su clase. Él tuvo la amabilidad de complacerme. A continuación les muestro los cinco puntos principales que expuse en la clase:
1. «Ya has ganado la lotería»
Recientemente, un amigo llamado Franklin, y yo, estábamos hablando acerca del dinero cuando dijo: «Sí, la gente siempre me dice: ‘Franklin, tienes que jugar a la lotería’, pero yo les digo: ‘Ya gané la lotería. Nací a mediados del siglo XX en los Estados Unidos de América'».
Su comentario sobre la lotería era nuevo para mí, Franklin y yo nos habíamos conocido hace poco, pero durante años le expliqué a mis alumnos que viven en un verdadero paraíso, en comparación con muchos otros lugares en la tierra. En lugar de sentarse en un aula climatizada, podrían estar de rodillas en un arrozal o caminando cinco millas a alguna escuela en África solo para obtener una educación rudimentaria. Les dije que tienen ventajas con las que otros solo sueñan: agua potable limpia, una variedad de alimentos, ropa y zapatos, duchas calientes, computadoras y libros, y que depende de ellos aprovechar sus ventajas y algún día trasmitir los regalos que se les fueron dados.
La lección aquí es gratitud.
2. No puedes ganar si no juegas
Esa línea me llegó hace mucho tiempo del compositor y músico Steve Forbert, y es otro consejo que he impartido con frecuencia a mis alumnos. Para los muchachos de Saint Gregory, hice referencia al juego de fútbol de la noche anterior, señalando que todos, tanto los que jugaban en el campo como los que cantaban en las gradas, habían participado en el juego y que esta misma pasión por el compromiso los llevará lejos en la vida.
Les dije que participar plenamente en la gran aventura de la vida significa vivir en el campo de juego, recibir los golpes y asumir la responsabilidad de sus acciones. Aquí mencioné la película «Rocky Balboa», que algunos de los chicos habían visto, y el discurso de Rocky a su hijo: «No se trata de lo duro que golpeas. Se trata de lo difícil que es ser golpeado y seguir avanzando, cuánto se puede soportar y seguir avanzando. ¡Así es como se gana!».
Se trata de aceptar la responsabilidad de sus acciones. Tomen los golpes y sigan avanzando, les dije.
3. Luchar por la excelencia
A pesar del mandato de un Maestro de maestros «Sed perfectos como yo soy perfecto», la mayoría de nosotros no llegaremos a la perfección. Pero les dije a los muchachos, que podemos esforzarnos, y buscar ser y hacer lo mejor que podamos en lo que emprendemos. Los antiguos griegos lo llamaban arête, que significa tanto excelencia para cumplir el potencial de uno como virtud moral.
Aquí enfaticé la inmediatez. Comiencen ahora, les dije. Empezar hoy. Todos nosotros, y especialmente los jóvenes, a menudo consideramos el presente como un simple trampolín hacia el futuro: San Gregorio no es más que un preludio a la universidad, y la universidad una apertura a la ley o la medicina o alguna otra actividad. «Al fin», piensan algunos, «encontraré felicidad y satisfacción». Incorrecto, dije. Tu destino y tu felicidad yacen en este día, en esta misma hora. Aquí seguí con otra línea de la película «Gladiador»: «Lo que hacemos en la vida resuena en la eternidad».
Comiencen ahora a luchar por la excelencia, les dije a esos muchachos. Empiecen ahora.
4. Memento Mori
Recuerden, les dije a los muchachos, algún día van a morir, un hecho frío y duro que debería inspirarnos a vivir la vida al máximo. Mencioné algunas de las imágenes de santos con los que los niños estaban familiarizados, pinturas en las que una calavera se sienta en un estante o escritorio, un objeto guardado por esos venerables hombres y mujeres para recordarse que la vida es corta. Luego les conté la historia de un director de Eton, que cuando una madre le preguntó qué en una palabra estaba preparando a los chicos de Eton, respondió: “En una palabra, señora. Muerte”. Por ese comentario expliqué que quería decir que estaban preparando a hombres jóvenes para vivir lo más plenamente posible, que morimos bien cuando hemos vivido bien.
Luego pregunté la edad promedio de los jóvenes y descubrí que era de 15 a 16. Después de señalar que la mayoría de ellos probablemente vivirían otros 70 años, me señalé a mí mismo y dije que con un poco de suerte, viviría otros 15 años. Para mí, el tiempo se ha convertido en una mercancía preciosa.
Miren todos los días, incluso los más difíciles, como un regalo.
5. Mantengan vivo un sentido de maravilla
Concluimos mis 10 minutos con un ejercicio que he empleado en otros momentos de enseñanza. «Mira a tu compañeros de clases», indiqué. Ellos lo hicieron. “Ahora”, dije, “mira por las ventanas detrás de ti”. Giraron en sus escritorios y miraron a través de las ventanas una hermosa mañana de octubre: cielos azules, hojas rojas, amarillas y marrones, un toque de escarcha sobre la hierba verde.
«Estás viendo un misterio maravilloso», aseguré. “Tus compañeros de clase, este día, y tú eres parte de ese misterio, girando por el espacio en un pequeño planeta, respirando aire, soñando sueños. Muy a menudo olvidamos que estamos viviendo en este misterio, este milagro, pero si nos detenemos de vez en cuando para asimilarlo, podemos mantener nuestro sentido de la maravilla de estar vivo y bien».
Luego les agradecí por escuchar y salí de la habitación.
Una nota final para mis lectores: algunos de ustedes pueden encontrar lo que tuve que decirles a los muchachos esa mañana, barato, viejo y trillado.
No estoy de acuerdo.
Nuestros jóvenes necesitan escuchar las viejas palabras, esas antigüedades polvorientas y demasiado olvidadas como la excelencia, la gratitud, la verdad, el honor, el coraje y la virtud.
Ellos necesitan esas palabras. Desesperadamente.
Y depende del resto de nosotros ver que las obtengan.
Jeff Minick tiene cuatro hijos y un pelotón de nietos en crecimiento. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín en seminarios de estudiantes educados en el hogar en Asheville, Carolina del Norte. Hoy en día, vive y escribe en Front Royal, Virginia. Vea JeffMinick.com para seguir su blog.
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Vivió 15 años con dolor y ahora viaja compartiendo el hallazgo que le cambió la vida
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