Comentario
Si el último pronunciamiento de China es un indicio, la pandemia de COVID-19 está elevando las tensiones entre Estados Unidos y China a niveles peligrosos. Con el impacto de la guerra comercial en China, amplificado por la pandemia y otros eventos, un nuevo tono está presente en la retórica de Beijing.
Como gran parte del mundo, por supuesto, China se encuentra en aguas económicas muy turbulentas, con la posibilidad real de quiebras generalizadas de empresas y el desempleo. Esas son muy malas noticias para el Partido Comunista Chino (PCCh), cuya única pretensión de poder es el rendimiento económico.
Todo comenzó con Trump
El objetivo del Presidente Trump al iniciar la guerra comercial con China era revertir el flujo de la reubicación de los fabricantes estadounidenses hacia China, y traer sus trabajos de manufactura de vuelta a Estados Unidos. En última instancia, las políticas comerciales de Trump estaban destinadas a desviar las cadenas de suministro globales establecidas fuera de China por completo.
Se pensaba que a medida que la guerra comercial avanzara, la pérdida de actividad económica ejercería una presión significativa sobre la economía china. Por extensión, debilitaría la legitimidad del PCCh como única autoridad gobernante en China. Es de esperar que el aumento de la disidencia interna debilite el control del régimen chino sobre el país y tal vez inhiba sus apetitos expansionistas.
De mal en peor
Los fuertes aranceles que Trump impuso a China provocaron, en efecto, una fuerte disminución de la actividad económica en 2019. Según algunas estimaciones, le costó a China la pérdida de 53.000 millones de dólares en ingresos comerciales solo en 2019. Y las pérdidas en Hong Kong debido a las continuas protestas solo agravaron el descenso. Las ventas al por menor cayeron un 24,3% año tras año, y el PIB cayó un 1,3% durante el año.
A esto hay que añadir la epidemia de peste porcina africana de 2019 y los gusanos del ejército que devoran el maíz y que devastaron la cosecha de cereales de China en 2019, un año extremadamente difícil para el país. El liderazgo del PCCh parecía un poco menos omnisciente que el año anterior.
Pero todos esos golpes económicos, individuales y combinados, palidecen en comparación con lo que la epidemia de COVID-19 hizo a la economía de China en enero y febrero de 2020. Se estima que el costo de la epidemia fue de 144.000 millones de dólares para la economía de China solo en los siete días del Año Nuevo Lunar. Eso sin contar el continuo flujo de negocios que huyen de China como refugiados tratando de escapar de un creciente ejército. En el futuro inmediato, China verá más negocios que se marchan que los que se quedan.
Pero si el daño económico de la epidemia del virus Wuhan de China fue aplastante, y lo fue y continúa siendo, la disminución de la demanda mundial debido a la pandemia COVID-19 bien podría ser catastrófico para la ya agotada economía de China.
Según la Oficina Nacional de Estadísticas de China (NBS), la productividad industrial cayó en un 13,5% año tras año, donde la inversión en activos fijos disminuyó masivamente en un 25%. Las ventas al por menor, un indicador de la demanda de los consumidores, se derrumbaron en un 25% en enero y febrero de este año. Hay pocas razones para esperar que se recupere pronto.
Las estimaciones actuales, que son, ténganlo en cuenta, solo conjeturas, sugieren que la economía mundial crecerá alrededor del 2,4% en 2020, en comparación con el 3,7% en 2018, lo que supone una reducción de más de un tercio. China sufrirá una parte desmesurada de ese dolor, a medida que su base manufacturera se derrumba.
El PIB de China se contraerá un 6% o más en el primer trimestre en comparación con 2019, y probablemente más a medida que el año avance. Los datos del lunes del NBS indican que la producción de las fábricas en China cayó a la tasa más rápida de los últimos 30 años, y que la pandemia bien podría reducir el crecimiento de China en un 50% en el primer trimestre.
La inflación de los alimentos supone una nación enojada
Por otra parte, la inflación de los alimentos es otra preocupación creciente para el PCCh. Los consumidores chinos están gastando ahora un tercio de sus ingresos en ella. Los precios de la carne de cerdo se han duplicado con creces en el último año y los precios de las verduras han subido un 17%.
La caída de los ingresos debido a la contracción de la economía agravará aún más el impacto del aumento de los precios y la escasez. En el futuro, el hambre, los disturbios civiles y la presión sobre los dirigentes del PCCh probablemente se dispararán.
¿Cooperación o competencia adversaria?
En ese contexto, el intento de China de culpar a Estados Unidos de la pandemia y pedir al mismo tiempo cooperación, desmiente su posicionamiento más competitivo que cooperativo en la escena mundial con Estados Unidos. Su retórica beligerante, que suele estar reservada a su público nacional, puede estar sentando las bases para una competencia adversaria más abierta con Estados Unidos por los mercados, los recursos y la influencia en todo el mundo.
De hecho, la influencia —y lo que a menudo se denomina el «poder blando»— es una gran parte del largo juego de Beijing para reemplazar a Estados Unidos como el hegemonía mundial. Pero dados los desafíos a los que se enfrenta China este año y con posterioridad —o a pesar de ellos— el PCCh no dejará que las reglas y normas establecidas se interpongan en el camino de ascenso de China que, como el país más poblado del mundo, está en su derecho.
¿Y por qué no? Nunca lo han hecho antes.
Es por eso que la postura retórica de Beijing debería llamar nuestra atención. Económicamente, el liderazgo del PCCh se encuentra en una situación de desventaja sin una resolución inmediata o simple. Las condiciones en China empeorarán —y probablemente empeorarán mucho— antes de mejorar. Eso augura una mayor opresión interna por parte del Partido y resistencia civil por parte de los oprimidos.
Un mensaje con tono beligerante
Beijing está jugando un peligroso e insensible juego no solo con su propia gente, sino también con el mundo. Sí, las naciones compiten entre sí por el poder, y los gobiernos no están tripulados por ángeles. Pero generalmente, solo los ilegítimos como el PCCh tratan a los suyos con tanto o más desdén que al mundo exterior.
Su negativa a permitir que el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) entre a Wuhan para estudiar el virus, por ejemplo, pone de manifiesto la pregunta de «¿Por qué no nos deja ayudarle a ayudar a su gente?».
Además, con la destrucción de los datos del virus, o su manipulación, le negó al resto del mundo la oportunidad de estudiar el virus CODIV-19 durante dos meses o más antes de evaluarlo ellos mismos, sin duda alguna costó miles de vidas. Tal flagrante desprecio solo confirma lo peor de las motivaciones de Beijing.
En ese contexto, la patología del mensaje del Ministerio de Asuntos Exteriores de China es una mezcla tonal de victimismo, auto-absolución y alguna cepa de justa venganza, especialmente hacia Estados Unidos. Da la sensación de que pueden estar presagiando otro capítulo o dos por venir que se construirán sobre los cimientos retóricos que están estableciendo hoy en día.
James Gorrie es un escritor y conferencista radicado en el sur de California. Es el autor de «La crisis de China».
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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