Según un nuevo estudio, tener un propósito en la vida —ya sea una búsqueda ambiciosa para marcar la diferencia o una simple afición con significado personal— puede ofrecer una potente protección contra la soledad.
«Se sabe que la soledad es uno de los mayores factores psicológicos determinantes de problemas de salud, deterioro cognitivo y mortalidad prematura», afirma Patrick Hill, profesor asociado de Ciencias Psicológicas y del Cerebro en la Universidad de Washington en San Luis. «Los estudios demuestran que puede ser tan perjudicial para la salud como fumar o llevar una dieta inadecuada».
El nuevo estudio, basado en encuestas realizadas a más de 2300 adultos en Suiza, encontró que los sentimientos de soledad eran menos frecuentes en las personas que informaron llevar una vida con propósito, independientemente de su edad.
Los investigadores pidieron a los participantes que durante cuatro semanas evaluaran sus sentimientos sobre la falta de compañía, el aislamiento de otras personas y la sensación de sentirse «excluidos o ignorados». Los participantes también completaron la prueba de compromiso con la vida («Life Engagement Test») de seis puntos, en la que se les pedía que calificaran las afirmaciones como «No hay suficiente propósito en mi vida» y «Valoro mucho mis actividades».
«El sentido de un propósito en la vida es esta percepción general de que tienes salgo que te guía y te dirige día a día», explica Hill. «Puede ser algo como la jardinería, mantener a su familia o alcanzar el éxito en el trabajo».
Muchas de las actividades que pueden brindarle un propósito, como unirse a un club, ser voluntario en un colegio o jugar en una liga deportiva, implican la interacción con otras personas, lo cual es una de las razones por las que una vida llena de propósito tiende a ser menos solitaria. En el estudio, las personas que afirmaron haber recibido o brindado apoyo social eran especialmente propensas a manifestar sentimientos de determinación.
Pero Hill señala que combatir la soledad implica más que simplemente rodearse de otras personas.
«Todos hemos tenido momentos en nuestra vida en los que nos hemos sentido solos aunque en realidad no estuviéramos solos», dijo.
Hay algo en el hecho de tener un propósito en la vida que parece combatir la soledad, sin importar cuántas personas estén involucradas, afirma.
El estudio detectó un ligero aumento en los informes de soledad entre las personas de 70 años o más, una edad en la que tener un propósito en la vida puede ser especialmente importante.
«Estamos intentando disipar el mito de generaciones anteriores de que ésa es simplemente una etapa para jubilarse y descansar», dijo el Sr. Hill. «No hay inconveniente en encontrar algo que de sentido en esa etapa de nuestra vida».
Aun así, es importante tener en cuenta que la búsqueda de un propósito puede ser algo contraproducente si se toma demasiado en serio.
«Sentir que tienes que salvar el mundo puede llevar a experimentar temor y angustia existencial», afirma Hill.
Cuando se trata de propósito y significado, incluso las cosas pequeñas pueden importar.
«No pasa nada si otra persona piensa que tu propósito es trivial, siempre que tenga sentido para ti», dijo.
Esta investigación fue publicada en Psychology and Aging.
Los coautores son la Universidad de Zúrich en Suiza y la Universidad de Tilburg de Netherlands.
Este artículo fue publicado originalmente por la Universidad de Washington en St. Louis. Republicado a través de Futurity.org
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