Imagine una criatura tan siniestra que puede vivir dentro de su cuerpo durante años, comiendo su sangre, tejidos y alimentos. Crece y se reproduce, generación tras generación.
Esas criaturas son parásitos, y varían mucho en tamaño y amenaza. Algunos son grandes y fáciles de detectar, como las garrapatas. Pero otros son mucho más insidiosos y pueden pasar desapercibidos durante años, dándose un festín sin control.
Los gusanos y las lombrices pueden estar revoloteando dentro de usted en este momento, pero si no conoce los signos, los síntomas o no da positivo en un análisis de heces, es posible que nunca lo sepa.
A pesar de que los parásitos son a menudo difíciles de ver, la gente del mundo antiguo estaba muy familiarizada con el problema. Los textos médicos antiguos contienen numerosas recetas y protocolos destinados a librar al cuerpo de diversos tipos de infecciones internas por parásitos.
Cómo entran los parásitos en el cuerpo
Los parásitos pueden entrar en el cuerpo humano por varios medios: ingestión de alimentos o agua contaminados, picaduras de insectos, inhalación de partículas contaminadas o contacto con animales. El modo de transmisión depende del parásito específico y de su ciclo vital.
Poca concienciación
Hoy en día, sin embargo, es mucho menos probable que atribuyamos nuestros síntomas a las lombrices. Parte de nuestro punto ciego son nuestras expectativas modernas. Solemos pensar que los parásitos son un problema exclusivo de los animales y las personas que viven en regiones tropicales remotas. Para la mayoría de nosotros, en los climas templados desarrollados del siglo XXI, los parásitos parecen un problema de salud raro o inexistente.
Sin embargo, tratamos regularmente a nuestras mascotas y ganado contra los parásitos como práctica habitual. Entonces, ¿por qué los parásitos no preocupan más a los humanos?
Puede que no pensemos mucho en esta posibilidad, pero Ann Louise Gittleman, doctora en nutrición holística y nutricionista desde hace más de 30 años, cree que debemos prestar más atención a los parásitos.
Epidemia invisible
«Son mucho más frecuentes en Estados Unidos de lo que uno se imagina», afirma Gittleman. «De hecho, los estudios demostraron que 1 de cada 3 de nosotros puede estar infectado».
Aproximadamente 68 millones de personas en el país están infectadas crónicamente por infecciones parasitarias desatendidas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Aunque los parásitos afectan predominantemente a las regiones tropicales en desarrollo, donde hasta dos tercios de la población puede estar infectada, los parásitos intestinales afectan a 3500 millones de personas en todo el mundo, según un estudio publicado en un número del 2021 de la revista BioMed Research International. Sin embargo, sólo 450 millones de casos presentan síntomas.
Aunque los parásitos desaparecieron de la conciencia pública, la Sra. Gittleman advirtió de una «epidemia invisible» hace décadas. Su libro de 1991, «Adivina qué vino a cenar», relacionaba los parásitos con problemas de salud comunes.
Las diversas implicaciones sanitarias de las infecciones parasitarias
En 1974, el profesor de la Sra. Gittleman expuso muestras de pacientes en las que aparecían parásitos, desde amebas microscópicas hasta tenias de un metro de largo. «Aquello hizo que dejara de comer en restaurantes durante al menos dos años», afirma.
Esta experiencia ayudó a Gittleman a creer que los parásitos subyacen a enfermedades que van más allá de los problemas gastrointestinales. En su consulta vio cómo enfermedades como la fatiga, el dolor y la depresión se resolvían con limpiezas antiparasitarias. A menudo, los profesionales sanitarios pasan por alto los parásitos cuando investigan la causa de los síntomas.
«Los parásitos tienden a ser el último lugar donde miran», añadió Gittleman. «Debería ser el primer lugar».
Los distintos parásitos causan síntomas diferentes. Algunos pueden provocar infecciones cutáneas; otros, daños orgánicos. Ciertos parásitos transmitidos por la sangre, como el Plasmodium y los anquilostomas, por ejemplo, pueden provocar anemia debido a la pérdida o destrucción de glóbulos rojos. Un parásito ameba comecerebros, conocido como Naegleria fowleri, puede causar síntomas neurológicos graves, como dolores de cabeza, confusión, convulsiones e incluso la muerte.
Dado que los parásitos suelen residir en el intestino, también es aquí donde suelen aparecer los síntomas. Los síntomas incluyen diarrea, dolor abdominal, náuseas, vómitos y distensión abdominal. Los parásitos también compiten con el huésped por los nutrientes, merman la capacidad del organismo para utilizar adecuadamente las proteínas y dificultan la absorción de grasas, todo lo cual puede conducir a la desnutrición.
Otras afecciones que la Sra. Gittleman vio relacionadas con los parásitos son la hipoglucemia, los dolores artríticos, la obesidad, los problemas autoinmunes y otros problemas de los que nunca sospecharía que son de origen parasitario.
La relación entre parásitos y enfermedad sigue sin estar clara. Pueden causar síntomas directamente o afectar al organismo de forma que lo hagan vulnerable a otras infecciones o afecciones.
Por ejemplo, muchos médicos probaron recientemente a tratar a pacientes con COVID-19 con los fármacos antiparasitarios hidroxicloroquina e ivermectina, utilizados normalmente para afecciones como la malaria y el gusano del corazón, con un éxito anecdótico. Sin embargo, estos fármacos siguen siendo controvertidos para el COVID-19.
Los investigadores descubrieron que los parásitos pueden influir en el curso del COVID-19. Una revisión publicada en la edición de junio del 2021 de la revista Journal of Clinical Medicine destaca la similitud entre los síntomas de la enfermedad parasitaria y los del COVID-19, y cómo los primeros pueden dar lugar a un diagnóstico erróneo de la segunda.
El estudio apoya la sugerencia de la Sra. Gittleman de que distintos síntomas pueden estar relacionados con parásitos sin que los profesionales sanitarios se den cuenta. Es posible que el organismo pueda resolver diversas afecciones una vez eliminado el efecto de los parásitos.
Un ejemplo de ello proviene del caso de Joe Tippen, diagnosticado en 2017 con cáncer metastásico en etapa tardía. Con solo tres meses de plazo, un veterinario le sugirió el desparasitante para perros fenbendazol, que se había mostrado prometedor contra cánceres agresivos. A principios del 2018, Tippen fue considerado libre de cáncer.
Realizar la prueba correcta
Si los parásitos son realmente un problema tan extendido y la causa subyacente de muchas enfermedades, ¿por qué las pruebas de diagnóstico modernas no los revelan? Cabría esperar que las infecciones parasitarias aparecieran en los análisis rutinarios de heces.
Estas pruebas no profundizan lo suficiente, afirma Gittleman. Los parásitos pueden eludir los análisis de heces normales porque tienden a residir en las profundidades del colon. Pueden ser necesarias varias deposiciones consecutivas para revelar finalmente su presencia.
«No los ven porque no purgan las heces», añadió.
El concepto de limpiar el intestino antes de las pruebas no es nuevo, sólo está olvidado. Uno de los médicos con los que estudió la Sra. Gittleman para aprender a reconocer los parásitos fue una parasitóloga de Mesa, Arizona, la Dra. LuCrece Dowell, que adquirió su experiencia trabajando con soldados en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial. En algunos casos, tuvo que purgar los intestinos de los pacientes hasta 10 veces para revelar finalmente los parásitos que los acechaban.
«Eso es lo que falta», afirma Gittleman. «Estamos utilizando muestras de heces al azar, y no los están encontrando porque no están yendo lo suficientemente alto en el intestino».
Cómo protegerse
Los análisis exhaustivos de las heces pueden revelar el parásito específico, cualquier componente vírico, la salud de la mucosa y posibles alergias o sensibilidades alimentarias. Pero cuando se trata de parásitos, las pruebas no son tan importantes como la prevención.
Aunque los buenos hábitos de vida reducen la exposición, no previenen por completo las infecciones. Los fármacos antiparasitarios utilizados semanalmente pueden ayudar en las zonas propensas a la malaria. Los remedios a base de plantas también tratan los parásitos.
Limpieza
La Sra. Gittleman aboga por las limpiezas a base de hierbas para eliminar los parásitos dos veces al año. Cita resultados significativos, como clientes que se recuperaron de afecciones cutáneas, ansiedad, insomnio, artritis y problemas autoinmunes.
A menudo receta ajenjo, utilizado durante siglos en Europa y Asia para tratar los parásitos. La investigación moderna confirma la eficacia del ajenjo contra las lombrices. La artemisa, una hierba afín, también combate eficazmente los parásitos, pero no sabe tan bien, señala Gittleman.
Otras hierbas antiparasitarias son el clavo y hierbas como las semillas de calabaza, la cebolla y el ajo. Saben bien, pero las dosis terapéuticas pueden superar las culinarias.
Precauciones
Puede que sea lo que evitamos comer lo que tenga un mayor efecto a la hora de albergar una infestación parasitaria. Para minimizar el riesgo, la Sra. Gittleman insta a la gente a lavar sus productos y cocinar su carne.
«No puedo decirle cuántos de mis clientes se ponen bien totalmente cuando salen de sushi porque están ingiriendo gusanos, huevos de gusano, quistes de trofozoitos de gusano, y todo tipo de cosas cuando están comiendo pescado que está sin cocinar», dijo. «El pescado tiene muchos más gusanos que la carne».
Pero no todo el mundo es igual de susceptible a los parásitos. Las personas con una acidez estomacal, una digestión y una inmunidad fuertes resisten mejor a los parásitos, según la Sra. Gittleman. La fuerza de la acidez estomacal de una persona puede determinarse con una prueba diagnóstica llamada prueba de Heidelberg. Se suele utilizar para evaluar afecciones como la enfermedad por reflujo gastroesofágico, en la que la disminución de ácido estomacal puede ser un factor contribuyente.
«El ácido clorhídrico HCl es tu primera barrera contra los parásitos, mejores enzimas digestivas y mejor inmunidad en general», añadió.
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