Justo al final de la carretera, donde varias extracciones de piedra caliza sacuden periódicamente la ciudad de Nazaret, Ronnie Simpson vive en una casa que data de la América colonial, construida en 1761. Sin duda, los carruajes tirados por caballos pasaban por esa casa, yendo y viniendo del pueblo cuando no albergaba más que unas pocas docenas de habitantes. En aquella época, sólo los cristianos moravos, que hablaban alemán, podían establecerse aquí.
Con su esposo, Richard, la Sra. Simpson compró este pedazo de historia viva en 1984 y aún conserva la escritura original. Lleva el nombre nada menos que de William Penn, fundador de Pensilvania, que en su día fue dueño de toda la colonia. El rey Carlos II se la había concedido al Sr. Penn en Inglaterra antes de que partiera hacia América en 1682. A su llegada al Nuevo Mundo, tras remontar el río Delaware, los colonos le juraron lealtad y se estableció un gobierno cuáquero. Al igual que los colonos de Pensilvania, el Sr. Penn tenía convicciones religiosas muy arraigadas.
«La gente que quería comprar tierras se las compraba a él», dijo Simpson a The Epoch Times. «El terreno (donde está nuestra casa) lo compró Abraham Steiner —él construyó la casa— y el terreno se lo compró a William Penn». Añade la nativa de Nazaret, los moravos llegaron aquí desde Alemania, por lo que es más que probable que el Sr. Steiner fuera moravo.
El Sr. y la Sra. Simpson descubrieron parte de la historia de su casa de 1700 en el museo de Nazareth y en Whitfield House, donde obtuvieron diarios y escrituras. Al remontarse un poco en el tiempo, se toparon con un obstáculo: A partir de cierto punto, «todo está escrito en alemán», explica. Ahora guarda esa historia en una carpeta.
En cuanto a los últimos propietarios de la casa, Harry y Florence Warner, una pareja de principios del siglo XX, se mudaron y permanecieron allí durante 60 años antes de vender la casa a un «campesino». Eso ocurrió a finales de la década de 1970. Y ese campesino era Jim, el amigo de la Sra. Simpson, a quien le comprarían la casa. Aunque conoció tiempos mejores antes de que él se mudara.
«Se fue de viaje porque era mecánico de un gran corredor con base en California», dijo, y añadió que no le importaba no tener calefacción ni electricidad. «La casa no fue atendida durante bastante tiempo. Tardamos un tiempo en comprarla, y luego dejó de estar descuidada».
La casa, que entonces rozaba los 250 años de antigüedad, ya no tenía arreglo. «Había que derribarla», dijo Simpson, y añadió que alguien estuvo a punto de hacerlo antes de salvarla. «Había que tener una motosierra o algo para despejar la entrada porque había arbolitos y cosas creciendo alrededor de la puerta». Había animales y bichos viviendo dentro y estaba oscuro, ya que no había electricidad. Aquello no era más que el principio.
La Sra. Simpson había crecido en una casa nueva justo enfrente. La histórica casa de troncos sería su primera compra con su nuevo esposo, obrero de la construcción.
Él lo vio como un reto de restauración.
Así que la compraron.
En esta casa de dos plantas y unos 306 metros cuadrados con sótano, la historia está presente en todas partes. Lo más llamativo son sus características «franjas» de paredes de troncos, llenas de entramado de barro y crin de caballo, que hablan por sí solas de sus raíces. Sin embargo, estaban recubiertas de una chapa moderna enmohecida, que se encargarían de retirar. Gran parte de la mampostería se había desmoronado por las constantes voladuras de las canteras cercanas. Había que sustituirlo. Pero no iban a pintar encima, de ninguna manera. Como comentó su hija Jenna, ya mayor, no conocía a nadie con paredes a rayas.
«Vivimos cerca de fábricas de cemento, así que explotan las canteras y parece un terremoto», dijo la Sra. Simpson, y añadió que toda la casa se había hundido unos 30 centímetros. «Levantamos con gatos toda la casa».
Los tablones originales del suelo de madera del salón también sobreviven. Se exhiben abiertamente en todo su esplendor de 1760.
En el centro, una chimenea de piedra se alza en el piso principal. Su chimenea se cuela por el techo, atraviesa el segundo piso y sale por una abertura del tejado. Evoca un «estilo de vida totalmente distinto». «Estamos hablando del siglo XVIII», explica Simpson. Llevaban el ganado al interior cuando hacía mucho frío en invierno «para que los animales no se congelaran. Dormían en el piso de abajo y la gente iba a dormir arriba, alrededor de esa abertura por donde subía el calor de la chimenea».
El Sr. Simpson encontró su inspiración al combinar los grandes armarios originales de 1700 con un nuevo conjunto en la cocina.
Sin embargo, la Sra. Simpson sigue siendo un poco aprensiva con el sótano, calificándolo de «espeluznante». Un arroyo corre bajo la casa donde «las paredes son de piedra del 1700», dijo. «Tallaron un cuenco de piedra. Solían guardar sus productos fríos en esta agua porque el agua mantiene la misma temperatura». Una vecina rememoró una vez cómo, de niños, disfrutaban mojándose los pies en esa agua fresca de manantial durante el verano.
Sin embargo, se perdió mucho. El tejado original de cedro ya no existe. Desaparecieron las «paredes tejidas» interiores hechas de sauce, utilizadas en ese momento para dividir las habitaciones como si fueran paneles de yeso modernos; el amigo Jim las derribó. Por supuesto, también se eliminaron los muros exteriores caídos y las ventanas estropeadas. Sin embargo, los nuevos revestimientos de madera cepillada a mano rinden homenaje a lo antiguo.
A mediados de los 90, los bichos estaban fuera y los Simpson, dentro. La casa de 1700 era más que habitable: era un hogar familiar. En el interior, hay muebles y accesorios, antigüedades y adornos apropiados para la época. La Sra. Simpson cocina utilizando su antigua cocina de carbón. Se maravilla de cómo las mujeres de antaño controlaban el calor con tanta precisión para hornear un pastel.
Poco después de la restauración, la Sociedad Histórica Governor Wolf pasó por allí y preguntó a los Simpson si querían mostrar su histórica casa al público. Hasta la fecha, la familia abrió sus puertas a los visitantes en Navidad en seis ocasiones.
Hay algo que los visitantes notarán claramente en el exterior de la casa: una bandera de Betsy Ross siempre ondeando. Y es que la Sra. Simpson no es una estadounidense de mal tiempo que sólo ondea banderas el Día de la Bandera. Es una patriota de especial devoción. «Los marines me criaron a mí y a muchos de mis parientes, a mi padre y a sus amigos», dice. «Esa bandera ondea aquí desde que tenemos la casa. Y la enarbolo 24 horas al día, 7 días a la semana, porque soy estadounidense 24 horas al día».
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